Rivrons Labor war das erste, die diese embryoähnlichen Strukturen im Jahr 2018 geschaffen haben. Sein Team zeigte, dass Stammzellen von Mäusen sich selbst zu Strukturen organisieren können, die einer Blastozyste ähneln, die sich fünf oder sechs Tage nach der Befruchtung einer Eizelle durch Spermien bildet. Sie nannten die Zellkugeln „Blastoide“.
Dann im Jahr 2021, mehrere Labore zeigte Sie könnten mithilfe von Stammzellen menschliche Blastoide herstellen. Und letztes Jahr berichteten Forscher der University of Cambridge und des California Institute of Technology, dass sie Mausstrukturen geschaffen haben, die natürliche Embryonen nach 8,5 Tagen Entwicklung nachahmen, die sogar schlagende Herzen und Nervenfalten, die Grundlagen des Gehirns, hatten.
Die Wissenschaftler hinter diesen Experimenten bestehen darauf, dass diese Zellkugeln nur Modelle sind, keine echten Embryonen. Die International Society for Stem Cell Research oder ISSCR, eine wissenschaftliche Gruppe, die legt Richtlinien für die Stammzellforschung festverbietet es, diese Strukturen auf Menschen zu übertragen, um zu versuchen, eine Schwangerschaft zu beginnen.
Wissenschaftler wollen sie vorerst nutzen, um die Frühschwangerschaft besser zu verstehen. „Da Affen evolutionär eng mit Menschen verwandt sind, hoffen wir, dass die Untersuchung dieser Modelle unser Verständnis der menschlichen Embryonalentwicklung vertiefen wird, einschließlich Aufschluss über einige der Ursachen früher Fehlgeburten“, sagte Zhen Liu von der Chinesischen Akademie der Wissenschaften in Shanghai , einer der Autoren der Studie, in a Pressemitteilung. (Lius Team hat bis zum Redaktionsschluss nicht auf eine per E-Mail gesendete Bitte um einen Kommentar geantwortet.)
Dies bei einem Affen zu versuchen, ist jedoch die nächste Annäherung an das, was bei einem Menschen passieren könnte. „Dies zeigt, dass Sie eine Schwangerschaft auslösen oder zumindest das Hormonsystem des Makaken dazu bringen können, zu glauben, dass er schwanger ist“, sagt Hank Greely, Direktor des Zentrums für Recht und Biowissenschaften an der Stanford School of Medicine. “Es heißt, es gibt einige Hinweise darauf, dass daraus vielleicht ein Affenbaby hervorgehen könnte.”
Besonders umstritten ist die Embryonenforschung in den USA, wo sie seit Jahrzehnten mit religiösen Einwänden konfrontiert ist. Während die meisten Staaten die Forschung an menschlichen Embryonen erlauben, verbietet das nationale Recht die Verwendung von Bundesmitteln, um sie zu erzeugen oder zu zerstören.
Mehrere Länder, darunter das Vereinigte Königreich, Kanada und Südkorea, haben gesetzliche Beschränkungen gegen die Züchtung menschlicher Embryonen in einem Labor nach 14 Tagen nach der Befruchtung – wenn die ersten Anzeichen des zentralen Nervensystems auftreten. (In anderen Ländern ist die 14-Tage-Regel nur eine Richtlinie, die ursprünglich von der ISSCR festgelegt wurde.) Im Jahr 2021 wird die ISSCR die 14-Tage-Regelung gelockert von Fall zu Fall Experimente in Betracht zu ziehen, bei denen menschliche Embryonen über diese Marke hinaus gezüchtet werden.
Embryomodelle bieten Forschern eine Alternative, ohne sich auf die Realität verlassen zu müssen. Aber wenn sie raffinierter werden, werfen sie ihre eigenen Bedenken auf. „Ich denke, was wir wirklich gerne wissen würden, ist: Kann aus einem Embryomodell ein lebender Organismus entstehen?“ sagt Greley. „Wenn es möglich ist, sollte es wie ein Embryo behandelt werden. Wenn es das nicht kann, muss es nicht wie ein Embryo behandelt werden.“
Um diese Frage zu beantworten, befürwortet Greely Wissenschaftler, die die Art von Experimenten durchführen, die das neue Papier umreißt. Er hält es für unethisch, dies bei Menschen zu tun, da alle daraus resultierenden Babys mit Geburtsfehlern oder genetischen Störungen enden könnten.
Rivron ist der Ansicht, dass Wissenschaftler langsam vorgehen sollten, um Tierschwangerschaften mit Blastoiden zu etablieren, da es sehr wahrscheinlich ist, dass sich diese Strukturen nicht richtig entwickeln. Aber beim gegenwärtigen Forschungstempo auf diesem Gebiet glaubt er, dass die erste lebende Maus, die aus einem Blastoid geboren wurde, innerhalb von fünf Jahren Realität sein könnte. „Ich denke, wir sollten die Dinge schrittweise tun, um sicherzustellen, dass wir dies richtig machen.“
In ihrer Presseerklärung erkennt das Team hinter dem neuen Papier an, dass die Arbeit kontrovers sein könnte. „Die Forscher sagten, dass sie die ethischen Bedenken im Zusammenhang mit dieser Art von Forschung anerkennen, betonen jedoch, dass es immer noch viele Unterschiede zwischen diesen embryoähnlichen Strukturen und natürlichen Blastozysten gibt“, heißt es in der Erklärung. „Wichtig ist, dass die embryoähnlichen Strukturen kein volles Entwicklungspotenzial haben. Sie stellen fest, dass es für die Weiterentwicklung dieses Bereichs wichtig ist, Diskussionen zwischen der wissenschaftlichen Gemeinschaft und der Öffentlichkeit zu führen.“