„X“ markierte den Punkt – Dokumentarfilmerin Nancy Buirski über die anhaltende Wirkung von „Midnight Cowboy“ und wie es zu dieser gewagten Bewertung kam

Wenn Mitternachts-Cowboy 1969 herauskam, kündigte der Kritiker des Miami Herald, John Huddy, seine Ankunft mit einer Reihe von Superlativen an: „Umwerfend, erschütternd, herzzerreißend, urkomisch, tragisch, roh und absurd.“

Im Laufe der Jahre ist die Zahl seiner Bewunderer immer größer geworden, darunter auch die Dokumentarfilmerin Nancy Buirski.

„Ich erinnere mich, dass ich das Gefühl hatte, dass es ein wirklich radikaler Film war“, erinnert sich Buirski, der ihn zum ersten Mal sah Mitternachts-Cowboy irgendwann nach seiner ursprünglichen Veröffentlichung. „Es fühlte sich anders an als alles, was ich bisher gesehen hatte … Es war wie ein Schlag in die Magengrube.“

Buirskis Dokumentarfilm Desperate Souls, Dark City und die Legende von Midnight Cowboyder jetzt in limitierter Auflage in New York, Los Angeles, Santa Barbara, Detroit und anderen Städten läuft, gräbt sich in den Lehm ein, der einen so düsteren und doch schönen Film hervorgebracht hat. Mitternachts-Cowboy kam im selben Jahr in die Kinos wie Hallo Dolly! Und Lackieren Sie Ihren Wagen Aber im Gegensatz zu diesen Zelluloid-Lerchen wagte John Schlesingers Film es, eine Geschichte zu bieten, die in eine düstere amerikanische Realität eingebettet ist – Joe Buck, ein texanischer Möchtegern-Gigolo, der gerade in New York angekommen ist und die Absicht hat, seinen Körper an „reiche Damen“ und den Bund fürs Leben zu verkaufen Er bildet sich schließlich mit einem zwielichtigen Außenseiter zusammen, dem schwindsüchtigen Ratso Rizzo.

„Es muss der richtige Zeitpunkt sein, es muss der richtige Ort sein, es muss die richtige Person sein“, bemerkt Ian Buruma, Schlesingers Neffe, über die Kombination der Umstände, die für die Entstehung eines Klassikers erforderlich sind. „Mitternachts-Cowboy kam zu einer Zeit und an einem Ort, als es eine große Gärung gab, eine künstlerische Gärung, im Theater und anderswo – im Film … Und wir haben Glück, dass er dort war, [screenwriter] Waldo Salt war da, Dustin Hoffman war da, Jon Voight war da.“

Als Ausgangsmaterial diente der Roman von 1965 Mitternachts-Cowboy von James Leo Herlihy, einem offen schwulen amerikanischen Schriftsteller. In den Händen von Salt und Schlesinger – den schwulen, britischen und jüdischen Regisseuren – kanalisierte der Film irgendwie die tiefe Unzufriedenheit, die die amerikanische Gesellschaft auseinanderzureißen drohte.

„John Schlesinger verstand … Er verstand, was in der Kultur vor sich ging und was uns beeinflusste“, erzählt Buirski gegenüber Deadline. „Ich denke, dass er selbst davon genauso betroffen war, also hat er es tatsächlich auf uns zurückgeworfen. Er drehte also keinen Film über Vietnam, er drehte keinen Film über die Rechte von Homosexuellen. Er drehte keinen Film über all diese Dinge, aber er spürte die Turbulenzen in der Luft. Er spürte die Störung.“

Mitternachts-Cowboy war keine Studio-Konfektion, die auf einer Tonbühne gedreht wurde. Schlesinger drehte vor Ort in Texas und in einem New York, das sich seinem Tiefpunkt von Kriminalität, Verfall und Bankrott nähert. Der Film enthält Momente der Nacktheit – darunter eine Sequenz, die im Parents Guide von IMDb hilfreich beschrieben wird und „einen völlig nackten Mann zeigt, der auf eine Frau stößt“. Sein zupackender Hintern ist kurz zu sehen.“

Noch schockierender für das Publikum von 1969 war, dass der Film einen Blick auf das schwule Leben im Untergrund öffnete (Mitternachts-Cowboy wurde einen Monat vor dem Stonewall-Aufstand, der die moderne Schwulenrechtsbewegung entfachte, in den Kinos uraufgeführt. Einige der Kunden von Joe Buck sind sexhungrige Männer. In einer Szene gibt ein Highschool-Kind – gespielt von Bob Balaban in seiner ersten Filmrolle – „ [Buck] ein Blowjob auf dem Balkon eines heruntergekommenen Kinos am Times Square (der Sex findet direkt hinter der Kamera statt)“, wie in Glenn Frankels Buch beschrieben Shooting Midnight Cowboy: Kunst, Sex, Einsamkeit, Befreiung und die Entstehung eines dunklen Klassikersein Buch aus dem Jahr 2021, das Buirskis Film inspirierte.

Dieser Inhalt brachte Midnight Cowboy bekanntlich die Bewertung „X“ ein. Es war der erste Film mit X-Rating, der den Oscar für den besten Film gewann (und vermutlich auch der letzte, da es diese Klassifizierung unter den MPA-Bewertungen nicht mehr gibt). Aber Buirskis Film erklärt die überraschende Geschichte darüber, wie der Film zu seinem „X“ kam. United Artists, das Studio hinter dem Film, hat darum gebeten.

„Weil sie sich in einem Klima befanden, in dem Homosexualität noch immer verboten war“, bemerkt Buirski. „Und einige Psychiater, die wir tatsächlich im Film haben, sagten zu den Produzenten – Arthur Krim [chairman of United Artists]Insbesondere – dass dies ein „schwulenfreundlicher“ Film sei und dass er gefährdete junge Menschen dazu bewegen würde, „über den Zaun zu gehen …“ Ich vermute, sie haben den Film geschützt. Sie sagten: „Wir wollen nicht, dass die Leute uns verfolgen und uns sagen, dass wir für die Schädigung der Seelen dieser Menschen verantwortlich sind“, obwohl in Wirklichkeit nichts davon geschah. Das war von vornherein Unsinn.“

Verzweifelte Seelen, dunkle Stadt beginnt mit einer fesselnden Anekdote des heute 84-jährigen Voight, der sich an ein Gespräch erinnert, das er am letzten Drehtag mit Schlesinger führte. Der Schauspieler erinnert sich, dass Schlesinger von Bedenken überwältigt wurde und ihm sagte: „Was haben wir getan!“ Wir haben einen Film über einen Tellerwäscher gedreht, der viele Frauen in New York fickt. Was werden sie sagen? Was werden sie zu diesem Bild sagen?“ Voight sagte, er habe dem Regisseur versichert: „Wir werden den Rest unseres Lebens im Schatten dieses Meisterwerks verbringen.“

Buirski sagt, sie habe den Film mit Voights ergreifender Erinnerung begonnen, denn „es war wirklich wichtig für uns, ziemlich schnell alles auf den Punkt zu bringen, um die Leute nicht nur daran zu erinnern, dass der Film wirklich gut lief und ein Meisterwerk war, sondern auch, um die Leute daran zu erinnern.“ wie riskant es war.“

Leser von Frankels Buch werden wissen, dass Voight nicht Schlesingers erste Wahl für Joe Buck war. Warren Beatty, Robert Redford und Tab Hunter waren alle an der Rolle interessiert, doch ursprünglich wurde sie dem in Québec geborenen Schauspieler Michael Sarrazin angeboten. Kiel Martin (später als JD LaRue zu sehen). Hill Street Blues) war ebenfalls im Rennen um die Rolle der Titelfigur. Für die Rolle des Ratso Rizzo musste Hoffman Lobbyarbeit leisten. Aber Buirskis Dokumentarfilm ist keine „Making of“-Übung.

„Die Leute fragen mich oft, warum ich mir die Mühe gemacht habe, diesen Film über den Moment und nicht über das ‚Making of‘ zu drehen“, gibt Buirski zu. „Ich denke, manchmal kann das ‚Making of‘ etwas langweilig sein.“

Der Schwerpunkt liegt hier auf dem kulturellen Kontext und dem bedeutsamen Einfluss von Mitternachts-Cowboy. Als Peter Biskind, Autor von Raging Bulls Easy Riders: Wie die Sex-, Drogen- und Rock’n’Roll-Generation Hollywood rettetehat bemerkt, Mitternachts-Cowboy leitete eine Ära von Autorenfilmen ein, die das Publikum fesselten und ihre Zeit prägten. Buirskis Film stellt eine Verbindung dazwischen her Mitternachts-Cowboy und ein noch düstereres, dystopischeres New Yorker Bild, TaxifahrerMartin Scorseses Film aus dem Jahr 1976, mit Robert De Niro in der Hauptrolle als erschreckend intensiver und mörderischer Travis Bickle.

„Die beiden Charaktere in Mitternachts-Cowboy sind auf eine besondere Weise nachvollziehbarer [than Bickle]“, bemerkt Buirski. „Joe Buck, der ein Stricher ist, ist auch ein dämlicher Typ und naiv. Und Ratso hat definitiv Humor, was Dustin Hoffmans großartige Leistung ausmacht. Aber ich denke, die tatsächliche Beobachtung der Stadt [in Taxi Driver] Und wenn ich mich mit der Authentizität dessen beschäftige, wie diese Stadt damals aussah, ist das meiner Meinung nach ein direkter Weg dorthin Mitternachts-Cowboy.“

Desperate Souls, Dark City und die Legende von Midnight Cowboy wird von Buirski, Simon Kilmurry und Susan Margolin produziert. Der Film wurde letzten September auf den Filmfestspielen von Venedig uraufgeführt, bevor er nach Telluride ging. Der Film läuft jetzt im Film Forum in New York, wo das Filmteam an Fragen und Antworten teilgenommen hat.

„Ehrlich gesagt war ich nervös wegen der Eröffnung in New York“, sagt Buirski. „Wir sind schon viel damit gereist, aber New York besitzt es Mitternachts-CowboyNew Yorker fühlen sich zugehörig Mitternachts-Cowboy. Ich hätte sie sehr enttäuschen können, aber das habe ich nicht getan. Und sie waren fantastisch. Wir sind beim Filmforum und das Publikum ist voll und sie klatschen dabei, sie lachen dabei und sie verstehen es wirklich.“

Der Dokumentarfilm beleuchtet eine Zeit vor Multiplexen, vor Kabelfernsehen, Streaming und Videospielen – mit anderen Worten, eine Zeit, in der ein Film die Kultur dramatisch beeinflussen konnte Mitternachts-Cowboy tat. Kann ein Film von heute einen kulturellen Tsunami dieser Größenordnung hervorrufen? Meine eigene Ansicht ist nein – wir sind zu fragmentiert, unsere kollektive Aufmerksamkeit zu gespalten, um so etwas zuzulassen. Und wir befinden uns wohl nicht an dem Punkt eines tektonischen Wandels in der Kultur wie in den späten 1960er Jahren. Genauso wie es nie wieder einen Beatles geben kann, wird es auch nie einen anderen geben Mitternachts-Cowboy, Easy Rider, Harold und Maude, Letzter Tango in Paris, Ein Clockwork Orangeim Hinblick auf die kulturelle Wirkung.

Buirski bringt Nuancen und eine etwas optimistischere Perspektive in diese Frage.

„Die Art von Filmen, auf die Sie sich beziehen, sind Filme, die sich die Leute zu eigen gemacht haben, sie hatten eine so persönliche Verbindung zu ihnen. Tausend Clowns ist einer, der kürzlich auftauchte, weil wir über diese Art von Filmen gesprochen haben“, sagt sie. „Ich hatte keinen wirklichen Bezug dazu Tausend Clowns so viel wie ich mich verbunden habe Mitternachts-Cowboy. Es hing also alles davon ab, wo Sie in Ihrem Leben waren. Ich denke, wir haben heute so viele gute Independent-Filme mit einigen sehr starken Botschaften, dass es fast zu viel gibt, aus dem man wählen und mit dem man sich verbinden kann … Es ist alles so persönlich, das ist es wirklich. Aber ich denke, dass es da draußen eine Menge guter Sachen gibt.“