Tieflandtapire im Atlantischen Regenwald in Südamerika sind vom „fast vollständigen Verschwinden“ bedroht, obwohl die Arten derzeit nur als „gefährdet“ aufgeführt sind, warnen neue Forschungsergebnisse.
Die pflanzenfressende Art zeichnet sich durch ihre hoch bewegliche Nase und ihre gestreiften Jungen aus und ist sowohl an Wasser – wo sie ein guter Taucher ist – als auch an Land – über das sie ein schneller Läufer ist – angepasst. Dennoch ist es aufgrund menschlicher Aktivitäten mit der Isolation der Bevölkerung konfrontiert.
Es ist jetzt nur noch in 1,8 Prozent seines ursprünglichen Verbreitungsgebiets im Atlantischen Regenwald zu finden, der sich entlang der Ostküste von Brasilien, Argentinien und Paraguay erstreckt.
Die Hauptbedrohungen für sein Überleben sind die Jagd und die Ausbreitung wichtiger Straßensysteme, die die Populationen voneinander getrennt haben.
Wissenschaftler aus Brasilien haben davor gewarnt, dass „dringende Maßnahmen“ ergriffen werden müssen, um die verbleibenden Populationen der Art wieder miteinander zu verbinden.
„Von den 48 Tapirpopulationen, die während der Studie identifiziert wurden, sind zwischen 31,3 Prozent und 68,8 Prozent demographisch nicht lebensfähig (aufgrund einer geringen Anzahl von Individuen), und zwischen 70,8 Prozent und 93,8 Prozent der Populationen sind genetisch nicht lebensfähig“, sagte er Kevin Flesher, Forscher am Biodiversity Study Center des Michelin Ecological Reserve in Bahia im Nordosten Brasiliens.
Er fügte hinzu: „Nur noch 3–14 Populationen sind auf lange Sicht lebensfähig, wenn beide Kriterien berücksichtigt werden.
Patrícia Medici von der Lowland Tapir Conservation Initiative am Institute for Ecological Research in Brazil und Vorsitzende der Tapir Specialist Group bei der International Union for Conservation of Nature sagte, dass der lange Fortpflanzungszyklus der Tapire ebenfalls ein Faktor sei, der durch die Auswirkungen von verschärft werde Menschliche Aktivität.
Sie sagte: „Tapire haben ein geringes Fortpflanzungspotenzial, einschließlich eines langen Fortpflanzungszyklus mit der Geburt von nur einem Jungen nach einer Tragzeit von 13 bis 14 Monaten und Intervallen von bis zu drei Jahren zwischen den Geburten.
„Unsere Populationssimulationen zeigen deutlich, wie bei kleinen Populationen sogar der Verlust eines einzigen Individuums pro Jahr zum schnellen Aussterben einer ganzen lokalen Population führen kann.“
Ein gestreifter Baby-Tieflandtapir, der von seiner Mutter säugt. Die Art reproduziert sich nur langsam und die Populationen werden zunehmend isoliert
(Bill Konstant)
Die Forschung basiert auf Dr. Flesher, der 15 Jahre damit verbracht hat, 93 Reservate im Atlantischen Regenwald zu besuchen, mit Menschen zu sprechen und 217 Datensätze zu analysieren.
Die Bundesstaaten São Paulo und Paraná in Brasilien haben die meisten verbleibenden Populationen: 14 bzw. 10. Die beiden größten Populationen befinden sich in Misiones, Argentinien, und in den benachbarten Reservaten Iguaçu und Turvo, in Paraná und Rio Grande do Sul, Brasilien.
„Soweit wir wissen, gibt es keine Hinweise auf eine Bewegung von Tapiren zwischen diesen Populationen“, sagte Dr. Medici.
Aber die Forscher sagten, die Entfernungen zwischen Bevölkerungsfragmenten seien nicht das, was sie aufhalte.
“Das zentrale Problem sind die vielfältigen Bedrohungen, denen sie beim Durchqueren des Lebensraums ausgesetzt sind”, sagte Dr. Flesher.
Straßen sind die größte Bedrohung. Laut Dr. Medici „ist der starke Verkehr auf der Autobahn BR-101, die den brasilianischen Atlantischen Regenwald von Nord nach Süd durchschneidet, eine Todesfalle für Wildtiere.
„Tapire sterben oft, wenn sie versuchen, sie zu überqueren“, sagte sie.
Dr. Flesher sagte: „Roadkill ist eine bedeutende Todesursache in sechs der acht Reservate, in denen Autobahnen Tapirpopulationen kreuzen, und die Erweiterung des Straßennetzes im Land droht eine Fragmentierung der Bevölkerung in mindestens vier Populationen zu verursachen.
Er sagte, aus diesem Grund sei es eine „dringende Schutzpriorität“, Wege zu finden, mit denen Tapire Autobahnen sicher überqueren können.
Trotz der schlimmen Situation sagten die Forscher, sie behielten einen „vorsichtigen Optimismus“ für die Zukunft der Tapire bei, da es einige Anzeichen dafür gibt, dass sich die Situation bereits zu verbessern beginnt.
„Trotz dieser anhaltenden Herausforderungen für den Tapirschutz scheinen die meisten Populationen stabil zu sein oder zuzunehmen, und die Erhaltungsaussichten für die Art sind besser als vor einigen Jahrzehnten, als die ersten Bemühungen zum Schutz der Art begannen“, sagte Dr. Flesher.
Die Forschung wird im Open-Access-Journal veröffentlicht Neotropische Biologie und Naturschutz.