VLADIMIR Putin hat die Beerdigung von Michail Gorbatschow, dem letzten Führer der Sowjetunion, abgelehnt, da er „zu beschäftigt“ war, während Tausende von Russen sich von dem Führer verabschiedeten, der dazu beigetragen hat, den Kalten Krieg zu beenden.
Trauernde stellten sich am Samstag an, um Gorbatschow Tribut zu zollen, der drastische Reformen einleitete, die dazu beitrugen, den Eisernen Vorhang endgültig zu Fall zu bringen.
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Seine Reformen führten zum Zerfall der korrupten, aufgeblähten und brutalen Sowjetunion – etwas, das Putin selbst als „echte Tragödie“ beklagt hat.
Und das könnte dazu führen, dass Putin das Denkmal brüskiert und sein eigenes Regime sich weigert, ein Staatsbegräbnis auszurufen.
Gorbatschow wurde weltweit dafür verehrt, dass er den Eisernen Vorhang niedergerissen und die Welt von einem nuklearen Harmagedon zurückgebracht hatte.
Aber er wird von vielen zu Hause wegen des Zusammenbruchs der Sowjetunion und des darauffolgenden wirtschaftlichen Zusammenbruchs geschmäht, der Millionen von Russen in die Armut stürzte.
Putin legte privat Blumen an Gorbatschows Sarg in einem Moskauer Krankenhaus nieder, wo er unter der Woche starb.
Der Kreml bestand darauf, dass der volle Terminkalender des Präsidenten ihn daran hindern würde, an der Beerdigung teilzunehmen.
Vlad wird stattdessen eine Reihe von Arbeitstreffen und ein internationales Telefongespräch führen und sich auf ein Geschäftsforum vorbereiten.
Aber als der Tyrann, der gesehen hat, wie Russland zu einem internationalen Paria wurde, sich versteckte, zollten Tausende seiner Bürger Gorbatschow Tribut.
Der Sarg von Gorbatschow, der am Dienstag im Alter von 91 Jahren starb, wurde zum Moskauer Nowodewitschi-Friedhof gebracht, wo er neben seiner Frau Raisa begraben wird.
Es folgte eine Abschiedszeremonie im Säulensaal des Hauses der Gewerkschaften, einem opulenten Herrenhaus aus dem 18. Jahrhundert in der Nähe des Kremls, das seit Sowjetzeiten als Ort für Staatsbegräbnisse dient.
Bei der Zeremonie am Samstag gingen Trauernde an Gorbatschows offenem Sarg vorbei, flankiert von Ehrengardisten, die Blumen niederlegten, während feierliche Musik gespielt wurde.
Neben dem Sarg saßen Gorbatschows Tochter Irina und seine beiden Enkelinnen.
Der hingebungsvolle Vater von einem, der oft mit seiner „Prinzessin“-Frau Raisa an seiner Seite abgebildet wurde, hatte mit dem US-Amtskollegen Ronald Reagan einen Deal ausgehandelt, um das Wettrüsten 1988 zu beenden.
Und dies war der Schlüssel zum Auftauen des erschreckenden nuklearen Terrors des Kalten Krieges.
Aber 34 Jahre später und als er an Nierenversagen im Sterben lag, verwüstete Putin sein Vermächtnis mit dem brutalen Angriff auf die Ukraine, die Heimat des Vaters von Gorbatschows geliebter Frau.
Irna drückte ihrem Vater einen zärtlichen Kuss auf die Stirn, als sie sich von dem Riesen verabschiedete, dessen Schatten immer noch über die internationale Politik wirft.
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Die große, von Säulen gesäumte Halle mit Kronleuchtern war Schauplatz von Bällen für den Adel unter den Zaren und diente während der Sowjetzeit als Veranstaltungsort für hochrangige Tagungen und Kongresse sowie für Staatsbegräbnisse.
Beim Betreten des Gebäudes sahen die Trauergäste Ehrengarden, die ein großes Foto von Gorbatschow mit einem breiten Lächeln flankierten.
Es war eine Erinnerung an die Fröhlichkeit, die er nach einer Reihe grimmiger Vorgänger in die sowjetische Führung brachte.
Die Beteiligung war groß genug, dass die Besichtigung über die angegebenen zwei Stunden hinaus um zwei weitere Stunden verlängert wurde.
Trotz der Wahl des prestigeträchtigen Ortes für die Abschiedszeremonie verzichtete der Kreml darauf, von einem Staatsbegräbnis zu sprechen.
Putins Sprecher und Top-Kumpel Dmitri Peskow sagte, die Zeremonie werde Elemente einer solchen beinhalten.
Die Ausrufung eines Staatsbegräbnisses für Gorbatschow hätte Putin verpflichtet, daran teilzunehmen, und hätte von Moskau verlangt, ausländische Führer einzuladen.
Und das ist etwas, was der Kreml angesichts der zunehmenden Spannungen mit dem Westen, nachdem er Truppen in die Ukraine entsandt hatte, offenbar nur ungern tat.
Dmitri Medwedew, der stellvertretende Vorsitzende des russischen Sicherheitsrates unter dem Vorsitz von Putin, der von 2008 bis 2012 als russischer Präsident fungierte, erschien bei der Abschiedszeremonie.
Danach veröffentlichte er eine Nachricht, in der er den Zusammenbruch der Sowjetunion im Jahr 1991 beklagte.
Er beschuldigte die USA und ihre Verbündeten, versucht zu haben, Russlands Zerfall herbeizuführen, eine Politik, die er als „ein Schachspiel mit dem Tod“ bezeichnete.
An der Verabschiedung am Samstag nahm auch der ungarische Ministerpräsident Viktor Orban teil, der die westlichen Sanktionen gegen Russland oft kritisiert hat.
Die Botschafter der USA, Großbritanniens, Deutschlands und anderer westlicher Länder nahmen ebenfalls teil.
Die relativ bescheidene Zeremonie stand im Kontrast zu einem verschwenderischen Staatsbegräbnis im Jahr 2007, das Boris Jelzin, Russlands erstem postsowjetischen Führer, gegeben wurde, der Putin zu seinem bevorzugten Nachfolger ernannte und ihm die Voraussetzungen dafür gab, die Präsidentschaft durch seinen Rücktritt zu gewinnen.
Überschattet wurde die Abschiedsfeier von der Erkenntnis, dass die von Gorbatschow propagierte Offenheit unter Putin erstickt wurde.
Die Ambivalenz des Kremls gegenüber Gorbatschow spiegelte sich in den Sendungen des staatlichen Fernsehens wider.
Sie beschrieben seine weltweite Anerkennung und die großen Erwartungen, die durch seine Reformen geweckt wurden, machten ihn jedoch dafür verantwortlich, das Land in politische Turbulenzen und wirtschaftliche Probleme gestürzt und die Interessen des Landes in Gesprächen mit dem Westen nicht angemessen verteidigt zu haben.
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