Palm Beach Gardens, Florida (AP) – Tiger Woods und Rory McIlroy steckten die versilberten Schaufeln in einen Haufen Erde und hinterließen beträchtliche Löcher.
Damit rückte ihre Hightech-Golfliga dem Start etwas näher.
Der feierliche Spatenstich für die Arena, die die Liga namens TGL beherbergen wird, fand am Dienstag im Palm Beach State College statt, wo Woods und McIlroy – zwei der Mitbegründer von TMRW Sports – dort für den ersten Schritt des eigentlichen Baus waren.
TMRW – ausgesprochen „morgen“ – sagt, dass das TGL-Spiel Anfang nächsten Jahres beginnen wird und die Liga eine Partnerschaft mit der PGA Tour eingehen wird. Woods und McIlroy haben bisher 11 Spieler für die Liga verpflichtet. Neben ihnen wird die Liga die Nummer 1 der Welt Jon Rahm, Justin Thomas, Adam Scott, Collin Morikawa, Matt Fitzpatrick, Max Homa, Billy Horschel, Justin Rose und Xander Schauffele umfassen.
Diese Liste enthält sechs Spieler, die derzeit auf Platz 10 oder besser in der Welt stehen, sowie die größte Auslosung des Spiels in Woods.
„In Bezug auf das Fanerlebnis wird es nichts sein, was Golf zuvor geboten hat“, sagte McIlroy.
Das Konzept ist folgendes: Sechs Teams mit drei PGA Tour-Spielern treten im Matchplay auf einem datengesteuerten virtuellen Kurs gegeneinander an, der auch einen Kurzspielkomplex zum Chippen und Putten umfasst.
Es wird am Montagabend gespielt und dauert nur zwei Stunden, wobei die Fans in der Arena alle sehr nah am Geschehen sind. In der regulären Saison werden 15 Spiele ausgetragen, gefolgt von Halbfinals und einem Finale.
„Wir werden Aufregung haben, wir werden etwas anderes haben, etwas, das leidenschaftlich ist“, sagte Woods. „Wir waren schon früher in Teams involviert, sei es Ryder Cup, President’s Cup, irische Nationalmannschaften, für mich High School, College, was auch immer es ist. Du wirst nach Hause und weg kommen, du wirst einige Leute bekommen, die du gewinnen und nicht gewinnen willst. Wir werden diese Art von Aufregung haben.“
Und darauf können Sie wetten. Wörtlich, wies Woods darauf hin.
„Wetten ist Teil unseres Sports, Teil unserer Kultur“, sagte Woods, drehte sich dann um und sah McIlroy an. „Wir wissen nicht, wie man ohne ihn Golf spielt.“
Der Zugang ist neben der Technologie Teil des Reizes des Konzepts. Nur eine Handvoll Fans können bei typischen Golfveranstaltungen nah an der Action sein, und sie rennen oft von Loch zu Loch, um bei einer bestimmten Gruppe zu bleiben.
TGL-Spieler werden mikrofoniert und Fans müssen nicht raten, was ihre Gedankengänge bei bestimmten Aufnahmen sind.
„Es wird den Zuschauern zu Hause und auch den Leuten in der Arena einen tieferen Einblick geben, wie wir Dinge tun und wie wir Dinge in unserem Kopf durchdenken“, sagte McIlroy. “Es ist nur ein tiefergehender Blick darauf.”
Mike McCarley, ein weiterer Mitbegründer und ehemaliger Präsident von Golf Channel, sagte, die Arena werde auf einem 10 Morgen (435.600 Quadratfuß) großen Grundstück ungenutzten Landes gebaut. Die Partnerschaft umfasst Bildungs- und Freizeitinitiativen, von denen Studenten des Bundesstaates Palm Beach profitieren, sowie bezahlte Praktika und andere Möglichkeiten für Studenten in den Bereichen Technologie, Gastgewerbe und Verwaltungsdienste.
„Denken Sie darüber nach, wie cool es für dieses Land, diesen Campus sein wird, eine Startrampe für zukünftige Führungskräfte in den Bereichen Sport, Medien und Technologie zu werden, die hier im Rahmen von TGL lernen“, sagte McCarley. „Wir machen den ersten Spatenstich für viel mehr als einen Traum, viel mehr als eine Prime-Time-Golfliga.“
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