Laut dem ehemaligen Verteidiger Paul Parker kann es sich England nicht leisten, den Iran zu unterschätzen, wenn es darum geht, seine WM-Kampagne in Katar zum Laufen zu bringen.
Die Mannschaft von Gareth Southgate eröffnet am 21. November im Khalifa International Stadium in Al Rayyan den Spielplan der Gruppe B und spielt dann gegen die Vereinigten Staaten, bevor sie auf Wales trifft.
In der Vorbereitung auf eine erste Winter-Weltmeisterschaft fehlte die übliche Hektik, die einem Sommer-Showpiece-Turnier vorausgeht, und England kommt nach dem Abstieg aus der höchsten Liga der Nations League in Katar in sechs Spielen ohne Sieg an.
Dennoch besteht die Erwartung, dass England immer noch genug haben sollte, um sich gegen den Iran durchzusetzen, der auf Platz 20 der Fifa-Rangliste steht.
Parker war Teil des englischen Kaders, der bei der Weltmeisterschaft 1990 in Italien an Fahrt gewann und das Halbfinale erreichte, wo sie im Elfmeterschießen gegen Westdeutschland verloren.
Der 58-Jährige, der Stationen bei Fulham, QPR und Manchester United hatte, kennt nur allzu gut die Fallstricke, wenn man internationalen Gegnern nicht den verdienten Respekt entgegenbringt.
„Wenn Sie sich die Gruppe ansehen, in der England ist, sagen alle: ‚Nun, Sie sollten das gewinnen’, aber es sollte es wirklich noch beängstigender machen, weil es eine Menge Druck gibt“, sagte Parker der Nachrichtenagentur PA .
„Die Leute sagen: ‚England sollte jedes Spiel gewinnen’, und es ist genau wie damals, als wir gegen Kamerun spielten (im Viertelfinale 1990). Es stellte sich heraus, dass es schwieriger war, als es hätte sein sollen – wir haben ihnen einfach nicht genug Respekt entgegengebracht.
„Sie können es sich ansehen und sagen, dass wir den Iran schlagen sollten, aber wir wissen auch, dass Amerika hart sein wird, ein paar Mal haben sie uns etwas weggenommen, dann ist Wales ein Derby-Spiel, bei dem wirklich alles passieren kann.
„Es gibt so viele Hürden zu überwinden, und wenn man sich anschaut, gibt es dort viele Schwierigkeiten, also wird es in diesen Spielen um die Sache gehen.
„Du gehst raus und das Land erwartet es, weil die Gegner (in der Gruppenphase) nicht diejenigen sind, die die Weltmeisterschaft gewinnen werden, also braucht England Spieler, die gute Charaktere haben und nicht nur kratzen wollen über die Linie.”
Die Weltmeisterschaft 2022 wurde umstritten auf November und Dezember verschoben, um der sengenden Sommerhitze der Wüste auszuweichen.
In den acht Stadien kommen unterschiedliche Kühltechnologien zum Einsatz, darunter gekühlte Luft, die durch Gitter auf den Tribünen und große Düsen auf dem Spielfeld einströmt.
Parkers ist der Meinung, dass eine Änderung der üblichen Spielumgebung Auswirkungen haben wird.
„Wir werden sehen, wie die Teams darauf reagieren, denn es wird einige Einzelpersonen geben, die Probleme haben“, sagte der ehemalige Rechtsverteidiger von England.
„Der Ball bewegt sich aufgrund der Luft anders und es wird anders sein, wie er vom Gras abprallt.
„Auch mit der Atmung der Spieler – wie sie reagieren, wenn sie hart arbeiten und dann versuchen, wieder zu Atem zu kommen, denn das Laufen bei trockener Hitze ist völlig anders.
„Es wird also die Mannschaft sein, die aus all dem herauskommen kann, die sich für die K.-o.-Runde am besten positionieren kann.“
Bei Parkers Vater wurde während des Lockdowns im Jahr 2020 Prostatakrebs diagnostiziert, und er unterstützt die Wohltätigkeitsorganisation weiterhin, einschließlich der Unterstützung der „Run the Month: Marathon Edition“ im Januar, einer Laufherausforderung über 26,2 Meilen im Laufe des Monats über Bürgersteige und Parks.
„Viele Männer wollen es wissen, anstatt etwas zu haben, das verweilt, und wenn sie es sich dann angesehen haben, haben sie sich selbst in größere Gefahr gebracht“, sagte Parker. „Es kommen jetzt definitiv mehr Männer nach vorne, aber immer noch nicht genug.“
Einer von acht Männern bekommt Prostatakrebs, eine Statistik, die sich auf einen von vier verkürzt, wenn Sie schwarz sind – aber es ist eine Krankheit, die sehr gut behandelbar ist, wenn sie früh erkannt wird. Mehr als eine Million Menschen haben den Online-Risikoprüfer von Prostate Cancer UK verwendet. Überprüfen Sie Ihr Risiko noch heute unter https://prostatecanceruk.org/risk-checker