Microsoft hat in den letzten zwei Jahrzehnten über 100 Milliarden US-Dollar in die Entwicklung seiner Bing-Suchmaschine gesteckt, kann aber nur geringe Marktanteile vorweisen. Ungefähr neun von zehn Websuchen in den USA werden über Google durchgeführt, wobei Bing die übrigen Suchanfragen mit einer langen Liste kleiner Konkurrenten aufteilt.
Am Donnerstag forderte die US-Regierung einen Bundesrichter in Washington, D.C. auf, zu entscheiden, dass Google diesen Vorsprung illegal aufrechterhält, indem es Benutzer auf unfaire Weise manipuliert, um Microsoft und andere Konkurrenten im Zaum zu halten.
Die Dominanz von Google veranlasste das US-Justizministerium, das Unternehmen im Jahr 2020 zu verklagen und behauptete, es habe gegen das Kartellrecht verstoßen, indem es Ausschlussverträge zur Aufrechterhaltung eines Monopols genutzt habe. Die beiden Seiten führten Ende letzten Jahres einen geheimen Prozess, bevor sie fast fünf Monate lang pausierten, damit US-Richter Amit Mehta die Beweise verdauen konnte.
Mehta hörte am Donnerstag abschließende Argumente, wobei Staatsanwälte argumentierten, dass die Dominanz von Google ohne sein Eingreifen auch in den kommenden Jahren bestehen bleiben würde – trotz aufkommender Bedrohungen durch KI-Chatbots wie ChatGPT. „Die Suchmaschinenbranche war bisher immun gegen den Eintritt jeglicher Konkurrenz“, sagte Anwalt Kenneth Dintzer.
Der Fall ist der erste von einer Handvoll Klagen, die die Regierung gegen die größten Technologieunternehmen angestrengt hat, seit sie 2019 unter dem damaligen Präsidenten Donald Trump die kartellrechtliche Kontrolle der Branche verschärfte. Die Biden-Regierung hat nicht Gas gegeben.
Im Mittelpunkt des Verfahrens der Regierung gegen Google steht das über 20 Milliarden US-Dollar Darin heißt es, dass Google Apple jährlich dafür bezahlt, in weiten Teilen der Welt die Standardsuchmaschine auf iPhones und im Safari-Browser zu sein. Nach Angaben der Regierung zahlt Google für ähnliche Ausfälle in den USA zusätzlich mehr als 1,5 Milliarden US-Dollar pro Jahr an Mobilfunkanbieter und Gerätehersteller und mehr als 150 Millionen US-Dollar an Browser. Google könne es sich leisten, diese Beträge zu zahlen und trotzdem enorme Gewinne zu erzielen, weil es den US-Markt für Such- und Suchanzeigen in die Enge getrieben habe, behauptet die Regierung.
Die Anwälte von Google entgegnen, dass Unternehmen wie Apple Google als Standard wählen, weil es den Nutzern ein besseres Erlebnis bietet, und nicht nur, weil sie Auszahlungen erhalten. Wenn Browser wie Mozilla sich für Alternativen zu Google entschieden hätten, hätten sie durch die Änderung Nutzer verloren, argumentiert das Suchunternehmen. „Google hat rechtmäßig die Monopolmacht und das Monopol erlangt“, sagte Anwalt John Schmidtlein gegenüber Mehta. „Microsoft hat den Anschluss verpasst.“
Vor Mehta steht nun die Frage, ob Google seine Popularität zu Unrecht verdient hat.
Gewinnsteigerung
Die Verträge zwischen Google und Apple gehen auf das Jahr 2002 zurück, als der Safari-Entwickler laut Gerichtsakten erstmals die Möglichkeit erhielt, die Google-Suche in den Browser zu integrieren. Die Zahlungen begannen, nachdem Google-Mitbegründer Sergey Brin im Jahr 2005 die Idee geäußert hatte, einen Teil der wachsenden Sucheinnahmen des Unternehmens zu teilen oder „Apple auf andere Weise zu helfen“, schrieb Brin laut Gerichtsakten.
Doch in einem in diesem Jahr geschlossenen Deal erhielt Google eine Gegenleistung dafür, dass es sich bereit erklärte, Apple die Hälfte seines Umsatzes zu zahlen: Die Google-Suche würde in Safari als Standardeinstellung festgelegt. Die Anforderung hat sich in den letzten Jahren auf weitere Apple-Dienste ausgeweitet, während der Umsatzanteil und die damit verbundenen Anreizgebühren schwankten.