Da in den letzten Monaten Varianten des SARS-CoV-2-Virus aufgetaucht sind, das Covid-19 verursacht, haben Wissenschaftler versucht zu verstehen, wie sie entstehen. Einige haben die Rolle untersucht, die Personen mit geschwächtem Immunsystem bei der Ankurbelung der Mutationen des Virus spielen können, die neue Varianten schaffen.
Wer ist der Patient Zero der Omicron-Variante? Die zum ersten Mal in Südafrika entdeckte Variante, die offiziell als B.1.1.529 bekannt war, löste in der internationalen Gemeinschaft sofortige Besorgnis aus. Tatsächlich stellt die beispiellose Anzahl von Mutationen von Omicron – mehr als 30 im Vergleich zum ursprünglichen Stamm dieses Coronavirus – zwei potenzielle Bedrohungen dar: dass es besonders ansteckend sein könnte und sich als resistent gegen bestehende Impfstoffe erweisen könnte.
Während Regierungen auf der ganzen Welt versucht haben, die Beschränkungen zur Eindämmung der Ausbreitung von Omicron zu verstärken, haben sich Wissenschaftler daran gemacht, die Ursprünge der „Supermutanten“-Variante zu verfolgen, um zu verstehen, wie sie entstanden ist.
Unter den aufgestellten Theorien untersuchen einige Forscher Mutationen, die bei einem infizierten Patienten mit geschwächtem Immunsystem auftraten. Über mehrere Monate untersuchten sie den Effekt eines möglichen Zusammenhangs zwischen dem Auftreten von besonders besorgniserregenden Varianten und einem geschwächten Immunsystem bei Patienten, die beispielsweise an Krebs erkrankt sind, auf eine Organtransplantation warten oder mit unbehandelten Patienten leben HIV.
“Wenn ein Patient immungeschwächt ist, bleibt das Virus sehr lange in seinem System, manchmal mehrere Monate, verglichen mit nur wenigen Tagen bei einem durchschnittlichen Menschen”, sagt Morgane Bomsel, Virologin am CNRS und am Cochin Institute in Paris, sagte FRANKREICH 24. “Sein Immunsystem ist zu schwach und er schafft es nicht, sich vom Virus zu befreien.”
Auswahldruck
Laut einer veröffentlichten Studie letzten Monat in der Zeitschrift Nature Communications, ein 58-jähriger Mann mit einer Nierenerkrankung in der Vorgeschichte, der sich nach einer Transplantation unter immunsuppressiver Behandlung befand, blieb länger als sechs Monate Covid-19-positiv.
Im Dezember 2020 brachten Ärzte in den USA einen ähnlichen Fall eines Patienten unter immunsuppressiver Behandlung ans Licht, der nach einer 154 Tage dauernden Covid-19-Infektion starb. „Und während dieser Zeit kann das Virus eine ganze Reihe von Mutationen ansammeln und eine Variante bilden“, erklärt Bomsel.
Covid-19 – Wissenschaftler: Sequenzierungsvariante ist der Schlüssel zur Verlangsamung der Ausbreitung
Es sei darauf hingewiesen, dass SARS-CoV-2 wie alle Viren eine genetische Ausstattung hat, die sich selbst repliziert. Aber manchmal schleichen sich Fehler in diesen Prozess ein. Diese werden als Mutationen bezeichnet. In den meisten Fällen haben sie keine Auswirkungen, aber einige können die Übertragbarkeit oder Virulenz eines Virus verändern. Die Variante ist daher die neue Version des Virus, die diese verschiedenen Modifikationen berücksichtigt.
“Bei immungeschwächten Patienten wird das Immunsystem das Virus nicht besiegen, aber es wird es dennoch bekämpfen. Das wird einen sogenannten Selektionsdruck hervorrufen”, sagte Vincent Maréchal, Professor für Virologie an der Universität Sorbonne, gegenüber FRANCE 24.
Kurz gesagt, im Kampf zwischen dem Immunsystem und dem Virus wird letzteres gezwungen, sich weiterzuentwickeln und behält nur die Mutationen bei, die es ihm ermöglichen, sich weiter zu vermehren und zu widerstehen. Dadurch bleiben nur die gefährlichsten Mutationen übrig – diejenigen, die sich der neutralisierenden Kraft von Antikörpern entziehen können. Es ist dieses Virus mit seinen Mutationen, das weitergegeben wird, wenn der Patient jemand anderen infiziert.
“Bei einer so beeindruckenden Anzahl von Mutationen hat die Omicron-Variante sehr wahrscheinlich ihren Ursprung bei einem immungeschwächten Patienten gefunden”, sagte Maréchal.
“Aber dies ist nicht das erste Mal, dass diese Hypothese aufgestellt wird. Sie wurde auch für die britische und die Beta-Variante aufgestellt”, bemerkte Bomsel.
Fruchtbarer Boden in Südafrika
Südafrika seinerseits könnte ein fruchtbarer Boden für genau solche Prozesse sein, die insbesondere durch die AIDS-Epidemie Varianten hervorbringen. Sieben Millionen Menschen leben im Land mit AIDS, das sind 12 Prozent der Gesamtbevölkerung oder 19 Prozent der 15- bis 45-Jährigen.
Darüber hinaus ist die Rate der tatsächlich behandelten Personen nach wie vor sehr niedrig, 2017 nur 57 Prozent schwer”, erklärte Maréchal. “Das ist eindeutig eine Situation, in der Varianten auftreten können.”
Es ist nicht das erste Mal, dass Südafrika noch nie zuvor eine neue Covid-19-Variante entdeckt hat. Vor der Omicron-Variante wurden zwei weitere als “südafrikanische” Varianten bezeichnet, bevor diese Namen geändert wurden; zuerst die Beta-Variante und dann C.1.2.
“Aber das lässt sich vor allem damit erklären, dass das Land viele Sequenzierungen durchführt und dadurch Varianten auf seinem Boden identifizieren kann”, erklärte Maréchal. “Das bedeutet nicht unbedingt, dass sich der Patient Null (der Omicron-Variante) in Südafrika befindet.”
Der geografische Ursprung von Omicron bleibt vorerst unklar – mehrere Länder, darunter einige in Europa, haben seitdem Fälle identifiziert, die vor der Bekanntgabe seiner Entdeckung in Südafrika liegen. Ein September-Artikel in der Zeitschrift Science schlug jedoch vor, dass die frühere Beta-Variante höchstwahrscheinlich zuerst in Südafrika auftauchte.
Diese Studie besagt, dass Beta, das im Oktober 2020 zum ersten Mal isoliert wurde, vermutlich zum ersten Mal bei AIDS-Patienten in Nelson Mandela Bay nachgewiesen wurde. Der Prozess soll durch den Mangel an Mitteln für die Aids-Behandlung in diesem Gebiet beschleunigt worden sein. Tatsächlich gehört die Region zu den Ländern mit den weltweit höchsten Konzentrationen an HIV-Infizierten, denen die entsprechende Behandlung vorenthalten wird.
Anhand einer Datenanalyse, die alle weltweit entdeckten Varianten der Beta-Linie vergleicht, stellten die Autoren der Studie fest, dass 90 Prozent der Vorfahren dieser Varianten aus Südafrika stammten. Der erste in der Reihe erschien daher aller Wahrscheinlichkeit nach zuerst in Nelson Mandela Bay.
Das Virus breitete sich als nächstes schnell durch andere Provinzen Südafrikas aus, bevor es sich auf die Nachbarländer ausbreitete. Im März 2021 wurde es zum dominierenden Virus im südlichen Afrika sowie in den französischen Überseedepartements Mayotte und La Réunion im Indischen Ozean bei Madagaskar.
‘Varianten können überall auftauchen’
Südafrika dürfe dennoch nicht herausgefordert werden, betonte Maréchal: “Hier wird vor allem beleuchtet, was passiert, wenn zwei Pandemien aufeinandertreffen und die Notwendigkeit, den Kampf gegen AIDS inmitten von Covid-19 nicht zu vergessen.”
„Aber wir haben in den letzten zwei Jahren deutlich gesehen, dass Varianten überall auftreten können. Von der Bretagne über Indien bis zum Vereinigten Königreich“, betonte er. “Es gibt sicher viele Faktoren, die zu berücksichtigen sind. Es gibt immer noch viele Dinge an Varianten, die wir nicht verstehen.”
Während die Suche nach den Mechanismen der Entstehung dieser Varianten weitergeht, stellt der Virologe eine weitere Hypothese auf. „Vielleicht treten die Varianten an bestimmten Orten in Abhängigkeit von soziokulturellen und gesundheitlichen Kontexten leichter auf“, schlug er vor. “In diesem Fall müssen wir diese Bereiche identifizieren und eine Überwachung einrichten, um zu sehen, dass diese Dinge vorzeitig kommen.”
Dieser Artikel wurde aus dem Original ins Französische übersetzt.