Washington (AFP) – Monatelanges heißes und trockenes Wetter sorgte für die Bedingungen, die den rekordverdächtigen Waldbränden in Kanada in diesem Jahr ähnelten, und veranlasste Wissenschaftler, mit dem Finger auf den Klimawandel zu zeigen.
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Eine am Dienstag veröffentlichte ausführliche wissenschaftliche Analyse bestätigt dies nun und stellt fest, dass Feuersaisons dieser Schwere mindestens siebenmal wahrscheinlicher sind, weil die Menschheit fossile Brennstoffe verbrennt.
Die Studie der World Weather Attribution Group ergab außerdem, dass die brandgefährdeten Bedingungen im Laufe des Jahres aufgrund der globalen Erwärmung um 50 Prozent intensiver waren.
„Während wir den Planeten weiter erwärmen, werden solche Ereignisse häufiger und intensiver“, sagte Erstautorin Clair Barnes, Umweltstatistikerin am Imperial College London, gegenüber AFP.
Kanada erlebt aufgrund rekordhoher Temperaturen, niedriger Luftfeuchtigkeit und frühem Auftauen der Schneeschmelze die verheerendste Waldbrandsaison aller Zeiten. Fast 15,3 Millionen Hektar (37,8 Millionen Acres) sind niedergebrannt: eine Fläche größer als Griechenland und mehr als das Doppelte des vorherigen Rekords von 1989.
Etwa 200.000 Menschen wurden evakuiert, mindestens vier sind gestorben, und der Rauch der brennenden Wälder hat zu einer gefährlichen Luftverschmutzung geführt, die sich über weite Teile Kanadas und der Vereinigten Staaten im Süden ausgebreitet hat – was zu einem Anstieg der Besuche in der Notaufnahme und sogar zu Schulschließungen geführt hat.
Jüngsten Untersuchungen zufolge hatten die Waldbrände bis Ende Juli direkt mehr als eine Milliarde Tonnen Kohlendioxid sowie Methan und Lachgas in die Atmosphäre freigesetzt, die zusammen einen Treibhauseffekt von weiteren 110 Millionen Tonnen Kohlendioxid hatten .
Für die aktuelle Studie untersuchten Wissenschaftler die östliche Provinz Quebec und konzentrierten sich dabei auf Zonen mit ähnlichem Klima und Vegetation. In der Region kam es im Mai und Juni zu einer außergewöhnlich hohen Zahl an Bränden, als die nationalen Temperaturrekorde um 0,8 Grad Celsius (1,4 Grad Fahrenheit) übertroffen wurden.
Da Waldbrände sehr komplex sind und nicht nur durch das Klima verursacht werden, konzentrierten sich die Forscher stattdessen auf Bedingungen, die Brände begünstigen, und verwendeten dabei eine Metrik namens Fire Weather Index (FWI).
Dabei werden Temperatur, Windgeschwindigkeit, Luftfeuchtigkeit und Niederschlag kombiniert. Das Team sammelte diese Daten von Januar bis Juli, um ein Maß für die Schwere des Brandwetters über die gesamte Saison hinweg abzuleiten.
Während die Brände in Quebec beispiellos waren, zeigte die Analyse der jüngsten Klimaaufzeichnungen, dass die saisonalen Bedingungen, die die Brände verursachten, nicht mehr selten sind und nur alle 25 Jahre auftreten. Dies bedeutet, dass die Wahrscheinlichkeit, dass sie jedes Jahr auftreten, bei vier Prozent liegt.
Um den Beitrag der vom Menschen verursachten globalen Erwärmung zu verstehen, verwendeten sie Computermodellsimulationen, um das Klima, wie es heute ist, nach etwa 1,2 °C (2,2 °F) globaler Erwärmung seit dem späten 19. Jahrhundert, mit dem Klima der Vergangenheit zu vergleichen.
Dies zeigte, dass der Klimawandel die Wahrscheinlichkeit des Auftretens von Jahreszeiten dieser Schwere im Vergleich zur vorindustriellen Zeit mindestens siebenmal erhöht hatte. Barnes betonte jedoch, dass es sich dabei um eine untere Schätzung handele, da sich die Forscher angesichts der statistischen Unsicherheit für eine konservative Vorgehensweise entschieden hätten.
Indigene Gemeinschaften sind am stärksten betroffen
Yan Boulanger, Ökologe beim Canadian Forest Service und Zweitautor des Berichts, sagte gegenüber AFP, dass die kumulativen Auswirkungen der für Brände günstigen Umstände ausschlaggebend seien. „Das liegt daran, dass diese Feuerwetterbedingungen so lange andauerten, dass diese Brände so groß werden konnten.“
Das Team identifizierte auch die Sieben-Tage-Strecke, in der die Brandwetterbedingungen am höchsten waren, und stellte fest, dass solche Spitzenbedingungen aufgrund des Klimawandels mehr als doppelt so häufig auftraten wie in der Vergangenheit.
Wenn die Welt weiterhin in hohem Maße fossile Brennstoffe verbrennt, werden die Wahrscheinlichkeit und Intensität schwerwiegender Brandwetterbedingungen nur zunehmen, wie die Analyse zeigte.
Diese Brände gefährden die Zukunft des Forstsektors, warnte Boulanger, und es sei fraglich, ob die Sanierungsbemühungen mit den Verlusten Schritt halten können.
Die am stärksten betroffenen Gemeinden liegen inzwischen abgelegen und verfügen über relativ wenige Ressourcen, darunter indigene Völker, die 75 Prozent der im Juli evakuierten Menschen ausmachten.
„Diese zunehmende Schwere extremer Ereignisse und die zunehmende Wahrscheinlichkeit extremer Ereignisse werden nicht aufhören, bis wir den Netto-Nullpunkt erreichen und keine weiteren Treibhausgase mehr in die Atmosphäre ausstoßen“, sagte Barnes und fügte hinzu, es sei „noch nicht zu spät“, politische Entscheidungsträger zu einem Kurswechsel zu bewegen .
World Weather Attribution ist eine internationale Zusammenarbeit, die inzwischen mehr als 50 Studien zu extremen Wetterereignissen abgeschlossen hat und deren Ergebnisse später in Fachzeitschriften überprüft wurden.
(AFP)