Wrestle Kingdom bringt NJPW wieder auf Kurs, vielleicht auch auf ein paar neue

Das größte Event für Verrückte und Schlaflose, abgesehen vielleicht von den Australian Open, hat gestern Abend wieder seinen normalen Betrieb aufgenommen. Und das ist das größte Event des Jahres von New Japan Pro Wrestling, Wrestle Kingdom (Glockenzeit, 3 Uhr morgens EST). Es markierte nicht nur die Rückkehr tatsächlich jubelnder Massen für NJPW-Shows, die dem Unternehmen die Würze zurückgaben, die dem Unternehmen seit fast drei Jahren gefehlt hatte, sondern es eröffnete auch einen ganz neuen Weg für eine andere Seite der Werbung für einen Zustrom neuer Fans . Obwohl es etwas wackelig war, aber wir werden es schaffen.

Dank Japans viel strengerem Umgang mit der Pandemie (wenn auch nicht immer reibungsloser) veranstaltete NJPW seit Sommer 2020 Shows entweder ohne Menschenmengen, mit sehr spärlichen Menschenmengen oder Menschenmengen, die nur klatschen und mit den Füßen stampfen konnten, um irgendeine Art von auszudrücken Emotion. Es ist nicht so, dass japanische Massen ausgelassen auf AEW-Niveau sind, aber die unheimlich ruhige Atmosphäre gab der Promotion das Gefühl, einfach in Stasis oder einer Highschool-Versammlung festzustecken. Es gab zwar noch einige tolle Matches, denen aber allesamt das gewisse Etwas fehlte, um überragend zu wirken. Strengere Visa- und Grenzrichtlinien hielten auch eine Vielzahl ausländischer Talente davon ab, für ein oder zwei Pops zu sorgen.

Und es hatte das Gefühl, dass das Unternehmen diese Warteschleife nutzte, um ihre Shows in einer Art Warteschleife zu buchen. Es war schwer zu sagen, ob NJPW alles versuchte, weil es kein Publikum gab, das schlecht darauf reagieren konnte, oder es überhaupt nicht versuchte, weil es kein Publikum gab, das schlecht darauf reagierte, oder beides. Das Unternehmen trat in die Pandemie nach dem Abschluss von Tetsuya Naitos unglaublich kathartischer Reise ein, um der erste Mann zu werden, der sowohl den Top-Titel als auch den interkontinentalen Titel innehatte. Und dann ließ er sie sofort zu einem fersendrehenden Bösen fallen. Was hätte funktionieren können, da Evil ein ehemaliger Stallgefährte von Naito war und es dort viel zu spielen gab, aber Evils Wechsel zum Bullet Club fiel auch mit einem Wechsel zu einem In-Ring-Stil zusammen, der grenzwertig unauffällig war. Von da an verwandelte die Beförderung schließlich beide Gürtel in einen, aber das hinderte sie nicht daran, alles dem Bullet Club zu übergeben, obwohl es sehr wenig über diese Fraktion gab, mit dem sich die Fans verbinden konnten. Irgendwann fühlte es sich an, als würde jeder große Titel im Unternehmen von einem Mitglied dieser Fraktion gehalten, und es war verdammt langweilig.

Es ist verständlich, dass sich das Unternehmen dem Bullet Club so verpflichtet fühlte, da es diese Gruppe (und vor allem ihr Merchandise) war, die NJPW auf dieser Seite des Pazifiks zu Popularität verholfen und eine ganz neue Einnahmequelle geschaffen hat. Aber das war auf dem Rücken von AJ Styles oder Finn Balor oder Kenny Omega. Die Pandemie hielt den derzeitigen Anführer Jay White für eine Weile fern, und selbst wenn White in der Nähe war, hat er sich einfach nicht so mit dem amerikanischen Publikum verbunden wie seine Vorgänger. Vielleicht liegt es daran, dass seine Matches anscheinend nie kürzer als 35 Minuten sein können, vielleicht liegt es an der Routineeinmischung, die sie immer begleitet, vielleicht liegt es daran, wie Whites Fersenpersönlichkeit gelegentlich kratzen kann. Es steht außer Frage, dass White einer der besten Wrestler der Welt ist, es gibt vielleicht keinen auf dem Planeten mit einem größeren Move-Set, aber es hat einfach nicht in diesem höchsten Sinne geklickt. Was die Probleme von NJPW nur ​​verschlimmerte, die versuchten, diese Iteration von Bullet Club jedem in den Rachen zu zwingen.

Aber ohne jubelnde Menschenmassen fühlte es sich nicht so an, als ob es für NJPW eine Dringlichkeit oder einen Druck gäbe, sich zu ändern oder zu viel Neues auszuprobieren, außer um der Sache willen. Es war abgestanden.

Das Wrestle Kingdom gestern Abend fühlte sich an wie eine Rückkehr in das goldene Zeitalter vor der Pandemie, und vielleicht liegt das nur daran, dass Kenny Omega wieder im Tokyo Dome war. Wenn Omega sich auf dieser Stufe befindet, geschehen oft Wunder. Das letzte Mal, dass er in NJPW war, war 2019 bei Wrestle Kingdom 13, als er das Main Event gegen Hiroshi Tanahashi verlor und verließ, um AEW zu gründen. Letzte Nacht trat er erneut gegen den Möchtegern-Schützling Will Ospreay um den US-Titel an, und es war in jeder Hinsicht das klassische Match, mit dem Omega das Unternehmen in der Vergangenheit zu neuen Höhen geführt hat (und das sage ich als jemand, der Ospreay verabscheut ). Es war eine Erinnerung daran, dass es, wenn er gesund und an seinem Tag ist, immer noch niemanden gibt, der besser im großen Spiel auf der großen Bühne ist als Omega. Derselbe Typ, den er und Okada vor sieben Jahren angezogen haben, den der Rest der Wrestling-Welt nicht ignorieren konnte und der NJPW überhaupt erst zu globaler Bekanntheit verholfen hat.

Das war natürlich nicht alles. FTR hat es geschafft, seine Tag-Team-Gürtel in einem sehr guten Match fallen zu lassen, wenn auch nicht ganz auf Augenhöhe mit den FTR-Meisterwerken, an die wir uns gewöhnt haben. Der Junioren-Schwergewichts-Vierkampf zwischen Meister Wato, Taiji Ishimori, El Desperado und dem späteren Sieger Hiromu Takahashi war ein entzückender Autounfall. Das Eröffnungsmatch um die Junior-Tag-Titel, mit Lio Rush und Yoh gegen TJP und Francesco Akira, wurde in einem halsbrecherischen Tempo gerungen, das die neu gestimmte Menge sofort von der Jump Street in die oberen Bereiche warf.

Die Nacht endete damit, dass NJPW dorthin ging, wo es in Zeiten der Unsicherheit immer hingeht, was Kazuchika Okada, dem Vorreiter des Unternehmens seit ungefähr einem Jahrzehnt, den Hauptgürtel zurückgibt. Sein Match mit Weiß wäre viel höher angesehen gewesen, wenn es nicht Omega und Ospreay gefolgt wäre. Obwohl es vertraut ist, Okada wieder als Zentrum des Unternehmens zu haben, und ein wenig ermüdend, angesichts der Geschichte, die er und White hatten, die sie fachmännisch weiterspielten, und des Gefühls, wieder in eine neue Ära mit Massen zu wechseln, ist es kein schreckliche Idee, dafür die stabilste Basis zu haben.

Ach ja, und da wäre noch etwas …

Mercedes Moné kommt

Die andere große Geschichte, die aus Tokio kam, war, dass die ehemalige Sasha Banks, jetzt Mercedes Moné, ihre Enthüllung hatte. Sie kam nach dem einen Frauenmatch auf der Karte zu einem ziemlich großen Gebrüll heraus, als Kairi Tam Nakano besiegte, um Kairi für die Show des Unternehmens in San Jose im Februar herauszufordern.

Es war nicht das reibungsloseste Debüt. Moné war nie die beste Promo, und vor einem Publikum, das größtenteils nicht ihre Sprache sprach, war es auf der peinlichen Seite. Das DDT, das sie auf Kairi geben sollte, um zu verkünden, dass ihr Heel-Dom verpfuscht war. Trotzdem ist es Mercedes. Sie beherrscht den Raum, sie fühlt sich wie ein Star und die Möglichkeiten sind endlos.

Es ist nur ein Wunder, ob NJPW und ihre Muttergesellschaft Bushiroad über sie nachgedacht haben und wie man dorthin kommt. Was die NJPW-Frauenabteilung sein wird, ist sehr unklar. Bushiroad besitzt sowohl NJPW als auch Stardom, die Frauenförderung. Es gibt einen NJPW-Gürtel für Frauen, aber die einzigen Auftritte, die er gemacht hat, sind nur die beiden Meisterschaftskämpfe, die Kairi im letzten Monat hatte. Eine „Teilung“ gibt es noch nicht.

Da ist Stardom, Heimat des wohl besten Frauen-Wrestling der Welt und Ursprung der NJPW-Frauenmeisterschaft. Aber wenn sie hoffen, dass Moné sich wie ihre eigene Version von Omega oder Chris Jericho, ein nordamerikanischer Wrestler, verhält, um ein ganz neues Publikum mit einem japanischen Unternehmen bekannt zu machen, gibt es viel zu tun. Als NJPW begann, in den Westen vorzudringen, hatte es für jede Show eine wöchentliche Show auf AXS-TV und englische Sendungen auf ihrem Streaming-Kanal. Ein Fan konnte vorbeischauen und ziemlich schnell herausfinden, was los war und wer wer war.

Stardom hat nichts davon. Es gibt Stardom World, eine App ähnlich wie NJPW World, aber sie hat keine englische Komponente und keinen englischen Kommentar ihrer Shows. Die Website selbst ist… naja, nennen wir es High-School-Niveau. Wenn Fans vorbeikommen und sehen wollen, mit wem Moné ringt, müssen sie sich die Geschichten oft selbst zusammensetzen.

Und während das Debüt von Moné eine riesige Geschichte ist, verpassten sie eine Gelegenheit, wirklich zu zeigen, was die Division sein könnte. Kairi und Nakano bekamen nur fünf Minuten auf der größten Karte des Jahres. Sie hatten nur ein weiteres Match auf einer NJPW-Karte mit englischem Kommentar. Es gibt noch viel mehr zu tun, wenn Stardom und die NJPW-Frauenabteilung an diesen Ufern Fuß fassen wollen, was Moné eindeutig tun wird.

Dennoch fühlte sich das Gebrüll, das jeden großen Zug des Omega-Ospray-Matches oder das Ende der Wiedererlangung des Titels durch Okada begrüßte, an, als würde man nach Hause kommen. Die Verbindungen des Unternehmens zu AEW geben ihm immer einen Weg für mehr Aufmerksamkeit und Popularität, und das sowohl in der Männer- als auch in der Frauenabteilung, wenn sie es wollen. Plötzlich fühlt sich das Geschäft außerhalb von New York an, als würde es wieder durchsickern.