Der amerikanische Basketballstar Brittney Griner bekannte sich am zweiten Tag ihres Prozesses vor einem russischen Gericht wegen Drogenbesitzes schuldig, in einem Fall, in dem sie zu bis zu 10 Jahren Gefängnis verurteilt werden könnte.
Das abrupte Schuldbekenntnis des Phoenix Mercury Centers und der zweifachen Olympiasiegerin kam inmitten eines wachsenden Chors von Forderungen an Washington, fast fünf Monate nach ihrer Verhaftung im Februar angesichts der zunehmenden Spannungen zwischen den USA und Russland wegen der Ukraine mehr zu tun, um ihre Freiheit zu sichern .
Eine hochrangige russische Diplomatin sagte zuvor, dass Moskau in Griners Fall bis zum Ende des Prozesses keine Maßnahmen ergreifen könne, und ihr Schuldbekenntnis könnte ein Versuch von ihr und ihren Beratern sein, das Gerichtsverfahren zu beschleunigen.
Die 31-jährige Griner wurde am Moskauer Flughafen Sheremetyevo festgenommen, als sie nach Russland zurückkehrte, um Basketball zu spielen, und die Polizei sagte, sie habe Vape-Kanister mit Cannabisöl in ihrem Gepäck gefunden.
Durch einen Dolmetscher sagte Griner dem Gericht, sie habe nicht die Absicht, ein Verbrechen zu begehen, und habe unabsichtlich gehandelt, weil sie in Eile nach Moskau gepackt hatte. Der Prozess wurde daraufhin auf den 14. Juli vertagt.
Griner betonte, „dass sie diese Tat fahrlässig, unbeabsichtigt begangen hat“, sagte ihre Anwältin Maria Blagovolina nach dem Schuldbekenntnis vor Gericht im Moskauer Vorort Chimki.
„Wir hoffen natürlich auf die Nachsicht des Gerichts“, sagte sie. “Unter Berücksichtigung aller Umstände des Falles und unter Berücksichtigung der Persönlichkeit unseres Mandanten sind wir der Meinung, dass das Schuldanerkenntnis durchaus berücksichtigt werden sollte.”
Blagovolina fügte hinzu, dass andere Zeugen der Verteidigung in einer späteren Sitzung befragt würden.
Griner wurde in Handschellen und in einem knallroten T-Shirt mit dem Namen „Crenshaw“ und einer Jogginghose in den Gerichtssaal eskortiert. Sie hielt auch ein Foto ihrer Frau Cherelle in der Hand.
Die Pressesprecherin des Weißen Hauses, Karine Jean-Pierre, sagte, Griners Schuldbekenntnis „wird keine Auswirkungen auf die Verhandlungen haben“, die ihren Fall betreffen.
US-Außenminister Antony Blinken sagte, Washington werde sich weiterhin für die Freilassung von Griner und anderen von Moskau festgehaltenen Amerikanern, darunter dem ehemaligen Marinesoldaten Paul Whelan, einsetzen.
„Wir werden nicht nachgeben, bis Brittney, Paul Whelan und alle anderen zu Unrecht inhaftierten Amerikaner wieder mit ihren Lieben vereint sind“, twitterte er und stellte fest, dass Beamte der US-Botschaft am Donnerstag erneut an der Spur teilnahmen.
Elizabeth Rood, die stellvertretende Missionschefin der Botschaft, sagte nach der Anhörung, sie habe mit Griner im Gerichtssaal gesprochen und ihr einen Brief von Präsident Joe Biden mitgeteilt, den sie gelesen habe.
„Sie isst gut, sie kann Bücher lesen und den Umständen entsprechend geht es ihr gut“, sagte Rood.
„Ich möchte erneut das Engagement der US-Regierung auf höchster Ebene betonen, Frau Griner und alle zu Unrecht inhaftierten US-Bürger sicher nach Hause zu bringen, sowie das Engagement der US-Botschaft in Moskau, sich um die Interessen von zu kümmern und sie zu schützen alle US-Bürger, die in Russland inhaftiert oder inhaftiert sind“, sagte Rood.
Der stellvertretende russische Außenminister Sergej Rjabkow sträubte sich gegen die US-Beschreibung von Griner als „unrechtmäßig inhaftiert“ und warnte, dass „Versuche der amerikanischen Seite, in der Öffentlichkeit Lärm zu machen … nicht zur praktischen Lösung von Problemen beitragen“.
Das Weiße Haus sagte, Biden habe Cherelle Griner am Mittwoch angerufen, um ihr zu versichern, dass er alles tue, um ihre Freilassung so schnell wie möglich zu erreichen. Sie sprachen miteinander, nachdem Biden einen Brief von Griner gelesen hatte, in dem sie sagte, sie befürchte, sie würde nie nach Hause zurückkehren.
Washington hat seine Strategie in diesem Fall nicht offengelegt, und die USA könnten wegen der starken Feindseligkeit über ihre Aktionen in der Ukraine wenig Einfluss auf Moskau haben. Die Einstufung von Griner durch das Außenministerium als zu Unrecht Inhaftierte bringt ihren Fall unter die Aufsicht des Sondergesandten des Präsidenten für Geiselangelegenheiten, praktisch des Chefunterhändlers der Regierung für Geiselnahmen.
Auf die Frage nach der Möglichkeit, Griner gegen eine in den USA inhaftierte Russin auszutauschen, bemerkte Ryabkov, die hochrangige russische Diplomatin, dass es bis zum Ende ihres Prozesses „keine formellen oder verfahrensrechtlichen Gründe gibt, über weitere Schritte zu sprechen“.
Er warnte davor, dass die US-Kritik, einschließlich einer Beschreibung von Griner als zu Unrecht Inhaftierter und abfälliger Kommentare über das russische Justizsystem, „es schwierig macht, sich auf eine detaillierte Diskussion über einen möglichen Austausch einzulassen“.
„Die Beharrlichkeit, mit der die US-Regierung … diejenigen, die wegen schwerwiegender krimineller Artikel zu Gefängnisstrafen verurteilt wurden, und diejenigen, die auf das Ende von Ermittlungen und Gerichtsurteilen warten, als ‚zu Unrecht festgenommen‘ bezeichnet, spiegelt Washingtons Weigerung wider, einen nüchternen Blick nach außen zu haben Welt“, fauchte Rjabkow.
Griners Prozess wurde nach seinem Beginn in der vergangenen Woche vertagt, weil zwei geplante Zeugen nicht erschienen waren. Solche Verzögerungen sind vor russischen Gerichten an der Tagesordnung, und ihre Inhaftierung wurde bis zum 20. Dezember genehmigt, was darauf hindeutet, dass das Verfahren Monate dauern könnte. Die Anwälte von Griner sagten jedoch, dass sie davon ausgehen, dass der Prozess Anfang August abgeschlossen sein wird.
Obwohl sich Griners Unterstützer anfangs bedeckt hielten, wurden nach dem ersten Prozesstag am 1. Juli Forderungen nach Washington zum Handeln laut.
Eine Organisation namens „Win With Black Women“ schrieb Biden, Blinken habe Cherelle Griner angerufen, „und ihr versichert und öffentlich erklärt, dass Brittneys sichere Rückkehr eine Angelegenheit von persönlicher Priorität sei; wir sind jedoch besorgt, dass die Rhetorik nicht mit den ergriffenen Maßnahmen übereinzustimmen scheint Wir fordern Sie dringend auf, einen Deal zu machen, um Brittney schnell nach Hause zu bringen.“
Russische Medien haben wiederholt spekuliert, dass Griner gegen den russischen Waffenhändler Viktor Bout mit dem Spitznamen „Händler des Todes“ ausgetauscht werden könnte, der in den USA eine 25-jährige Haftstrafe verbüßt, nachdem er wegen Verschwörung zur Ermordung von US-Bürgern und zur Hilfeleistung für einen verurteilt worden war terroristische Organisation.
Russland hat jahrelang für die Freilassung von Bout geworben. Aber die große Diskrepanz zwischen Griners mutmaßlichem Vergehen und Bouts weltweitem Handel mit tödlichen Waffen könnte einen solchen Handel für Washington ungenießbar machen.
Andere haben vorgeschlagen, dass sie zusammen mit Paul Whelan gehandelt werden könnte, dem ehemaligen Marine- und Sicherheitsdirektor, der 16 Jahre in Russland wegen einer Spionage-Verurteilung diente, die die USA als Intrige bezeichnet haben.
Whelans Bruder David sagte, er habe nicht genügend Informationen, um zu wissen, ob Griners Bitte gute oder schlechte Nachrichten für sie und seinen Bruder sein würde.
„Die Verurteilungsrate in Russland ist so hoch und so sicher, dass ich das Schuldbekenntnis als einen Versuch ansehen könnte, den Prozess einfach voranzutreiben“, sagte David Whelan und bemerkte, dass die russische Regierung „keine Freilassung von Ms. Griner, bis sie verurteilt, verurteilt und möglicherweise Berufung einlegt oder um Begnadigung bittet.“
Ihr Plädoyer bedeutet wahrscheinlich, dass Washington und Moskau „in der Lage sein werden, schneller als zuvor eine Lösung zu finden. Aber es ändert nichts an dem zugrunde liegenden Kalkül, dass die USA ein Zugeständnis finden müssen, das Russland akzeptieren wird, um entweder oder zurückzukehren sowohl Brittney Griner als auch Paul Whelan“, fügte er hinzu.
Griners Agentin Lindsay Kagawa Colas twitterte: „Brittney Griner war heute ein Musterbeispiel an Mut“, die „unser Mitgefühl, unser Verständnis, unsere Liebe und unsere Unterstützung verdient“. Colas dankte Biden und Vizepräsidentin Kamala Harris dafür, dass sie „ihr Engagement bekräftigt haben, BG und alle Amerikaner nach Hause zu bringen, und hoffen, dass BG aus Respekt vor der Heiligkeit des Sports international so schnell wie möglich nach Hause zurückkehren kann“.
Die WNBA-Spielergewerkschaft sagte in einer Erklärung, dass sie zu Griner stehe, und wies auf die Verurteilungsrate von 99 % vor russischen Gerichten hin.
„Man kann darin nicht navigieren oder es auch nur so verstehen wie unser eigenes Rechtssystem“, sagte WNBAPA-Exekutivdirektorin Terri Jackson. „Was wir wissen, ist, dass das US-Außenministerium festgestellt hat, dass Brittney Griner aus einem bestimmten Grund zu Unrecht inhaftiert wurde, und wir belassen es dabei.“
WNBA-Kommissarin Cathy Engelbert sagte, Griner habe „die uneingeschränkte und bedingungslose Unterstützung der gesamten WNBA- und NBA-Familie, die gespannt auf ihre sichere Rückkehr warten, und die Liga wird BG als Ehrenstarterin beim WNBA All-Star Game an diesem Wochenende anerkennen.“
Russland hat keine Anzeichen eines Rückzugs gezeigt.
„Dies ist eine schwere Straftat, die durch unbestreitbare Beweise bestätigt wird. … Versuche, den Fall so darzustellen, als wäre der Amerikaner illegal inhaftiert worden, halten nicht stand”, sagte der Sprecher des Außenministeriums, Alexei Zaitsev, am Mittwoch.
„Das Gesetz wurde verletzt, und Argumente über die harmlose Natur von Griners Sucht, die übrigens in einigen US-Bundesstaaten strafbar ist, sind in diesem Fall unangebracht“, sagte er.
(AP)