Mit dem Start des neuen Zeitalters X-Men Team The New Mutants kam ein Mutant mit der Kraft, kinetische Energie in mächtige Explosionen umzuleiten, und dieser Mutant nahm Marvels Version von Übermensch. Im Laufe der Zeit absolvierte der Mutant namens Cannonball das New Mutants-Team und schloss sich der von Cable gegründeten X-Force an und wechselte dann erneut zu einem vollwertigen Mitglied der X-Men. Während seiner ersten Tätigkeit bei den X-Men verhedderte sich Cannonball mit dem Helden Gladiator und zerstörte ihn.
In Unheimliche X-Men #341 von Scott Lobdell und Joe Madureira genießen Cannonball und andere Mitglieder der X-Men eine ruhige Winternacht in New York, um Weihnachten zu feiern. Mitten in den Feierlichkeiten landet der Shi’ar-Krieger Gladiator auf der Erde und Cannonball stürmt zum Ort des Einschlags. Gladiator packt Cannonball aggressiv und sagt, dass er mit den X-Men sprechen muss, aber Cannonball reagiert stattdessen auf Gladiators drohende Geste und löst eine totale Schlägerei zwischen ihnen aus.
Zuerst verprügelt Gladiator Cannonball, während Sams bestes Manöver darin besteht, dem Shi’ar-Krieger einfach auszuweichen. Die Kräfte des Gladiators sind Superman sehr ähnlich, einschließlich Superstärke, Flug und sogar Hitzesicht. Tatsächlich ist Gladiator fast eine Nachbildung von Superman, abgesehen von einer Sache, seiner Schwäche. Die Kräfte des Gladiators werden durch sein Selbstvertrauen angeheizt. Je selbstbewusster er ist, desto mächtiger wird er, aber auch das Gegenteil ist der Fall. Sobald Gladiator anfängt, das Vertrauen in seine Fähigkeiten zu verlieren, nehmen seine Kräfte ab, was Cannonball schließlich ausnutzen kann.
Während Gladiator sich darauf vorbereitet, Cannonball den letzten Schlag zu versetzen, kann Sam seine Kräfte auf Hochtouren bringen. Cannonball absorbiert den stärksten Schlag des Gladiators, indem er seine kinetische Energie umleitet und sie verwendet, um eine massive Explosion zu erzeugen. Da sein stärkster Angriff keinen Einfluss auf das X-Men-Mitglied hatte, verliert Gladiator den Fokus und verliert noch mehr das Vertrauen in sich selbst. Cannonball nutzt diese Gelegenheit, um Gladiator zu zerstören, ihn mit einem massiven Schlag in den Boden zu schlagen und den Kampf an Ort und Stelle zu beenden.
Bis zu diesem Zeitpunkt in Marvel Comics hatte Cannonball nie ein großes Rampenlicht dafür bekommen, wie mächtig er wirklich ist. Sam war immer eine große Bereicherung für das X-Team, zu dem er gehörte, aber er stach nie wirklich hervor. Nach seiner Verwicklung mit Gladiator bewies Cannonball das enorme Ausmaß seiner Macht und wurde in den Augen der Fans schnell zu einem herausragenden Mitglied der X-Men mächtigsten Charaktere im Marvel-Universum. X-Mens Kanonenkugel einst zerstörte Marvels Übermensch was als einer der epischsten Momente in X-Men komische geschichte.