Während die meisten von uns COVID-19 lieber ganz vergessen würden, bewegt sich das Virus weiterhin durch die Weltbevölkerung – und mutiert dabei.
Die Zahl der Todesfälle und Krankenhausaufenthalte im Zusammenhang mit COVID ist in den letzten Monaten in den meisten Ländern im Vergleich zum Höhepunkt der Pandemie im Jahr 2020 zurückgegangen, obwohl die Zahl der aktuellen Infektionen in China immer noch mit einem großen Fragezeichen versehen ist.
Aber eine neue Omicron-Subvariante, die in Ländern wie Großbritannien und den USA aufgetaucht ist, wirft nun die Frage auf, ob wir uns weiterhin Sorgen um die neuesten COVID-19-Stämme machen sollten.
Diese neue Untervariante heißt offiziell “XBB.1.5” und ist das Ergebnis der Verschmelzung von Fragmenten aus zwei anderen Varianten – einer sogenannten “rekombinanten Untervariante”.
“Zwei verschiedene Stämme des BA.2 Omicron haben sich irgendwie zusammengeschlossen, um dies zu schaffen”, erklärte Sheena Cruickshank, Professorin am Lydia Becker Institute of Immunology and Inflammation an der University of Manchester.
“Aber eigentlich ist es nur ein Nachkomme von XBB und XBB.1. Ich meine, es ist wie ein Enkel von XBB, das an und für sich aus zwei verschiedenen Versionen von BA.2 stammt.”
Wo wurde XBB.1.5 gefunden?
Die Untervariante, die (wie das legendäre Seeungeheuer) in „Kraken“ umbenannt wurde, entstand schätzungsweise zwischen November und Dezember 2022 in oder um den Bundesstaat New York in den USA.
Der Stamm wird nun als Ursache für einen Anstieg der Infektionen im ganzen Land angesehen, wo er nach Angaben der US-amerikanischen Zentren für die Kontrolle und Prävention von Krankheiten (CDC) schätzungsweise die Ursache von 41 Prozent der aktuellen COVID-19-Fälle ist.
Nach den USA wurde der neue Stamm in ganz Europa, Australien und Teilen Südostasiens gemeldet.
In Großbritannien, wo der Stamm ebenfalls entdeckt wurde, sagt Cruickshank, dass der Stamm „derzeit nur etwa 4 Prozent der Fälle ausmacht, aber wir sehen, dass er sich ziemlich schnell verdoppelt“.
Ist es gefährlicher als andere Stämme?
Cruickshank sagt, dass es noch zu früh sei, um zu sagen, ob Kraken gefährlicher als andere Stämme ist, aber sie fügt auch hinzu, dass „wir keine Daten haben, die darauf hindeuten, dass dies der Fall ist“.
Obwohl dies sicherlich positiv ist, sagt sie, dass die Zahl der Krankenhauseinweisungen im Zusammenhang mit COVID-19 in den USA zunimmt, „und hier scheinen wir zum ersten Mal Beweise für diese spezielle Variante erhalten zu haben“.
Aber ob das daran liegt, dass die Variante “bösartiger” ist, sagt Cruickshank, “wissen wir nicht. Wir haben einfach keine Beweise”.
Cruickshank ist der Meinung, dass neue Infektionen weniger schwerwiegend sein sollten, da die Mehrheit der Bevölkerung geimpft ist. “Also haben wir etwas Schutz”, sagte sie.
Muss man sich Sorgen um den “Kraken” machen?
Der Stamm scheint bei Epidemiologen und Experten Bedenken ausgelöst zu haben.
Dr. Maria Van Kerkhove von der Weltgesundheitsorganisation (WHO) sagte während einer Pressekonferenz Anfang dieser Woche, dass die neue Untervariante ein Grund zur Besorgnis für die Organisation sei.
“Wir sind besorgt über seinen Wachstumsvorteil, insbesondere in einigen Ländern in Europa und in den USA … insbesondere im Nordosten der Vereinigten Staaten, wo XBB.1.5 schnell andere zirkulierende Varianten ersetzt hat”, sagte sie.
„Unsere Sorge ist, wie übertragbar es ist … und je mehr dieses Virus zirkuliert, desto mehr Möglichkeiten wird es haben, sich zu ändern.“
Der Epidemiologe Dr. Eric Feigl-Ding, der am 29. Dezember auf Twitter über die Verbreitung von XBB.1.5 schrieb, sagte, dass die neue Untervariante „sowohl immunvermeidbarer als auch besser infizierend ist als #BQ & XBB“.
Laut Feigl-Ding, der die CDC beschuldigt hat, die Amerikaner nicht früher vor der neuen Subvariante gewarnt und Daten über die Verbreitung der Subvariante verschwiegen zu haben, ist der Stamm „wahrscheinlich eine Rekombinationsvariante amerikanischen Ursprungs, die 96 Prozent schneller (schlechter) ist. als der alte XBB”, schrieb er auf Twitter.
„Der XBB.1.5 tauchte im Oktober und Oktober in der Gegend von New York auf [has] macht seitdem Ärger”.
Der Kraken, sagt Feigl-Ding, steckt hinter „der größten COVID-19-Krankenhauseinweisung seit fast einem Jahr“ in New York.
Cruickshank meint, wir sollten bei der neuen Variante „wachsam“ sein.
„Das Besondere an diesem Virus sind die Mutationen, die es erworben hat. Alle Viren mutieren und sammeln Mutationen, wenn sie sich in unseren Zellen replizieren, das ist normal, weil Viren sich sehr schnell replizieren. Diese Mutationen werden sich anhäufen“, sagte sie.
„Und was Sie im Laufe der Zeit sehen, ist, dass die Art von Mutationen, die dem Virus zugute kommen, dominant werden. Und was dieser XBB.1.5 oder Kraken in der Lage ist, zu versuchen, unsere Antikörper zu vermeiden.
„Das bedeutet also, dass jede Immunität, die wir durch Impfstoffe und plus oder minus frühere Infektionen haben, möglicherweise nicht so effektiv ist. Es hat also einen Immunumgehungsmechanismus.“
Diese vom Virus entwickelten Immunumgehungsmechanismen haben eine Art „Kosten“ für COVID-19, erklärt Cruickshank, „denn der Versuch, unsere Antikörper zu umgehen, bedeutet oft, dass das Virus etwas weniger in der Lage ist, in unsere Zellen einzudringen.“ .
Aber im Fall der Kraken-Variante hat XBB.1.5 das “umgangen”, sagt Cruickshank.
„Es ist sowohl in der Lage, das Immunsystem zu umgehen, aber es kann auch unglaublich gut in unsere Zellen eindringen. Es scheint also einen Vorteil zu haben. Einen infektiösen Vorteil. Und ich denke, das ist der Grund, warum wir sehen, wie die Zahlen davon abheben so wie wir sind”.