Die FIFA beschloss, die Anzahl der Teams im Turnier von 24 auf 32 zu erhöhen, was zu einem größeren Qualifikationspool von 174 Ländern führte.
Gastgeber: Frankreich
Mannschaften: 32
Format: Gruppenphase, KO
Streichhölzer: 64
Ziele: 171
Gewinner: Frankreich
Zweitplatzierte: Brasilien
Goldener Stiefel: Davor Suker (Kroatien)
Hintergrund
Die längste Weltmeisterschaft (32 Tage) fand 1998 statt, als Frankreich zum zweiten Mal Gastgeber war (nach 1938).
Die FIFA beschloss, die Anzahl der Teams im Turnier von 24 auf 32 zu erhöhen, was zu einem größeren Qualifikationspool von 174 Ländern führte.
Es gab vier Debüts von vier verschiedenen Kontinenten, was die größere Reichweite des Spiels unterstreicht.
Kroatien, Jamaika, Japan und Südafrika spielten ihre erste Weltmeisterschaft. Portugal, Schweden, Tschechien und Uruguay konnten sich nicht qualifizieren.
Nach dem Abgang einiger Helden des Sieges von 1994 entdeckte Brasilien einen weiteren talentierten Stürmer: Ronaldo.
Der 21-Jährige erzielte auf Brasiliens Weg ins Finale vier Tore und gab fünf Vorlagen. Er war das Aushängeschild für junge Fußballfans auf der ganzen Welt und schien bereit zu sein, seinen ersten Weltmeistertitel zu gewinnen.
Doch am Tag des Endspiels fehlte Ronaldos Name auf der Mannschaftsliste, was weltweit für Aufsehen sorgte. Es wurde später hinzugefügt, aber der Spieler war nicht in der Lage, seine Leistungen aus den vorherigen Spielen zu wiederholen, und es wurde später festgestellt, dass er sich vor dem Spiel unwohl gefühlt hatte.
Zu den Überraschungen des Turniers gehörten Norwegens 2:1-Sieg gegen Brasilien und Nigerias 3:2-Sieg gegen Spanien. Kroatien, angeführt vom sensationellen Davor Suker, stürmte mit Siegen über Rumänien (1:0) und den dreifachen Sieger Deutschland (3:0) ins Halbfinale.
Allerdings scheiterten sie im Halbfinale gegen Gastgeber Frankreich.
Frankreich stützte sich auf den Erfolg mehrerer Starspieler, darunter Zinedine Zidane, der die ersten beiden Tore der Mannschaft im Finale erzielte. Als dritter kam Emmanuel Petit hinzu und das Heimatland jubelte über den ersten Weltcup-Sieg.
Höhen
Nachdem Südafrika jahrelang wegen der Apartheid auf der schwarzen Liste stand, spielte es seine erste Weltmeisterschaft.
Die Golden-Goal-Regel wurde eingeführt, um das Angriffsspiel während der Verlängerung zu fördern.
Trotz der politischen Spannungen zwischen dem Iran und den USA zeigten beide Teams gegenseitigen Respekt und machten ein denkwürdiges Gruppenfoto mit den Armen übereinander.
Michael Owen erzielte ein Wundertor – eines der denkwürdigsten Tore der Weltmeisterschaft – als er Englands zweites Tor im Achtelfinale erzielte.
Das offizielle Lied des Turniers, The Cup of Life (La Copa de la Vida) von Ricky Martin, gewann weltweite Anerkennung und wurde von mehreren Veröffentlichungen und Kritikern als beste WM-Hymne eingestuft.
Einige Monate vor dem Turnier veröffentlichte EA Sports World Cup 98, sein erstes internationales Fußballspiel, nachdem es Rechte von der FIFA erhalten hatte. Das Spiel wurde ein Hit bei Videospielfans.
Tiefs
Nachdem er sich seinen Weg durch das Turnier gebahnt hatte, war der Brasilianer Ronaldo im Finale nur noch ein Schatten seiner selbst, was zu Verschwörungstheorien und Ermittlungen führte.
Saudi-Arabien und Südkorea entließen ihre jeweiligen Trainer nach den ersten beiden Gruppenspielen, die mit Niederlagen endeten.