Wenn die meisten Menschen Bilder der Pharmaindustrie heraufbeschwören, kann man wahrscheinlich mit Fug und Recht sagen, dass es nicht oft einen Zusammenhang zwischen der Produktion lebensrettender Medikamente und dem Umweltzerfall gibt. Aber laut einer Studie von 2019 Die UnterhaltungPharmaunternehmen produzieren pro Million Dollar mehr Tonnen Kohlendioxidäquivalente als die Automobilindustrie. „Nach unseren Berechnungen ist der Pharmamarkt 28 Prozent kleiner, aber 13 Prozent umweltschädlicher als der Automobilsektor“, sagte das Medium über den Zustand der Pharmaindustrie im Jahr 2015. Anders ausgedrückt: Pharmaunternehmen müssen ihre Kohlenstoffemissionen reduzieren Gesundheit des Planeten und aller Menschen, die auf ihm leben.
Zum Glück hat eine Gruppe von Wissenschaftlern der Universität Bath im Vereinigten Königreich hat möglicherweise einen Weg für die Branche gefunden, genau das zu tun. In einer in der Zeitschrift veröffentlichten Studie ChemSusChembeschreibt das Team ein von ihnen entwickeltes Verfahren zur Umwandlung von β-Pinen, einem Bestandteil von Terpentin, in pharmazeutische Vorläufer, die sie dann zur Synthese von Paracetamol und Ibuprofen verwendeten. Derzeit verwenden die meisten Unternehmen, die diese Schmerzmittel herstellen, chemische Vorläufer aus Rohöl. Terpentin hingegen ist ein Abfallnebenprodukt, das in der Papierindustrie in einer Größenordnung von mehr als 350.000 Tonnen pro Jahr entsteht. Die Forscher sagen, dass sie Terpentin auch erfolgreich zur Synthese von 4-HAP, einem Vorläufer für Betablocker, dem Asthma-Inhalationsmedikament Salbutamol und einer Reihe von Haushaltsreinigern eingesetzt haben.
Der „Bioraffinerie“-Prozess des Teams ist nicht nur nachhaltiger, sondern könnte auch zu konsistenteren Arzneimittelkosten für Verbraucher führen, da Terpentin nicht den gleichen geopolitischen Zwängen unterliegt, die die Energie- und Ölpreise in die Höhe schnellen lassen können. Ein wesentlicher Nachteil des Verfahrens in seiner jetzigen Form besteht jedoch darin, dass die Herstellung von Arzneimitteln mit Terpentin teurer ist als mit Rohöl. Das Team vermutet, dass Verbraucher möglicherweise bereit sind, etwas höhere Preise für nachhaltigere Medikamente zu zahlen, aber seien wir ehrlich: Wenn jemand krank ist oder Schmerzen hat, ist es das Letzte, was die meisten Menschen tun möchten, wenn jemand mehr für Linderung zahlt.