Uruguay hat einige der größten Namen des Weltfußballs, aber Südkorea hat Son Heung-min.
Wer: Uruguay vs. Südkorea, Gruppe H
Wo: Education City-Stadion
Wann: Donnerstag, 24. November, um 16 Uhr (13:00 GMT)
FIFA-Rangliste: Uruguay (14), Südkorea (28)
Das Eröffnungsspiel in Gruppe H könnte dasjenige sein, das eine Frage löst, die viele beschäftigt: Wer wird aus der Gruppe mit Portugal ins Achtelfinale einziehen?
Das vierte Team in der Gruppe, Ghanas Black Stars, steht auf Platz 61 der Weltrangliste und ist nicht favorisiert, es über die erste Runde zu schaffen. Und Cristiano Ronaldo wird, sofern es nicht zu einer Naturkatastrophe kommt, seine portugiesische Mannschaft in seinem fünften und wahrscheinlich letzten Versuch, die Weltmeisterschaft zu gewinnen, in die K.-o.-Runde steuern.
Damit dürfte der Restplatz am Donnerstag in etwas mehr als 90 Minuten entschieden sein.
Dieses Spiel könnte von Edinson Cavani abhängen. Der schlanke Stürmer von Valencia, ehemals bei Manchester United und Paris Saint-Germain, gehört zu den besten Stürmern seiner Generation und erzielte mehr als 200 Klubtore und 58 in einem Uruguay-Trikot.
Und Cavani wird an der Front von Uruguay von Luis Suarez unterstützt, der immer hungrig nach einem Stück Ruhm ist – wenn er nicht gerade auf Gegner losgeht. Währenddessen wird auch Darwin Núñez vom FC Liverpool um einen Platz in der bevorzugten Zwei-Stürmer-Formation von Trainer Diego Alonso kämpfen.
Der Großteil der uruguayischen Nationalmannschaft spielt außerhalb des Landes: 12 spielen in europäischen Top-Ligen. Nacional-Teamkollegen Suarez, Verteidiger Jose Luis Rodriguez und Torhüter Sergio Rochet sind die einzigen Spieler des 26-Mann-Kaders von Uruguay, die in Uruguay spielen.
Im Gegensatz dazu spielen 13 Spieler Südkoreas in ihrem Land. Die Frage ist: Zählt die Erfahrung des Einzelnen im europäischen Spitzenfußball mehr als der Teamzusammenhalt, der durch einen auf eine nationale Liga konzentrierten Kader erreicht wird?
Son Heung-min aus Südkorea und Tottenham hingegen ist ein Mann, auf den man sich verlassen kann, wenn er in großen Spielen für sein Land abliefert. Ausnahmen vom Militärdienst werden südkoreanischen Athleten angeboten, die bei den Asienspielen Gold gewinnen. Son führte sein Team unter Druck ins Finale 2018 und lieferte beide punktgenauen Torvorlagen beim 2:1-Sieg Südkoreas gegen Japan.
Neun aus dem Kader der Asienspiele 2018 haben sich Kapitän Son in Katar angeschlossen, darunter die Olympiacos-Teamkollegen Hwang In-beom und Hwang Ui-jo. Dies ist ein Team, dessen Bindungen über jedes Spielfeld hinausgehen.
Für Uruguay wäre jedes andere Ergebnis als ein Sieg eine Enttäuschung. Aber Südkorea, das den Titelverteidiger Deutschland aus der WM 2010 geworfen hat, hat gezeigt, dass es für Aufregung sorgen kann. Und ein Team aus Asien hat bei dieser Weltmeisterschaft bereits einen südamerikanischen Giganten verblüfft. Gibt es am Donnerstag eine Wiederholung?