Peter Jacksons Der Hobbit Film Die Trilogie erweiterte sich erheblich um Elemente des beliebten Fantasy-Romans von 1937 des Autors JRR Tolkien. Zu den bemerkenswerteren gehört die zunehmende Präsenz und Charakterisierung von Radagast dem Braunen, einem der erhabenen fünf Zauberer von Mittelerde. Obwohl im Quellenmaterial nur kurz erwähnt, ist sein Beitrag zur Handlung entscheidend. In den Filmen porträtierte der schottische Schauspieler Sylvester McCoy Radagast mit einer skurrilen Bildschirmpräsenz, um seine zunehmende Rolle zu ergänzen.
Nach den Ereignissen von Der Hobbit, Radagast taucht nie wieder in der . auf Herr der Ringe Bücher oder Filme, obwohl er einen kleinen, aber wichtigen Einfluss auf die Ereignisse des Ringkriegs hat, aus dem Off. Während Königreiche fallen und die Gefährten ihre beschwerliche Reise nach Mordor unternehmen, sind der Aufenthaltsort und die Aktivitäten von Radagast dem Braunen ein Rätsel.
Radagast ist eine der fünf Maiar (engelhafte Wesen, die den göttlichen Valar dienten), die als Zauberer auf die Welt geschickt wurden. Er hat eine besondere Verbindung zur Natur und den wilden Kreaturen Mittelerdes, sowie großes Geschick im Umgang mit Kräutern. Gandalf erwähnt auch, dass Radagast geschickt darin ist, seine Form zu ändern, obwohl diese Kraft nie auf der Seite angezeigt wird. Er ist ein bisschen mysteriös und hat in Tolkiens Texten nur die vage Hintergrundgeschichte. Es ist zumindest bekannt, dass er, bevor er von Valinor nach Mittelerde kam, ein Diener der Vala Yavanna war, der über die Natur und das Wachstum der Dinge herrscht. Es ist wahrscheinlich, dass Radagast von ihr seine charakterbestimmende Liebe zu Tieren und Pflanzen gelernt hat.
Im Gegensatz zu den schlauen und mächtigen Saruman und Gandalf hat Radagast eine ausgesprochen sanfte und naive Persönlichkeit. Gandalf scheint diese Eigenschaften zu schätzen und nennt Radagast “ehrlich” und “einen würdigen Zauberer”, aber Saruman verspottet ihn offen und hält ihn für “einfach” und einen Dummkopf. Sarumans negative Gefühle könnten darin begründet sein, dass Yavanna ihn anfleht, Radagast als seinen Gefährten nach Mittelerde zu bringen, wie ein nerviger kleiner Bruder. Es stellt sich heraus, dass Gandalf Recht hat, Radagasts Stärken zu respektieren und zu schätzen, da sich die Freundschaft des Zauberers mit zurückgezogenen Persönlichkeiten wie Gwaihir dem Großen Adler und Beorn dem Hautwechsler während der Ereignisse beider als nützlich erweist Der Hobbit und Der Herr der Ringe.
In Der Hobbit Filmen erweiterten Jackson und seine Mitschöpfer Radagasts grundlegende Eigenschaften, um ein eigenwilliges Porträt eines seltsamen, etwas unbeholfenen Einsiedlers zu schaffen, der dennoch ziemlich mächtig ist. Amüsanterweise wird er auf einem Schlitten dargestellt, der von riesigen Kaninchen gezogen wird, die eine hohe Geschwindigkeit haben und die er als “Rhosgobel-Kaninchen” bezeichnet. Er scheint auch Gandalfs viel erinnerte Liebe zu Pfeifenkraut zu teilen – eine lustige humorvolle Charakterisierung, die gut zu seiner kanonischen Affinität für Kräuter passt.
Radagast erscheint nie in Der Herr der Ringe, aber er wird erwähnt und spielt eine kleine und ziemlich bedeutende Rolle in den Ereignissen der Geschichte: Saruman nutzt seine vertrauensvolle Natur, um ihn in seine Pläne einzubinden, und Radagast nutzt unwissentlich seine Affinität zu Tieren, um dem verräterischen Zauberer zu helfen, sich anzuhäufen breites Netz von Vogelspionen. Er hilft auch unwissentlich dabei, Gandalf nach Isengart zu locken, damit er gefangen genommen und auf dem Turm von Orthanc festgehalten wird.
Dieser Fehler wird ausgeglichen, als Radagast den großen Adler Gwaihir zu Gandalfs Rettung schickt, obwohl dies auch zufällig ist, da er sich der wahren Absichten von Saruman immer noch nicht bewusst ist und denkt, dass er den Adler schickt, um kritische Kriegsnachrichten zu überbringen. Gwaihir sieht, dass Gandalf in Schwierigkeiten steckt, als er in Isengart ankommt und rettet ihn sofort. Ungeachtet von Radagasts Wissen wäre die Rettung ohne seine einzigartigen Gaben und Verbindungen zur Natur immer noch nicht möglich gewesen.
Tolkien schrieb, dass Radagast schließlich zu besessen von der Natur wurde und seine Tage tief in der Wildnis verbrachte, um mit Tieren zu kommunizieren und ihre Wege zu studieren. Er wurde so etwas wie ein Einsiedler, was ihn dazu brachte, sich aus dem Ringkrieg herauszuhalten. Als Elrond seine Verbündeten auffordert, sich gegen Mordor zu vereinen, reagiert Radagast nicht und lässt Gandalf als einzigen Zauberer an der Seite derer zurück, die sich aktiv gegen Sauron stellen. Späher werden nach Rhosgobel geschickt, um Radagast nach dem Rat von Elrond in Bruchtal aufzusuchen, aber sie finden es leer. Danach hört man nie wieder von Radagast.
Da er nicht zum Kampf gegen Sauron auftauchte, gab Radagast seine von Gott befohlene Mission auf, den Menschen von Mittelerde zu helfen. Daher überlegte Tolkien in seinen privaten Schriften, dass Radagast wahrscheinlich nicht zusammen mit Leuten wie Gandalf nach Valinor eingeladen würde, zumindest nicht am Anfang. Sein Versagen war jedoch nicht annähernd so schlimm wie das von Saruman, da Radagast keinen vorsätzlichen Verrat beging. Da er außerdem ein Diener von Yavanna war, war es nur zu erwarten, dass er dieselbe tiefe Liebe empfinden würde, die sie für wilde Kreaturen hegt. In gewisser Weise ist ihm seine Mission tatsächlich gelungen, indem er seine Verantwortung für die Natur ernst nahm und sich ihr widmete. Daher besteht die Möglichkeit, dass ihm vergeben wurde und er zu einem späteren Zeitpunkt nach Valinor zurückkehren darf.