An einem warmen Frühlingstag in der Ukraine vor 26 Jahren lächelten drei Männer in die Kameras, als sie symbolische Sonnenblumensetzlinge in frisch bestellte Erde pflanzten, wo einst sowjetische Atomraketen bereitstanden.
Diese friedliche Szene war für kurze Zeit ein Startpunkt für die Hoffnung, dass der Untergang der Sowjetunion die Gefahr eines Großmachtkrieges begraben und den Beginn eines dauerhaften Friedens in einem ungeteilten Europa markieren würde. Heute ist die Ukraine der Grund für die Sorge, dass Russland einen Konflikt entfachen könnte, der die Region verschlingen könnte.
An jenem Tag Anfang Juni 1996 nahm der amerikanische Verteidigungsminister William J. Perry gemeinsam mit seinen russischen und ukrainischen Amtskollegen an den Feierlichkeiten zur Vollendung der nuklearen Abrüstung der Ukraine teil. Unter westlichem Druck hatte die Ukraine zugestimmt, die Waffen, die sie mit dem Zusammenbruch des Sowjetimperiums geerbt hatte, gegen eine russische und westliche Sicherheitsgarantie abzugeben.
Perry verglich den Moment mit dem Aufreißen einer dunklen Wolke aus Angst vor dem Kalten Krieg.
„Es ist absolut passend, dass wir hier in Perwomajsk Sonnenblumen pflanzen, um die Hoffnung zu symbolisieren, die wir alle empfinden, wenn wir die Sonne wieder durchscheinen sehen“, sagte er und stand auf einem kleinen Betonsockel im ehemaligen Raketenfeld, wo einst SS-19-Atomraketen standen standen in unterirdischen Silos, bereit, Ziele in den Vereinigten Staaten anzufliegen. In der Nähe wehten amerikanische, russische und ukrainische Nationalflaggen in einer warmen Brise.
Dieser hoffnungsvolle Moment, als amerikanische, russische und ukrainische Beamte nach Spaten mit weißen Stielen griffen, um Sonnenblumen zu pflanzen, ist den heutigen Ängsten vor einem erneuten Konflikt und einem neuen Kalten Krieg gewichen. Heute wird der russische Präsident Wladimir Putin vom Westen beschuldigt, gegen dieses Abkommen verstoßen zu haben, indem er die Ukraine mit mehr als 100.000 Soldaten angegriffen hat.
Jetzt ist es Russland, das vom Westen eine Sicherheitsgarantie sowie rechtliche Garantien will, dass die Ukraine niemals dem NATO-Bündnis beitreten darf, selbst wenn Moskau sich auf eine mögliche Invasion eines Nachbarn mit geringerer militärischer Macht und keinem der über 170 vorbereitet nuklear bestückte Raketen, die es einst hielt.
Moskau will die Nato-Osterweiterung stoppen, die Washington kurz nach dem Fall der Berliner Mauer 1989 im Zusammenhang mit der Wiedervereinigung Deutschlands versprochen habe. Die USA und ihre NATO-Verbündeten bestreiten, dass ein solches Versprechen gegeben wurde. Die Möglichkeit für Länder, der NATO beizutreten, ist in Artikel 10 des Gründungsvertrags der Organisation verankert, und diese Politik der „offenen Tür“ wurde 2008 bekräftigt, als die Führer des Bündnisses vereinbarten, dass die Ukraine und Georgien „Mitglieder der NATO werden“, aber keinen Zeitplan festlegen und anbieten ihnen keinen formellen Weg zur Mitgliedschaft. Die Ukraine bleibt ohne NATO-Einladung, und auf absehbare Zeit ist auch keine zu erwarten.
Die Ukraine gab ihre geerbten Atomwaffen auf – geschätzte 1.900 Sprengköpfe, die damals das drittgrößte Atomarsenal der Welt darstellten – nachdem sie die gewünschte Sicherheitsgarantie erhalten hatte. Es ist als Budapester Memorandum bekannt, benannt nach der ungarischen Hauptstadt, in der es 1994 von den Vereinigten Staaten, Großbritannien und Russland unterzeichnet wurde. Seine Worte scheinen der Realität der heutigen Ukraine-Krise zu trotzen.
Die drei Unterzeichnerstaaten verpflichteten sich, „die Unabhängigkeit und Souveränität und die bestehenden Grenzen der Ukraine zu respektieren“. Sie versprachen, „sich der Androhung oder Anwendung von Gewalt gegen die territoriale Integrität oder politische Unabhängigkeit der Ukraine zu enthalten und dass keine ihrer Waffen dies jemals tun wird gegen die Ukraine eingesetzt werden, außer zur Selbstverteidigung oder anderweitig in Übereinstimmung mit der Charta der Vereinten Nationen.“
Damit begann ein langer Weg bis zur heutigen Krise, in der die Zukunft der Ukraine zweifelhaft sein könnte. Nach einer russischen Intervention im Jahr 2014 zur Unterstützung von Separatisten hat sie bereits die Kontrolle über die an Russland grenzende östliche Donbass-Region verloren. Im selben Jahr eroberte und annektierte Russland die ukrainische Halbinsel Krim.
Nach diesen russischen Schritten distanzierten sich die Vereinigten Staaten und die NATO von Russland, und Washington hat Kiew erhebliche – aber immer noch begrenzte – militärische Hilfe geleistet. Die Ukraine strebt weiterhin engere Beziehungen zum Westen an, einschließlich der Mitgliedschaft im NATO-Bündnis, das Putin als Bedrohung für Russland ansieht, da es seit 1999 mehrmals nach Osten in Richtung seiner Grenzen expandiert hat.
Präsident Joe Biden sagt, die Vereinigten Staaten stehen zur Ukraine. Aber er stellt auch fest, dass die Ukraine, da sie nicht in der NATO ist, keine Garantie für die Unterstützung des US-Militärs hat. Biden hat auch die historische Bedeutung eines nuklear bewaffneten Russlands zur Kenntnis genommen, das möglicherweise in einen Nachbarn eindringt, der Atomwaffen abgeschworen hat.
„Dies wird das Folgenreichste sein, was in Bezug auf Krieg und Frieden seit dem Zweiten Weltkrieg auf der Welt passiert ist“, sagte er.
Unter den US-Beamten in Perwomajsk für die Sonnenblumenpflanzung im Jahr 1996 war Ashton Carter, der Jahre später Verteidigungsminister werden sollte. In einer Abhandlung erinnerte Carter an die Entscheidung der Ukraine zur Abrüstung, die er als das wahre Ende des Kalten Krieges ansah, der Europa fast ein halbes Jahrhundert lang spaltete. Er sagte, es zeige, dass selbst unsichere Nationen die gewaltige zerstörerische Kraft von Atomwaffen aufgeben könnten – „und stattdessen ihr Vertrauen in eine Weltordnung setzen, die sich dem Frieden verschrieben hat, und einem mächtigen Amerika, das sich internationalen Partnerschaften verschrieben hat“.
Perry sprach damals von Aussichten auf „eine dauerhafte Zeit des Friedens“. Aber im Rückblick kam er zu dem Schluss, dass der Geist des guten Willens allzu kurzlebig sei.
„Ich muss mit Bedauern feststellen“, schrieb er 2015, „dass eine solche Szene und eine solche Zusammenarbeit heute undenkbar sind.“
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ANMERKUNG DES HERAUSGEBERS – AP National Security Writer Robert Burns berichtete über die Zeremonie von 1996 in Pervomaysk, bei der Perry und seine russischen und ukrainischen Kollegen Sonnenblumensetzlinge pflanzten, sowie über andere Perry-Besuche im Zusammenhang mit der nuklearen Abrüstung der Ukraine.