Die Weltmeisterschaft beginnt am Sonntag mit der Aufstellung der Mannschaften angesichts der ungewohnten Planung zur Saisonmitte ein Rätsel.
Hier sehen wir uns an, was uns einige der wichtigsten Begegnungen und vergangenen Rekorde über die Eröffnungsrunde der Spiele verraten können.
Gruppe A
Katar – Ecuador Sonntag 16:00 Uhr und Senegal – Niederlande Montag 16:00 Uhr
Eine Verletzung hat dem senegalesischen Stürmer Sadio Mane ein Treffen mit dem ehemaligen Liverpooler Teamkollegen Virgil van Dijk im Auftaktspiel gegen die Niederlande verweigert. Senegal ist Afrikameister, während die Niederländer seit der 0:2-Niederlage gegen die Tschechische Republik im vergangenen Juni in den letzten 15 Spielen ungeschlagen sind.
Gastgeber Katar wird sein erstes WM-Spiel bestreiten, wenn es gegen Ecuador mit einem rein einheimischen Kader und dem drittniedrigsten Weltranglistenplatz des Turniers bei 50 antritt. Sie treffen bei der diesjährigen Veranstaltung auf den drittjüngsten Kader.
Gruppe B
England – Iran und USA – Wales, Montag 13:00 und 19:00 Uhr
England trifft auf eine Mannschaft in ermutigender Form, wobei der Iran in drei kürzlichen Freundschaftsspielen ungeschlagen war, darunter ein Sieg gegen Uruguay und ein Unentschieden gegen Senegal, im Gegensatz zu den sechs sieglosen Spielen der Three Lions.
Wales nimmt zum ersten Mal seit 1958 an dem Turnier teil, während seine Gegner 2018 ausfielen, aber bei den vorherigen sieben Turnieren dabei waren und es vier Mal durch die Gruppenphase schafften, darunter sowohl 2010 als auch 2014.
England beginnt sein Turnier am Montag
(REUTERS)
Gruppe C
Argentinien – Saudi-Arabien und Mexiko – Polen, Dienstag 10:00 und 16:00 Uhr
Argentinien gehört bei den Buchmachern zu den Favoriten auf den Gewinn des Turniers und wird gerne mit einem saudi-arabischen Kader fertig werden, der ausschließlich aus einheimischen Spielern besteht, von denen nur drei über Auslandserfahrung verfügen.
Mexiko gegen Polen scheint ausgeglichener zu sein, aber die Mannschaft von Gerardo Martino belegt von der FIFA den 13. Platz, der Gegner den 26. Platz und hat sich bei den letzten acht WM-Teilnahmen in seiner Gruppe durchgesetzt. Polen hat dies seit 1986 nicht mehr getan und ist 2002, 2006 und 2018 an der ersten Hürde gescheitert.
Gruppe D
Dänemark – Tunesien und Frankreich – Australien, Dienstag 13:00 und 19:00 Uhr
Bemerkenswerterweise waren drei dieser Mannschaften auch beim Turnier 2018 in derselben Gruppe – mit Tunesien, das vor vier Jahren von Peru besetzt wurde. Frankreich und Australien trafen bei dieser Gelegenheit ebenfalls in ihrem Eröffnungsspiel aufeinander, ein spannender 2:1-Sieg für Les Bleus.
Dänemark schloss sich Frankreich in der Qualifikation für die K.-o.-Runde an, wie sie es bei allen bis auf eine ihrer fünf vorherigen WM-Teilnahmen getan haben. Tunesien kam auch bei seiner sechsten Weltmeisterschaft nie über die Gruppenphase hinaus.
Gruppe E
Deutschland – Japan und Spanien – Costa Rica, Mittwoch 13.00 und 16.00 Uhr
Deutschland wird gegenüber Japan stark favorisiert sein, muss aber das Schicksal von 2018 umkehren. Vor vier Jahren wurde Deutschland Tabellenletzter, nachdem es gegen Japans Nachbarn und 2002 Co-Gastgeber Südkorea eine Niederlage erlitten hatte. Japan erreichte beim letzten Mal die letzten 16.
Die Jugend wird zu sehen sein, wenn Spanien gegen Costa Rica antritt. Spanien hat fünf Spieler unter 21 Jahren, die meisten bei diesem Turnier, Costa Rica hat neben Deutschland einen Rückstand.
Gruppe F
Marokko – Kroatien und Belgien – Kanada, Mittwoch 10:00 und 19:00 Uhr
Kroatien hofft, seinen beeindruckenden Lauf von 2018 wiederholen zu können, als es hinter Frankreich Zweiter wurde, und wird gegen Gegner antreten, die in ihrer Gruppe in Russland nur einen einzigen Punkt geholt haben.
Kanada war seit 1986 nicht mehr bei einer Weltmeisterschaft, als sie alle drei Spiele ohne Tor verloren haben – ein Duell mit dem zweitplatzierten FIFA-Team der Welt ist kaum die ideale Gelegenheit, diesen Rekord zu brechen.
Gruppe G
Schweiz – Kamerun und Brasilien – Serbien, Donnerstag 10:00 und 19:00 Uhr
Seit Kameruns denkwürdigem Einzug ins Viertelfinale 1990 haben sie sich fünfmal qualifiziert, sind aber nie aus der Gruppe herausgekommen. Der Gegner Schweiz hat in dieser Zeit ebenfalls an fünf Turnieren teilgenommen und ist vier Mal weitergekommen – allerdings nie über die letzten 16 hinaus.
Brasilien ist Turnierfavorit und wird sich auf etablierte Spieler verlassen, um dieser Rechnung gerecht zu werden – ihr Aufeinandertreffen mit Serbien ist eines von nur zwei, zusammen mit Argentinien gegen Saudi-Arabien, zwischen Teams ohne einen einzigen U21-Spieler in ihrem Kader.
Gruppe H
Uruguay – Südkorea und Portugal – Ghana, Donnerstag 13:00 und 16:00 Uhr
Uruguay gewann 2018 alle drei Gruppenspiele und erreichte das Viertelfinale, nachdem es zuletzt 2010 als Vierter weitergekommen war. Der Gegner Südkorea hat 12 Spieler über 30 Jahre in seinem Kader, mehr als jede andere Nation.
Im Gegensatz dazu stellt Ghana den jüngsten Kader des Turniers, denn es trifft auf eine Mannschaft aus Portugal, die seit ihrem Einzug ins Halbfinale 2006 nicht weiter als das Achtelfinale gekommen ist.