Die Regierung hat Pläne genehmigt, in der Nähe eines Gebiets von außergewöhnlicher natürlicher Schönheit in der Landschaft von Surrey nach Gas zu bohren, was bei Umweltschützern und Anwohnern „Wut und Verzweiflung“ hervorruft.
Aktivisten sagten, die Entscheidung „verspotte“ die Behauptungen der Minister, die Klimakrise ernst zu nehmen, und warnten, sie würde das Gebiet irreversibel schädigen.
Die Entdeckung jeglicher fossiler Brennstoffe an der Stelle würde auch nichts an der britischen Energiekrise ändern, argumentierten die Gegner.
Wohnungsbauminister Stuart Andrew hat die Gemeinderäte außer Kraft gesetzt, um grünes Licht für Bohrungen am Brunnen Loxley in der Nähe von Dunsfold zu geben, einem Dorf im Weald, das aus dem 13. Jahrhundert stammt und über historische Gebäude verfügt.
Der Standort befindet sich im Wahlkreis South West Surrey des ehemaligen Gesundheitsministers Jeremy Hunt, der sich gegen das Projekt ausgesprochen hat.
Das Energieunternehmen UK Oil and Gas (UKOG) hatte gegen die Ablehnung seiner Pläne durch den Surrey County Council Berufung eingelegt, aber eine Planungsuntersuchung im vergangenen Jahr führte dazu, dass ein Inspektor die Bohrungen abschließen sollte.
Herr Andrew stimmte dem Inspektor zu, dass es “keine Beweise dafür gibt, dass es vor oder während des Betriebs schädliche Emissionen aus dem Bohrloch geben würde”, sagte das Ministerium für Nivellierung, Wohnungswesen und Gemeinden.
Er sagte auch, dass die Regierungspolitik die Verwendung von Bodenschätzen innerhalb akzeptabler Umweltauflagen unterstützt, so eine Erklärung der Abteilung, in der die Entscheidung dargelegt wird.
Tom Fyans, Leiter für Kampagnen und Politik bei CPRE, der ländlichen Wohltätigkeitsorganisation, sagte: „Das Bohren einer Gasquelle in der ländlichen Gegend von Surrey zu genehmigen, ist eine absurde Entscheidung, die garantiert Wut und Verzweiflung hervorrufen wird.
„Angesichts der dringenden Notwendigkeit, uns von fossilen Brennstoffen zu entwöhnen, ist es außergewöhnlich, dass die Regierung es für angebracht hält, grünes Licht für ein Gasfeld zu geben und die Umgebung eines Gebiets von außergewöhnlicher natürlicher Schönheit zu beschädigen.
„Angesichts des Ausmaßes der Opposition gegen diesen Plan – mit dem Gemeinderat, dem örtlichen Abgeordneten und der lokalen Bevölkerung, die alle in ihrer Wut vereint sind – ist es schwer vorstellbar, wie das Projekt ohne Massenproteste durchgeführt werden kann.“
Herr Fyans sagte, es sei „absolut bizarr“, dass die Regierung die Bohrungen am selben Tag genehmigt habe, an dem sie die Genehmigung für Arbeiten an zwei Fracking-Standorten mit der Begründung abgelehnt habe, dass Schiefergasbohrungen mit Netto-Null-Zielen und Bedenken hinsichtlich der öffentlichen Gesundheit nicht vereinbar seien.
Eine solch widersprüchliche Herangehensweise an die Klimakrise deutete darauf hin, dass die Regierung es nicht ernst meinte, fügte er hinzu.
Stadtrat Steve Williams vom Waverley Borough Council sagte, die Entscheidung sei das „schlechteste Ergebnis“ und „wird zu irreversiblen Schäden für unsere Umwelt und die Menschen vor Ort führen“.
James Knapp von der Weald Action Group, die gegen die Bohrungen protestiert hatte, sagte, ihre Mitglieder seien zutiefst enttäuscht über die „unglaubliche“ Entscheidung.
„Selbst wenn sich der Standort als wirtschaftlich rentabel erweist, wird es Jahre dauern, bis eine neue Gasproduktion in Betrieb genommen wird, und wird daher nichts zur Linderung der aktuellen Energiepreiskrise beitragen“, sagte er.
„Wenn man bedenkt, dass die Zusagen zur Bekämpfung des Klimawandels bei Cop26 immer noch in ihren Ohren klingen, ist es unglaublich, dass die Regierung diesen Appell zugelassen hat.“
UKOG-Geschäftsführer Steve Sanderson sagte: „Wir begrüßen diese Entscheidung und ihre Unterstützung für Loxleys Gas als sichere, nachhaltige Energiequelle mit einem weitaus geringeren CO2-Fußabdruck vor der Verbrennung als Importe.“