Wissenschaftler haben möglicherweise eine Lösung gefunden, um die Korallenriffe der Welt zu retten, denn eine neue Studie ergab, dass die Beschattung der Korallenriffe für nur wenige Stunden am Tag das Bleichen reduziert.
Korallenriffe auf der ganzen Welt leiden unter extremen Wetterereignissen, die durch den Klimawandel verursacht werden. Diese Ereignisse führen zu einer weit verbreiteten Korallenbleiche – ein Prozess, der dazu führt, dass Korallen weiß werden und ihre einst leuchtenden Farben vollständig verlieren.
Der Prozess wird durch Stressfaktoren ausgelöst, die die Gesundheit der Korallen beeinträchtigen. Drastische Veränderungen der Wassertemperatur, des Lichts und der Nährstoffverfügbarkeit können zum Bleichen von Korallen führen. Während das Bleichen allein nicht zum Tod führt, kann es die Wahrscheinlichkeit des Korallensterbens erhöhen.
Diese Bleichereignisse nehmen auf der ganzen Welt zu, und sobald diese Korallen sterben, kommen sie selten wieder zurück. Daher suchen Forscher verzweifelt nach Möglichkeiten, dies zu verhindern.
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In einigen der berühmtesten Korallenriffe der Welt kam es zu schweren Massenbleichen. Eines der schlimmsten Bleichereignisse ereignete sich zwischen 2016 und 2017 am australischen Great Barrier Reef, bei dem 91 Prozent des Riffs ausgebleicht wurden.
Das Great Barrier Reef ist ein äußerst wichtiger Teil des umliegenden Ökosystems Australiens. Wie andere Riffe bietet es Tausenden von Meereslebewesen ein Zuhause.
Jetzt haben Forscher, die am Unterprogramm „Kühlung und Beschattung“ des Reef Restoration and Adaptation Program (RRAP) beteiligt sind, herausgefunden, dass Beschattung die Situation drastisch verbessern kann.
„Wir zeigen, dass intermittierende Beschattung unter kontrollierten Bedingungen Lichtstress mildern und das Bleichen verlangsamen kann“, sagt Peter Butcherine, wissenschaftlicher Mitarbeiter an der australischen Southern Cross University und Hauptautor der in veröffentlichten Studie Grenzen in der Meereswissenschaft sagte in einer Pressemitteilung, in der die Ergebnisse detailliert beschrieben wurden. „Eine Reduzierung des Sonnenlichts um 30 % für vier Stunden um die Mittagszeit herum kann den Beginn der Bleichreaktion bei einigen thermisch belasteten Flachkorallen verlangsamen.“
Um zu diesen Erkenntnissen zu gelangen, verwendeten die Forscher zwei Arten von Steinkorallen: Turbinaria reniformis, allgemein bekannt als Gelbe Korallenkoralle, und Duncanopsammia axifuga oder Schnurrhaarkoralle. Fragmente der Korallen waren ab Mittag vier Stunden lang mit 30 Prozent Schatten bedeckt – was die Bedingungen an einem bewölkten Tag nachahmte – oder 24 Stunden lang.
Die Studie ergab, dass beschattete Korallen viel weniger ausbleichten als solche, die nicht beschattet waren. Diejenigen, die 24 Stunden lang beschattet wurden, bleichten auch weniger aus als diejenigen, die vier Stunden lang mitten am Tag beschattet wurden.
„Aufgrund der komplexen Natur der Interaktionen von Korallen mit ihrer Umgebung ist es wahrscheinlich, dass es eine Reihe von Reaktionen auf die Beschattung gibt. Wir haben gezeigt, dass Korallenarten unterschiedlich reagieren können, wenn sie beschattet werden, aber diese Unterschiede waren nicht unbedingt schädlich, sondern unterschieden sich nur voneinander“, so Butcherine sagte.
Durch die Beschattung verzögerte sich zudem das Ausbleichen der Korallen um „bis zu drei Grad Heizwochen (Warmwasser)“. Der Studie zufolge beginnen Korallen mit der Warmwasserbereitung, sobald die Wassertemperatur die „maximale monatliche mittlere Wassertemperatur um mehr als 1 °C“ überschreitet.
Wenn dieser Schwellenwert überschritten wird, beginnt der Bleichprozess.
„Diese Arbeit fließt direkt in die Entwicklung von Kühl- und Beschattungseingriffen ein, um das Great Barrier Reef bei künftigen Bleichereignissen zu schützen“, sagte Daniel Harrison, Ph.D., Forscher an der Southern Cross University und Programmleiter von RRAP Cooling and Shading. „Korallenriffe sind ein äußerst wichtiges Ökosystem, daher ist es wichtig, alle Möglichkeiten zu untersuchen, wie wir ihnen helfen können, den Klimawandel zu überleben.“
Künstliche Abdeckungen und Meerwasservernebelungssysteme könnten in Zukunft dazu beitragen, wichtige Riffe zu beschatten und sie vor Bedingungen zu schützen, die zum Ausbleichen führen.
„Der Schwerpunkt der von uns entwickelten Nebeltechnologien liegt auf dem Einsatz an einzelnen Riffstandorten mit einer Größe von einigen Dutzend Hektar“, sagte Harrison. „Unsere Versuche zeigen einige vielversprechende Ergebnisse, aber es bedarf noch weiterer Forschung und Entwicklung, bevor die aktuellen Technologien für den groß angelegten Einsatz in der Praxis bereit sind.“
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