Die WM-Schocks begannen mit den vielleicht größten aller Zeiten, und dann kamen sie immer weiter. Zuerst war es Saudi-Arabien, das Argentinien und Lionel Messi besiegte, indem es seine Serie von 36 Spielen ohne Niederlage beendete. Dann, einen Tag später, verärgerte Japan Deutschland mit einem weiteren bemerkenswerten Comeback zur Halbzeit. Am Ende der Gruppenphase hatte Japan auch Spanien geschlagen und damit Deutschland ausgeschieden, Tunesien besiegte den Titelverteidiger Frankreich, Marokko beendete Belgiens „goldene Generation“ und Kamerun feierte seinen allerersten Sieg gegen den fünfmaligen Sieger Brasilien.
Auf dem Platz wurde die Weltmeisterschaft in Katar als das Turnier der Unberechenbarkeit bekannt, bei dem jeder Schock ein Sieg wider alle Chancen war. Die Weltmeisterschaft hat eine lange Geschichte von Überraschungen dieser Größenordnung, insbesondere mit dem Sieg Kameruns gegen Argentinien 1990, Algeriens Sieg gegen Westdeutschland 1982 und sogar zurück bis zum Ergebnis der USA gegen England 1950, aber es schien, dass die Überraschungen in Katar stattfanden mit einer dröhnenden Regelmäßigkeit geliefert werden. Dann, als sich das Chaos der Gruppenphase beruhigt hatte, besiegte Marokko Spanien im Elfmeterschießen und erreichte das Viertelfinale.
Im Leben suchen wir oft nach Erklärungen, aber im Sport ist das größte Drama oft das, was nicht erklärt werden kann. Es könnte nur eine Eigenart sein, da die Weltmeisterschaft in den letzten Ausgaben einige ungewöhnliche Trends gesehen hat. 2006 gab es während des Turniers erstaunliche 28 rote Karten, im Durchschnitt über zwei pro Spiel. Dann wurde 2018 als Weltmeisterschaft der Eigentore bekannt, nachdem insgesamt 12 Tore erzielt wurden. In keinem Fall wurde angedeutet, dass die Spieler aggressiver würden oder dass das Verteidigungsniveau alarmierend abnahm.
Natürlich kommt es im internationalen Fußball eher zu Schocks als etwa in der Premier League. Eines der immanenten Elemente des internationalen Fußballs ist, dass die Mannschaften an dem festhalten, was sie haben. Jeder Kader wird seine Stärken und Schwächen haben, aber man kann nicht einfach auf den Transfermarkt gehen, um sie zu beheben. Spanien zum Beispiel kann eine Legion von technischen Mittelfeldspielern aufstellen, kann aber nicht die klinischen Stürmer hervorbringen, um Chancen zu vereiteln.
Allerdings war dies auch eine Weltmeisterschaft wie keine andere. Es ist das erste Turnier, das im November und Dezember außerhalb des Sommers der nördlichen Hemisphäre gespielt wird. Europäische Mannschaften mussten sich in der Mitte ihrer heimischen Ligen auf das ausgetragene Turnier einstellen, eine Situation, die angesichts der Konzentration von Talenten im Reichtum Westeuropas fast alle Mannschaften bei der Weltmeisterschaft getroffen hat. Es gab auch viel weniger Vorbereitungszeit als in den Vorjahren, was die Ausgangsbedingungen anscheinend ausgeglichen hat.
Das mag sich in den ersten Tagen des Turniers sicherlich ausgewirkt haben, insbesondere nach der überwältigenden Niederlage Argentiniens gegen Saudi-Arabien. Mit den darauffolgenden Ergebnissen konnten viele darauf zurückgeführt werden, dass mehrere Mannschaften in ihren Spitzenjahren nicht an der Weltmeisterschaft teilnahmen. Kevin De Bruyne gab zu, dass Belgiens „goldene Generation“ zu alt war, um die Weltmeisterschaft zu gewinnen, und das bewies es. Spanien, mit dem 18-jährigen Gavi und dem 20-jährigen Pedri im Mittelfeld, lag vielleicht am anderen Ende der Skala. Deutschland lag etwas dazwischen. Acht Jahre nach ihrem WM-Triumph in Brasilien sind sie immer noch an dem Punkt angelangt, an dem sie die nächste Generation hervorbringen müssen.
Insgesamt scheint es keine herausragende Kraft zu geben, wie bei Spanien im Jahr 2010, Deutschland im Jahr 2014 und Frankreich im Jahr 2018. Diese Teams können auch dazu beitragen, die Regelmäßigkeit zu zeigen, mit der Schocks auftreten können oder fast auftreten. Während Argentinien fassungslos war, ist es ein Ergebnis, das als Wiederholung der Auftaktniederlage Spaniens gegen die Schweiz im Jahr 2010 in Erinnerung bleiben könnte La Roja war die erste Mannschaft, die ihr erstes Spiel bei der Weltmeisterschaft verlor, aber das Turnier gewann. In Katar wurden Frankreich und Brasilien im dritten und letzten Spiel der Gruppenphase geschlagen, wobei die Qualifikation für die nächste Runde bereits gesichert war. Sie könnten Parallelen zu Deutschland ziehen, das 2014 ein nicht überzeugendes Unentschieden gegen Ghana kassierte, oder zu Frankreich, das vor vier Jahren an Australien vorbeizog.
Anerkennung muss natürlich den Teams zuteil werden, die den Chancen trotzen. Der frühere Arsenal-Manager Arsene Wenger, der jetzt FIFA-Chef für globale Fußballentwicklung ist, hat darauf hingewiesen, dass mehr Länder Zugang zu Technologie haben und ihre Vorbereitung und Analyse von Gegnern verbessern. „Das Ergebnis der Gruppenphase zeigt, inwieweit sich mehr Länder die Werkzeuge angeeignet haben, um auf höchstem Niveau zu konkurrieren“, sagte er im technischen Bericht der Fifa.
(Getty Images)
Dadurch war das Achtelfinale deutlich abwechslungsreicher als beim letzten Mal. Während Europa und Südamerika acht bzw. drei Teams stellten, hatte Asien drei Vertreter in Japan, Südkorea und Australien, Afrika hatte zwei Teams in Marokko und im Senegal, nachdem es 2018 keine gab, während die USA stellvertretend für die letzten 16 zurückkehrten von Mittel- und Nordamerika.
Die Leistungen von Marokko mit dem Erreichen des Viertelfinals sowie von Saudi-Arabien und Tunesien mit dem Sieg gegen Argentinien und Frankreich kommen ebenfalls bei der ersten Weltmeisterschaft, die in einem arabischen Land ausgetragen wird. Katar war ein umstrittener und problematischer WM-Gastgeber, aber die Vorzüge, die Weltmeisterschaft zum ersten Mal in die Region zu bringen, waren klar ersichtlich, während Marokko auf dem Platz Geschichte geschrieben hat.
Es ähnelt Ghanas Lauf bei der WM 2010 in Südafrika. Ghana, das nur ein Elfmeterschießen davon entfernt war, als erstes afrikanisches Team das Halbfinale einer Weltmeisterschaft zu erreichen, war motiviert von der Chance, für seinen Kontinent Geschichte zu schreiben. Dieselbe Motivation treibt jetzt Marokko an, das für sich genommen ein außergewöhnliches Team bleibt. Obwohl sie von einer Lärmwand unterstützt wurden, haben sie eine weitaus bessere defensive Organisation und ein höheres Energieniveau gezeigt als jedes andere Team bei der Weltmeisterschaft.
Ergebnisse wie der Sieg im Elfmeterschießen gegen Spanien waren im Fußball schon immer möglich, aber während sie auf der internationalen Bühne weniger selten sind, sind sie bei Weltmeisterschaften tendenziell begrenzt. Marokko hat es bis ins Viertelfinale geschafft, aber an diesem Punkt verbessert sich die Qualität drastisch. Trotz der Fortschritte des Rests der Welt und der Schritte, die unternommen wurden, um den Abstand zu Europa und Südamerika zu verringern, gibt es hier keine schlechte Version von Belgien oder Deutschland, während alle anderen um alles spielen können. Dies war in der Tat die Weltmeisterschaft der Schocks, aber Katar scheint immer noch bereit zu sein, ein Finale im Schwergewicht zu veranstalten.