Xander Schauffele zeigte eine hervorragende Leistung und überholte Wyndham Clark nach der dritten Runde der Players Championship in Sawgrass und übernahm die Gesamtführung.
US-Open-Champion Clark – der über Nacht mit 14 unter Par viermal vor Schauffele und dem Kanadier Nick Taylor lag – begann seine Runde damit, sich aus dem Rough herauszugraben, um einen Birdie zu machen.
Olympiasieger Schauffele verfolgte ihn jedoch weiter und versenkte am sechsten einen 14-Fuß-Birdie, um den Ball innerhalb von zwei Schlägen zu versenken, was ihm in der Wende nur noch einen Schlag kostete.
Nachdem Clark am 12. Abschlag das Wasser gefunden hatte, bevor er Par parierte, schlug Schauffele mit einem weiteren Birdie Kapital und machte dann am 14. Abschlag einen 58-Fuß-Putt, der ihm einen One-Shot-Vorsprung bescherte.
Clark landete jedoch einen 30-Fuß-Birdie auf dem 16. Par-Fünf-Platz, um die Lage wieder auszugleichen, bevor er am 17. Platz das Wasser fand und sich für einen weiteren Schlag vom Abschlag statt für einen Drop entschied, was dazu führte, dass er einen Vierer machte und somit aufgab Schauffele erzielte einen One-Shot-Vorsprung in der 18. Minute.
Schauffele erzielte mit seinem Par hervorragende 65 Punkte, während Schauffele an diesem Tag mit seinen 70 Punkten bei 2 unter lag, was einem Gesamtergebnis von 17 unter entspricht.
Open-Champion Brian Harman baute auf einem soliden Start auf und erzielte mit 64 das bisher beste Ergebnis der Woche, da er sich mit 15 unter ins Rennen machte.
Harman fand die Bäume am neunten Par-Fünf-Platz, was dazu führte, dass er einen Sechser machte, aber dann erwischte er mehrere Birdies und einen weiteren aus 17 Fuß Entfernung am 14. und schloss die Lücke zur Führung.
Rory McIlroys Versuch, sich zum zweiten Mal den Players Championship-Sieg zu sichern, erhielt eine späte Rallye mit Birdies auf den letzten drei Löchern, um sich eine 69 zu sichern und insgesamt bei neun unter zu liegen.
Der Nordire, der in der ersten Runde die Führung geteilt hatte, ging in den Turn-Level, machte aber ab der 11. Runde mehrere Birdies – nur um dann am 14. eine Sechs zu erzielen, nachdem er den Bunker am anderen Grünrand gefunden hatte.
Doch drei Birdies in Folge vom 16., als er unter den Bäumen hervorspielte, gaben dem Weltranglistenzweiten Hoffnung auf einen späten Angriff am Sonntag.
Scottie Scheffler, der Nummer 1 der Welt, litt weiterhin unter Nackenproblemen, als er nach einer 68er-Runde in der Rangliste nach unten rutschte.
Scheffler – der darauf aus war, der erste Spieler zu werden, der in seiner 50-jährigen Geschichte den Players Championship-Titel erfolgreich verteidigt – kam nach einem beeindruckenden Fünf-Schuss-Sieg beim Arnold Palmer Invitational zu Sawgrass.
Allerdings musste der Amerikaner während seiner zweiten Runde von einem PGA-Tour-Physiotherapeuten behandelt werden und startete am Samstag mit einem schwarzen Klebeband am Hals.
Auf ein Birdie beim Par-5-Sekundenschlag folgte ein Bogey beim fünften Schlag, bevor Scheffler beim nächsten Schlag einen weiteren Schlag erholte und mit einem Under in die Kurve ging.
Scheffler fand am Abschlag am 12. das Wasser, erholte sich aber, um das Par zu retten, und machte dann drei Birdies über den letzten drei Löchern, um sich trotz seiner Fitnessprobleme bei 12 unter auf der Jagd zu halten.
„Ich kämpfe nur, gebe mein Bestes, mich auf dem Golfplatz zurechtzufinden und Schläge zu machen“, sagte er nach seiner Runde und beschrieb das Problem als „ein bisschen Nackenschmerzen“.
„Es ist sehr schwierig, den Verein zurückzubekommen. Insgesamt benutze ich einfach viel meine Hände und versuche, Schläge zu erzielen. Ich würde es als eine Art herumschlagen da draußen beschreiben.
„Ich war stolz darauf, wie ich da draußen gekämpft habe. Die Runde so zu beenden, wie ich es geschafft habe, und mir dennoch eine Chance in diesem Turnier zu geben, ist sehr gut, und ich werde diesen Schwung auf jeden Fall bis morgen nutzen.“
Taylor hingegen stürzte in der Rangliste nach unten, nachdem auf einen Bogey auf dem vierten Platz eine Sechs auf dem sechsten Par-4, ein weiterer auf dem neunten und schließlich auf dem zehnten Platz folgte. Obwohl er im nächsten Durchgang ein paar Schüsse abfeuerte, endete ein weiteres Bogey am 18. mit einem Vier-über-76-Ergebnis.
Der Engländer Matt Fitzpatrick erholte sich von einem Doppelbogey am vierten Loch und ließ zwei Löcher später einen weiteren Schlag fallen, um in seinem 68er Loch vier Birdies auf den hinteren Neun zu landen.
Fitzpatrick liegt mit 13 Under auf dem vierten Platz, zusammen mit Maverick McNealy, der zum zweiten Mal in Folge eine 68 erzielte, während ein Eagle bei 16 Sahith Theegala zu einer 67 verhalf, womit er neben Scheffler einen Schlag Rückstand auf dem sechsten Platz hat.