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Wissenschaftler in Südafrika sagten am Donnerstag, sie hätten eine neue Covid-19-Variante mit mehreren Mutationen entdeckt und machten sie für einen Anstieg der Infektionszahlen verantwortlich.
„Leider haben wir eine neue Variante entdeckt, die in Südafrika Anlass zur Sorge gibt“, sagte der Virologe Tulio de Oliveira auf einer hastig einberufenen Pressekonferenz.
Die Variante mit der wissenschaftlichen Abstammungsnummer B.1.1.529 „hat eine sehr hohe Anzahl von Mutationen“, sagte er.
“Es verursacht leider ein Wiederaufleben von Infektionen”, sagte er.
Es sei auch in Botswana und Hongkong bei Reisenden aus Südafrika festgestellt worden, sagte er.
Gesundheitsminister Joe Phaahla sagte, die Variante sei “ernsthaft” und stecke hinter einem “exponentiellen” Anstieg in gemeldeten Fällen, was es zu einer “großen Bedrohung” macht.
Die täglichen Infektionen stiegen am Mittwoch auf mehr als 1.200, gegenüber rund 100 Anfang dieses Monats.
Vor der Entdeckung der neuen Variante hatten die Behörden eine vierte Welle vorausgesagt, die Südafrika ab Mitte Dezember treffen würde, gestützt durch Reisen vor der Weihnachtszeit.
Das staatliche Nationale Institut für übertragbare Krankheiten (NICD) gab bekannt, dass im Land nach der Genomsequenzierung 22 positive Fälle der Variante B.1.1.529 registriert wurden.
In einer Erklärung vom Donnerstag hieß es, dass erkannte Fälle und der Prozentsatz positiver Tests in drei der Provinzen des Landes, einschließlich Gauteng, zu dem auch Johannesburg und Pretoria gehören, „schnell ansteigen“.
Kürzlich wurde ein Cluster-Ausbruch identifiziert, der sich an einem Hochschulinstitut in der Hauptstadt Pretoria konzentrierte, teilte das NICD mit.
Im vergangenen Jahr hat Südafrika auch die Beta-Variante des Virus nachgewiesen, wobei seine Infektionszahlen bisher von der ursprünglich in Indien nachgewiesenen Delta-Variante getrieben wurden.
Das Land hat mit rund 2,95 Millionen Fällen die höchsten Pandemiezahlen in Afrika, von denen 89.657 tödlich verliefen.
Zehn Mutationen
Wissenschaftler sagten, dass die neue B.1.1.529-Variante mindestens 10 Mutationen aufweist, verglichen mit zwei für Delta oder drei für Beta.
„Was uns Sorgen bereitet (ist), dass diese Variante nicht nur eine verbesserte Übertragbarkeit hat, sich also effizienter ausbreitet, sondern auch Teile des Immunsystems und den Schutz, den wir in unserem Immunsystem haben, umgehen kann“, sagte die Forscherin Richard Lessells.
Bisher hat sich die Variante vor allem bei Jugendlichen verbreitet.
Aber die kommenden Tage und Wochen werden entscheidend sein, um den Schweregrad der Variante zu bestimmen, sagte Lessells.
Die Neutralisierung der Variante sei “kompliziert durch die Anzahl der Mutationen, die diese Variante enthält”, sagte eine der Wissenschaftlerinnen, Penny Moore.
„Diese Variante enthält viele Mutationen, mit denen wir nicht vertraut sind“, fügte sie hinzu.
Nach einem eher schleppenden Start der Impfkampagne in Südafrika haben rund 41 Prozent der Erwachsenen mindestens eine Einzeldosis erhalten, während 35 Prozent vollständig geimpft sind.
(AFP)