Wissenschaftler reisen in die Arktis, um die Ergebnisse einer bürgerwissenschaftlichen Umfrage zu überprüfen, bei der Walrosse aus dem Weltraum gezählt wurden.
Forscher des British Antarctic Survey, des WWF-UK und des Norwegischen Polarinstituts werden Walrosspopulationen auf Svalbard, Norwegen, untersuchen, um Daten zu validieren, die aus Zählungen des Meeressäugers in Satellitenbildern stammen.
Es ist Teil des Forschungsprojekts Walross From Space, das im Oktober 2021 gestartet wurde und die Öffentlichkeit aufforderte, an einer Walrosszählung teilzunehmen und sie in Tausenden von Satellitenbildern zu entdecken.
Walrosse sind eine ikonische Art von großer kultureller Bedeutung für die Menschen in der Arktis
Rod Downie, WWF
Das Team hofft, mehr über die Auswirkungen des Klimawandels auf die Tiere zu erfahren, deren arktische Heimat sich etwa dreimal schneller erwärmt als der globale Durchschnitt, wobei etwa 13 % des sommerlichen Meereises pro Jahrzehnt verschwinden.
Satelliten haben hochauflösende Bilder von Walrossen aufgenommen, die sich auf mehr als 25.000 Quadratkilometern der arktischen Küste versammeln – ein Gebiet, das größer ist als Wales.
Mehr als 11.000 Mitglieder der Öffentlichkeit haben mehr als eine halbe Million Bilder überprüft, Walrosse entdeckt und gezählt, um Wissenschaftlern wichtige Daten über ihre Populationen zu liefern.
Jetzt wird das Team mit dem Boot zu Walross-Hütten reisen, Gebieten, wo sie an Land zur Ruhe kommen, um sie visuell und mit Drohnen zu zählen.
Ihre Ergebnisse werden mit den aus den Satellitenbildern gezählten Zahlen verglichen.
Eine Herde Walrosse auf einer Eisscholle, Svalbard, Norwegen (Richard Barrett / WWF-UK/PA)
Hannah Cubaynes vom British Antarctic Survey sagte: „Die Beurteilung der Walrosspopulationen in ihrem gesamten Verbreitungsgebiet per Boot oder Flugzeug ist sehr schwierig, da sie in extrem abgelegenen Gebieten leben.
„Satellitenbilder können dieses Problem lösen, da sie riesige Küstenabschnitte vermessen können, um festzustellen, wo Walrosse sind, und uns dabei helfen, die zu zählen, die wir finden.
„Wenn die Daten, die wir bei der Feldforschung sammeln, mit den Daten übereinstimmen, die wir vom Satelliten gesammelt haben, wissen wir, dass dies ein sehr effektiver Weg ist, um den Bemühungen zum Schutz der Walrosse zugute zu kommen.“
Rod Downie, leitender Polarberater des WWF, sagte: „Walrosse sind eine ikonische Art von großer kultureller Bedeutung für die Menschen in der Arktis, aber obwohl sie große, mächtige Tiere sind, sind sie zunehmend anfällig für die Auswirkungen des Klimawandels, der ihr Eis zum Schmelzen bringt Heimat.
„Angesichts des Klima- und Naturnotstands fühlt man sich leicht machtlos. Dieses Projekt ermöglicht es Einzelpersonen, Maßnahmen zu ergreifen, um eine von der Klimakrise bedrohte Art zu verstehen und dazu beizutragen, ihre Zukunft zu sichern. ”
Walrosse nutzen Meereis, um sich auszuruhen und zu gebären, aber wenn das Meereis schrumpft, sind mehr gezwungen, an Land zu gehen, wo die Strände mit der Gefahr von Massenpanik und Trampling überfüllt werden können.
Das Ausruhen an Land kann sie auch dazu zwingen, auf der Suche nach Nahrung weiter zu schwimmen, während sie auch durch die zunehmende Schifffahrt und Entwicklung gestört werden können, wenn sich die schmelzende Arktis öffnet, sagten Experten.
Forscher warnen davor, dass die Tiere mit der vollen Realität der Klimakrise konfrontiert sind, während die aktuellen Populationstrends nicht gut verstanden werden – etwas, das das Projekt anzugehen hofft.