Der World Rugby Council hat einen neu abgestimmten internationalen Kalender, eine erweiterte Herren-Weltmeisterschaft mit 24 Mannschaften und eine Top-Liga mit 12 Mannschaften in einem alle zwei Jahre stattfindenden Nations-League-Konzept ab 2026 genehmigt, das Auf- und Abstiege vorsieht, allerdings erst ab 2030.
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Es handelt sich um eine umfassende Reform eines Sports, der darum kämpft, kleineren Gewerkschaften sinnvolle Möglichkeiten zu bieten, und kommt zu einer Zeit, in der Länder wie Portugal und Fidschi bei der Weltmeisterschaft in Frankreich gezeigt haben, dass zweitklassige Mannschaften vielversprechend sind.
Die Weltmeisterschaft 2027 in Australien wird von derzeit 20 auf 24 Mannschaften erweitert, aufgeteilt in sechs Erstrundengruppen mit jeweils vier Mannschaften.
Es wird ein Achtelfinale hinzugefügt und trotz weiterer konkurrierender Mannschaften von sieben auf sechs Wochen verkürzt.
„Dieses unglaubliche Rugby-Weltcup-Turnier 2023 hat die Leidenschaft und das Potenzial gezeigt, die über die Top-10 oder 12-Nationen hinausgehen“, sagte World Rugby-Vorsitzender Bill Beaumont am Dienstag in einer Medienmitteilung.
„Es ist nicht akzeptabel, den Status quo zu akzeptieren. Es ist nicht akzeptabel, nichts zu tun.“
Das Format der Nations League muss noch bekannt gegeben werden, es wird jedoch eine Topliga mit 12 Mannschaften aus Mannschaften der Six Nations und der Rugby Championship sowie Berichten zufolge Japan und Fidschi geben, die alle zwei Jahre in den internationalen Fenstern im Juli und November aufeinandertreffen.
Es wird eine zweite Liga mit weiteren 12 Mannschaften geben, die von World Rugby geleitet wird.
Zwischen den beiden wird es Auf- und Abstieg geben, allerdings erst ab 2030.
World Rugby sagt, dass die Änderungen vorgenommen wurden, um diesen Nationen einen besseren Zugang zum Spiel gegen Elitegegner zu ermöglichen, es gab jedoch Kritik, dass der anfängliche „Closed-Shop“-Charakter der Nations League dies behindern würde.
Allerdings fügte World Rugby hinzu, dass es in den Jahren, in denen die Nations League nicht ausgetragen wurde, „zu einem deutlichen Anstieg der Zahl der Crossover-Spiele zwischen den Gewerkschaften in den jeweiligen Divisionen“ kommen würde.
Außerdem wird es ab 2026 erstmals ein spezielles internationales Veröffentlichungsfenster für den Frauenfußball geben, mit einem für die Zukunft versprochenen Überblick über den globalen Kalender und die Wettbewerbsstrukturen.
Außerdem wurde die Einführung eines neuen jährlichen, erweiterten Pacific Nations Cup-Wettbewerbs im Jahr 2024 angekündigt, an dem Kanada, Fidschi, Japan, Samoa, Tonga und die USA teilnehmen.
(Reuters)