Landwirte warfen in Brüssel Rüben, besprühten die Polizei mit Mist und zündeten Heu an, während Hunderte von Traktoren Straßen in der Nähe des Hauptquartiers der Europäischen Union abriegelten, wo Landwirtschaftsminister versuchten, eine Krise zu lindern, die zu monatelangen Protesten in der 27-köpfigen Union geführt hat.
Die Landwirte protestierten am Dienstag gegen aus ihrer Sicht übermäßige Bürokratie und unfaire Handelspraktiken sowie verstärkte Umweltmaßnahmen und Billigimporte aus der Ukraine. „Lasst uns von unserem Beruf leben“, stand auf einer Werbetafel an einem Traktor, der eine mit Kartoffeln, Eiern und Mist übersäte Hauptverkehrsstraße blockierte.
Als die Proteste gewalttätig wurden, setzte die Polizei Tränengas und Wasserwerfer ein, um die Bauern und rund 250 Traktoren in Schach zu halten, während sich die Minister trafen, um Maßnahmen zur Beruhigung der Krise durchzusetzen. Die Behörden forderten Pendler auf, Brüssel nicht zu verlassen und so weit wie möglich von zu Hause aus zu arbeiten.
Mehrere Landwirte, Polizisten und Feuerwehrleute erlitten Verletzungen, aber keiner war lebensgefährlich. Die Regierung kritisierte die Bauern dafür, dass sie es versäumt hatten, gewalttätige Elemente einzudämmen, die E-Bikes von einer Brücke warfen und den Eingang zu einer U-Bahn-Station in Brand steckten.
Mit Protesten von Finnland bis Griechenland, Polen und Irland haben die Landwirte bereits Zugeständnisse von EU- und nationalen Behörden erhalten, von einer Lockerung der Kontrollen auf landwirtschaftlichen Betrieben bis hin zu einer Abschwächung der Pestizid- und Umweltvorschriften.
Ein wichtiger Plan zum besseren Schutz der Natur in der Union und zur Bekämpfung des Klimawandels wurde am Montag auf unbestimmte Zeit verschoben, was unterstreicht, wie stark die Proteste die Politik beeinflusst haben.
Die EU-Mitgliedstaaten haben am Dienstag ihre vorläufige Zustimmung zu Vorschlägen erteilt, die auf eine Schwächung oder Kürzung der Vorschriften in Bereichen wie Fruchtfolge, Bodenbedeckungsschutz und Bodenbearbeitungsmethoden hinauslaufen. Kleinbauern, die etwa zwei Drittel der Erwerbsbevölkerung ausmachen und die aktivsten in der Protestbewegung sind, werden von einigen Kontrollen und Strafen ausgenommen.
Das EU-Parlament wird voraussichtlich Ende April über die Vorschläge entscheiden.
Umweltschützer und Klimaaktivisten halten eine Änderung der EU-Politik unter dem Druck der Landwirte für bedauerlich und warnen davor, dass kurzfristige Zugeständnisse die EU in einer Generation heimsuchen werden, in der der Klimawandel den Kontinent noch härter treffen wird.