Wissenschaftler untersuchen Eigenschaften der neuen Omicron-Untervariante BA.2

BA.2 mit dem Spitznamen „Omicrons kleiner Bruder“ trat vor einigen Wochen erstmals in Frankreich auf. Dieses neue Covid-19-Derivat, das erstmals von Véran während einer Pressekonferenz am 20. Januar erwähnt wurde, wird von Wissenschaftlern unter die Lupe genommen.

• Woher kommt BA.2?

BA.2 wurde erstmals Ende Dezember 2021 in Indien und Südafrika identifiziert. Es handelt sich um eine Untervariante, von der angenommen wird, dass sie aus einer Mutation von Omicron (offiziell bekannt als BA.1) hervorgegangen ist. Omicron selbst wurde aus einer Mutation von Delta geboren. Auf andere Unterlinien wie BA.3 oder BB.2 wurde bereits verwiesen, aber sie haben aufgrund der dramatischen Zunahme von Fällen von Menschen, die sich mit BA.2 infiziert haben, weniger Aufmerksamkeit von Epidemiologen auf sich gezogen.

BA.2 hat mehr als 20 Mutationen, etwa die Hälfte davon im Spike-Protein. Dies ist das berühmte Protein, das mit menschlichen Zellen interagiert und der Schlüssel zum Eindringen des Virus in den Körper ist.

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• Ist diese Untervariante so gefährlich wie Omicron?

Die Weltgesundheitsorganisation (WHO), die Omicron als „besorgniserregende Variante“ eingestuft hatte, unterscheidet in diesem Stadium nicht zwischen ihm und seiner BA.2-Unterlinie. Véran seinerseits sagte, dass “soweit wir derzeit wissen, es mehr oder weniger den Eigenschaften entspricht, die wir über Omicron kennen”. Es ist zu diesem Zeitpunkt kein “Game Changer”, fügte Véran hinzu, um zu beruhigen.

BA.2 wird von der wissenschaftlichen Gemeinschaft genau untersucht, aber es gibt noch keine genauen Daten über seine Resistenz gegen Impfstoffe oder die Schwere der Fälle von Covid-19, die es verursacht. Wissenschaftler beginnen, sich zu diesem Thema zu äußern, bleiben aber vorsichtig.

Der Virologe Tom Peacock vom Imperial College London twitterte, dass „sehr frühe Beobachtungen aus Indien und Dänemark darauf hindeuten, dass es keinen dramatischen Unterschied im Schweregrad im Vergleich zu BA.1 gibt. Diese Daten sollten in den kommenden Wochen (auf die eine oder andere Weise) solider werden.“

Peacock fügte hinzu, dass „es wahrscheinlich minimale Unterschiede in der Wirksamkeit des Impfstoffs gegen BA.1 und BA.2 geben wird. Ich persönlich bin mir nicht sicher, ob BA.2 einen wesentlichen Einfluss auf die aktuelle Omicron-Welle der Pandemie haben wird.

„Mehrere Länder sind nahe oder sogar hinter dem Höhepunkt der BA.1-Wellen. Ich wäre sehr überrascht, wenn BA.2 zu diesem Zeitpunkt eine zweite Welle verursachen würde. Selbst bei einer etwas höheren Übertragbarkeit ist dies absolut keine Delta-Omicron-Änderung, sondern stattdessen wird wahrscheinlich langsamer und subtiler sein”, sagte er voraus.

Für den Epidemiologen Antoine Flahault, Direktor des Instituts für globale Gesundheit der Universität Genf, soll die Infektionsüberwachung es ermöglichen, die Resistenz von BA.2 zu testen, insbesondere wenn mit dem klassischen Omicron infizierte Personen erneut mit der Untervariante kontaminiert werden. Es ist jedoch notwendig, über die Mittel zu verfügen, um eine Kontamination mit BA.2 in der Bevölkerung nachzuweisen, was in diesem Stadium heikel erscheint und nicht selbstverständlich erscheint.

• Warum ist BA.2 so schwer nachzuverfolgen?

BA.2 stellt Wissenschaftler vor gewisse Herausforderungen, da es nicht einfach nachzuvollziehen ist. Unterschiedliche PCR-Testprotokolle und die Tatsache, dass die Art des Kits von Labor zu Labor unterschiedlich ist, erschweren die zuverlässige Identifizierung von BA.2, so Florence Débarre, Biologin am Institut für Ökologie und Umweltwissenschaften in Paris. interviewt von Libération. „In Großbritannien erlaubt uns die Art und Weise, wie die Tests durchgeführt werden, nicht, zwischen BA.2 und Delta zu unterscheiden“, erklärt Débarre.

Es gibt ein genaueres, aber weniger häufig verwendetes Instrument zur Verfolgung von Varianten: die genetische Sequenzierung des Virus. Dadurch kann das genaue Vorhandensein dieser Untervariante identifiziert werden. Aber in Frankreich beispielsweise wird nur ein Teil der Labortests stichprobenartig dieser tiefergehenden und teureren Form der Analyse unterzogen. Die Sequenzierung hat auch den Nachteil, dass sie langsam ist, was bedeutet, dass sie nicht geeignet ist, eine sich schnell ausbreitende Variante zu überwachen.

• Wo ist BA.2 am dominantesten?

Die Untervariante wurde in mindestens 43 Ländern auf allen Kontinenten nachgewiesen. Es wird angenommen, dass es in einer Reihe von Ländern, darunter Indien, Dänemark und Schweden, zur häufigsten Variante geworden ist. In Dänemark hat die Zahl der täglichen Fälle von Covid-19 wieder zu steigen begonnen, gerade als die Dänen dachten, sie hätten bereits den Höhepunkt erreicht.

Die britische Gesundheitssicherheitsbehörde (UKHSA) hat in den ersten 10 Januartagen mehr als 400 Fälle in Großbritannien identifiziert.

„Die dänischen Behörden haben keine Erklärung für dieses Phänomen, aber es wird genau überwacht“, sagte die französische Gesundheitsbehörde, die die jüngsten Entwicklungen in Dänemark verfolgt. Dies „deutet darauf hin, dass BA.2 noch besser übertragbar ist“, stimmte Débarre zu. In Europa wurde BA.2 auch in Großbritannien, Deutschland, Belgien, Italien und Frankreich sequenziert, während Nordamerika, Asien und Australien ebenfalls Fälle registriert haben.

• Entwickelt sich BA.2 in Frankreich genauso schnell?

Bisher sei die Untervariante in Frankreich „in sehr geringen Mengen“ nachgewiesen worden, teilte das französische Gesundheitsamt mit. „Wir haben eine internationale Situation, in der die Omicron-Variante viel zirkuliert, daher ist es normal, dass wir im Laufe der Zeit Untervarianten beobachten“, sagte die Agentur am 21. Januar.

Frankreich glaubte, Mitte Januar seinen Höhepunkt erreicht zu haben. Aber die Neuinfektionen scheinen zur Überraschung aller wieder zu steigen. 425.183 Franzosen wurden am 20. Januar positiv auf Covid-19 getestet. In den letzten sieben Tagen betrug die durchschnittliche Zahl der täglichen Fälle 337.192 oder 9 % mehr als in der Vorwoche.

BA.2 wird die Epidemie in Frankreich wahrscheinlich wieder auslösen, sagte Flahault im Interview mit La Dépeche. „In Großbritannien sinkt die Zahl der neuen Fälle von Covid-19 alle sieben Tage um die Hälfte […] Wir haben erwartet, dass Frankreich mit zweiwöchiger Verspätung nachzieht: Das ist nicht der Fall. Und diese neue Variante könnte der Ursprung der jüngsten Zunahme von Kontaminationen sein, die wir derzeit beobachten.”

„Es ist unerlässlich, dass die epidemiologisch-klinischen Überwachungssysteme in der Lage sind, die Merkmale der neuen Variante sehr schnell zu definieren“, warnte der Wissenschaftsrat am 20. Januar. Diese „müssen vorhergesehen und vorbereitet werden“.

Flahault sagte, das Schlagwort sei Wachsamkeit, nicht Panik, da „im Moment der Eindruck besteht, dass der Schweregrad (BA.2-Fall) mit klassischen Omicron-Fällen vergleichbar ist.

Dieser Artikel wurde aus dem Original ins Französische übersetzt.