Feb. 10, 2022 — Menschen mit langem COVID-„Gehirnnebel“ können möglicherweise geistige Fähigkeiten wiederherstellen, die ihnen durch das Virus abgestumpft oder gestohlen wurden, durch einen Ansatz, der die Auswirkungen von Schlaganfällen, traumatischen Hirnverletzungen und anderen verbessert hat postvirale Störungen, sagen Ärzte und Wissenschaftler.
Für einen glücklichen Teil der Bevölkerung dauert COVID-19 eine Handvoll Tage mit geringfügigen Symptomen. Aber für eine geschätzt 37% die sich mit dem Virus infizieren, können die Symptome Wochen, Monate oder sogar Jahre anhalten. Einer der häufigsten Symptome COVID ist Brain Fog: ein lebensverändernder Zustand, der durch langsames Denken, Verwirrung, Schwierigkeiten, sich an Dinge zu erinnern, und Konzentrationsschwäche gekennzeichnet ist.
Eine Art Rehabilitationsprogramm, das es dem Gehirn ermöglicht, sich neu zu verdrahten, hat das Leben von Menschen mit Gehirnnebel erfolgreich verbessert. Die Ansätze basieren auf dem Konzept der Neuroplastizität: Die Fähigkeit neuronaler Netzwerke im Gehirn, sich zu verändern, anzupassen und zu stärken, ähnlich wie ein Muskel im Körper, der trainiert und trainiert wurde.
„Die Fähigkeit des Gehirns, sich von einer Verletzung zu erholen, ist das, was Neuroplastizität ist, und ich habe mit Menschen in unserer Reha-Klinik gearbeitet, die Hirntumoren hatten oder unter den Auswirkungen einer Operation oder Bestrahlung des Gehirns litten, und mit Menschen, die eine West-Nil-Infektion hatten. HIV und Meningitis“, sagt Tom Bergquist, PhD, klinischer Neuropsychologe an der Mayo Clinic in Rochester, MN. „Es vergeht keine Woche, in der ich nicht sehe, wie sich jemand von COVID-19 erholt.“
Einer der Ansätze, der in der Klinik verwendet wird, ist fehlerfreies Lernen, oder einen Patienten mit Gedächtnisproblemen Informationen eine bestimmte Anzahl von Malen ohne Fehler wiederholen zu lassen. Die Wiederholung hilft, jene Gedächtnisfähigkeiten wieder aufzubauen, die während der Infektion geschwächt wurden, sagt Bergquist.
Menschen, die nach anderen Virusinfektionen Gehirnnebel erlebt haben, haben mit diesen Ansätzen Verbesserungen festgestellt. Ben Ahrens, Mitbegründer und CEO von Re-Origin – einem Unternehmen, das Neuroplastizitätstherapie anbietet – sagt, er habe nach einer Lyme-Borreliose-Infektion langfristige kognitive Probleme gehabt. Nach der Behandlung tritt das Lyme-Borreliose-Syndrom oder die chronische Lyme-Borreliose bei etwa 1 von 10 Infizierten auf.
Ahrens sagt, dass er vor 10 Jahren von Lyme befallen wurde und mehrere Jahre nach der Infektion Gehirnnebel, Gelenkschmerzen und Gehirnläsionen hatte, die auf Scans nachweisbar waren.
Laut Ahrens helfen auf Neuroplastizität basierende Therapien, was zu bekämpfen Forscher haben herausgefunden kann eine bleibende Erinnerung an vergangene Infektionen sein, die zu einer erhöhten Immunantwort führen und anhaltende Symptome verursachen.
„Im Wesentlichen glauben wir, dass hier passiert, dass das Gehirn gelernt hat, dass diese Symptome lebensbedrohlich sind – weil sie es tatsächlich sein können“, sagt Ahrens. „Die einzige Aufgabe des Gehirns besteht darin, den Körper zu schützen, und sobald es gelernt hat, diese Symptome mit diesem potenziell sehr gefährlichen Erreger in Verbindung zu bringen, können Dinge wie ein normaler Kopfschmerz eine Immunkaskade auslösen, selbst nachdem er verschwunden ist.“
An der Universität von Alabama in Birmingham laufen derzeit Studien, um zu untersuchen, ob eine durch Zwänge induzierte Therapie – ein Ansatz, der auf Neuroplastizität basiert und historisch für den Verlust von Gliedmaßen und Sprachfunktion verwendet wird – auch bei kognitiven Beeinträchtigungen wie Gehirnnebel wirksam ist.
Eine Technik, die sie verwenden, nennt sich Shaping, bei der eine Person wiederholt ihre persönliche beste Funktion der eingeschränkten Nutzung ausführen muss – zum Beispiel sich an Haushaltsaufgaben erinnern, die sie zuvor vergessen hat. Dies wird mehrmals über mehrere Wochen in der Klinik durchgeführt, und die Patienten erhalten Möglichkeiten, diese Fähigkeiten auf die Anwendung im wirklichen Leben zu übertragen.
Bisher sind die Ergebnisse vielversprechend, sagt der Forscher und Professor für Psychologie Edward Taub, PhD.
Bei der Anwendung in der Vergangenheit bei körperlichen Beeinträchtigungen haben Forscher nicht nur klinische Verbesserungen, sondern auch strukturelle Veränderungen festgestellt. Es führte zu einem Zunahme der grauen Substanz des Gehirns — die es dem Einzelnen ermöglicht, Bewegung, Gedächtnis und Emotionen zu kontrollieren — und eine verbesserte weiße Substanz, die die Kommunikation zwischen den Bereichen der grauen Substanz unterstützt.
Obwohl die Ergebnisse der kognitiven Studien nicht veröffentlicht wurden, sagt Taub, dass Patienten mit Gehirnnebel eine Verbesserung nach nur 35 Stunden Therapie gezeigt haben und nach 6 Monaten fast 100% besser sind.
„Die Idee dahinter ist, dass das Gehirn auf die Nutzung reagiert“, sagte Taub. „Die Menge an Gehirnterritorium, die der Unterstützung oder Vermittlung einer bestimmten Verhaltensfunktion gewidmet ist, hängt von den Anforderungen ab, die an das Gehirn gestellt werden.“