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Lagos – An einem normalen Tag ist der Balogun-Markt im nigerianischen Lagos voll von Käufern, die auf der Suche nach Schnäppchen für alles sind, von Kleidung über frisch zubereitetes Straßenessen bis hin zu preisgünstigen Elektronikartikeln.
Aber als die Nigerianer zu den Wahlurnen für die Präsidentschaftswahlen am Samstag gehen, ist kaum ein Kunde in Sicht, obwohl der Duft von Gewürzen und die Kakophonie der fliegenden Händler, die ihre Waren verkaufen, immer noch die Luft erfüllt.
„Auf dem Markt gibt es nichts zu tun. Wir sitzen alle seit dem Morgen hier“, sagte Markthändlerin Ishola, als sie vor ihrem Stand saß und Perlen und Schmuck verkaufte. „Da sind keine Menschen. Siehst du jemanden in der Nähe? Niemand.“
Auf der anderen Straßenseite saß ein anderer Händler namens Kabiru verloren hinter einer Kiste mit unverkauften Uhren.
„Es gibt keine Kunden“, sagte er. “Alle klagen über Geldmangel. In der Stadt gibt es kein Bargeld.”
Ähnlich verhielt es sich auf dem riesigen Markt, einem der größten in Westafrika, der sich über zahlreiche Straßen und Gassen in dieser Megacity mit mehr als 20 Millionen Einwohnern ausbreitet.
„Die Menschen haben Hunger“
Einige spekulierten, dass die Angst vor einem erneuten Auftreten der Gewalt, die frühere nigerianische Wahlen beeinträchtigt hat, Kunden ferngehalten hatte. Aber die meisten sagten, die Dinge seien eine Zeit lang schlecht gewesen, und insbesondere nach einer verpfuschten Umstellung auf neue Banknoten, die das ganze Land in eine beispiellose Bargeldkrise gestürzt hat.
Da nicht genug der neuen Scheine verfügbar sind und die meisten alten keine gültige Währung mehr sind, sind lange und manchmal hitzige Schlangen vor den wenigen Geldautomaten in der Stadt, die noch Bargeld ausgeben, ein alltäglicher Anblick geworden. Einige haben darauf zurückgegriffen, ihre Frustration mit auszulassen Angriffe auf Banken.
Viele nigerianische Unternehmen haben sich schnell angepasst und wann immer möglich auf Kartenzahlungen und Banküberweisungen umgestellt. Aber Konnektivitätsprobleme bedeuten, dass Transaktionen oft zeitaufwändig sind, wenn sie überhaupt durchgeführt werden.
Im gewohnten Trubel des Marktes sind nur wenige Kunden bereit zu warten.
„Es gibt keinen Markt. Es kommen keine Kunden“, sagte Awotola, die seit mehr als 20 Jahren Kleidung auf dem Markt verkauft. “Sie zahlen lieber bar und es gibt kein Bargeld. Und das war’s. Der Mangel an Bargeld macht alles kaputt.”
Einige Händler sagten, dass sie seit der Banknotenumstellung Schwierigkeiten haben, genug Geld zu verdienen, um sich und ihre Familien zu ernähren.
„Die Menschen sind hungrig. Viele Menschen weinen“, sagte Gift, ein weiterer Kleiderverkäufer auf dem Markt. “Es gibt kein Geld. Menschen sterben. Menschen kämpfen darum, Geld zu finden, aber wo ist das Geld?”
„Sie bitten uns, den Preis zu senken“
Während das bevölkerungsreichste Land Afrikas an die Wahlurnen geht, dürfte die Wirtschaft zusammen mit der Sicherheit und der Bekämpfung der Korruption ein wichtiger Faktor dafür sein, wie die Nigerianer ihre Stimme abgeben, und die Finanzkrise hat das Thema nur noch stärker in den Fokus gerückt.
Aber die wirtschaftlichen Probleme des Landes gehen viel tiefer. Die Weltbank, die sich immer noch von einer Reihe jüngster Rezessionen und den Auswirkungen der Covid-19-Pandemie erholt, warnte im Dezember, dass „Nigerias Wirtschaft schneller wachsen muss, um die Armut zu verringern“ und „seine Anfälligkeit für Krisen zu verringern“;
Wie viele Teile der Welt und teilweise als Folge des Krieges in der Ukraine, der die Ölpreise in die Höhe treibt, erlebt auch das Land eine schnelle Inflation, die im Januar fast 22 Prozent erreichte.
In einem Land, in dem mehr als 80 Millionen Menschen unterhalb der Armutsgrenze leben, werden lebensnotwendige Dinge wie Benzin und Lebensmittel immer unerschwinglicher.
Für Straßenhändler wie Comfort, die an einem Stand auf dem Balogun-Markt Schüsseln mit heißer Suppe verkaufen, ist dies ein weiteres Hindernis, um ihren Lebensunterhalt zu verdienen.
“Kunden sagen, der Preis sei zu hoch”, sagte sie. „Wir sagen ihnen, dass das daran liegt, dass das, was wir auf dem Markt kaufen müssen, zu teuer ist. Wenn sie also zum Essen kommen, bitten sie uns alle, den Preis zu senken. Wir beten dafür, dass ein guter Anführer daraus hervorgeht Wahl.”
Auf dem gesamten Markt gehen die Meinungen darüber auseinander, wer dieser Anführer sein sollte.
„Ich habe keine andere Wahl als die Wahl Gottes.“ sagte Awotola, der Kleiderverkaufs-Marktveteran. „Ich vertraue darauf, dass Gott den besten Führer auswählt, um mein Land zu regieren … damit wir diese Not beenden können.“