Im Zentrum In Siena, Italien, steht seit fast 800 Jahren eine Kathedrale. Das imposante Bauwerk, das heute jedes Jahr von mehr als einer Million Touristen besucht wird, ist eine schwarz-weiße Torte aus schwerem Stein, fein geschnittenen Statuen und reichen Mosaiken und scheint ein fester Bestandteil der Vergangenheit, Gegenwart und Gegenwart der Stadt zu sein. und Zukunft. Die meisten Leute nennen es einfach „die Kathedrale“. Aber Stefano Campana, ein 53-jähriger Archäologe an der Universität Siena, nennt es etwas anderes: „die Kirche, die jetzt sichtbar ist.“
Campana hat eine ganze Reihe von Ausgrabungen miterlebt, zusammen mit dem Staub und den Sonnenbränden, die sie begleiten. Doch bei der Archäologie geht es für ihn nicht immer darum, die Vergangenheit auszugraben; Es bedeutet auch, mit einer Reihe empfindlicher elektromagnetischer Geräte hineinzuschauen. Ein Gerät, das Campana verwendet, ist das Bodenradar, das Hochfrequenzwellen in die Erde sendet, um „Anomalien“ – unterirdische Merkmale, die möglicherweise architektonischer Natur sind – in den zurückgeworfenen Signalen aufzudecken.
Anfang 2020, als die Corona-Lockdowns dazu führten, dass es in den italienischen Touristenattraktionen keine Menschenmassen mehr gab, erhielten Campana und seine Mitarbeiter die Erlaubnis, das Innere der Kathedrale von Siena zu besichtigen. Mit Instrumenten, die ursprünglich für die Untersuchung von Gletschern, Minen und Ölfeldern entwickelt wurden, scannten sie tagelang Marmorböden und komplizierte Mosaike auf der Suche nach Mauern und Fundamenten in der Tiefe. Nachdem die Selfie-Stick-Brigade verschwunden war, konnten Campana und seine Crew Hinweise auf frühere Bauwerke finden, darunter möglicherweise eine mysteriöse Kirche, die dort vor fast 1.200 Jahren errichtet wurde und wie ein Schatten in den Radardaten lauerte.
Nachdem Campana und seine Mitarbeiter gesehen hatten, wie viel sie während des italienischen Lockdowns erreicht hatten, begannen sie darüber nachzudenken, was mit der Technologie sonst noch möglich sein könnte. Bodendurchdringende Radarwellen breiten sich mit einem Bruchteil der Lichtgeschwindigkeit aus, sodass der gesamte Vorgang – Übertragung, Reflexion, Aufzeichnung – Nanosekunden dauert. Mit diesen neuen Werkzeugen ist die Archäologie keine stationäre Tätigkeit mehr, die auf einen Standort beschränkt ist; Selbst wenn sie mit Autobahngeschwindigkeit vorbeirasen, können Feldvermesser einen genauen Schnappschuss davon erstellen, was sich unter Jahrhunderten von Kopfsteinpflaster und Ziegeln, Kaugummi und Müll verbirgt.
„Wir dachten, warum nicht alles scannen?“ Campana erinnerte sich. „Warum nicht alle Plätze, alle Straßen, alle Innenhöfe in Siena scannen?“ Im Gegensatz zur Kathedrale und ihrer Schattenkirche stehen diese Alltagsstätten nicht unter Schutz, was bedeutet, dass sie durch moderne Bau- und Entwicklungsarbeiten bedroht sind. In der öffentlichen Vorstellung sind sie das, was Campana „leere Landschaften“ nennt – Orte, die fälschlicherweise als unbedeutend für die menschliche Geschichte angesehen werden. Das wollte er ändern. Campana hat sich mit Geostudi Astier, einem geophysikalischen Vermessungsunternehmen in Livorno, zusammengetan, um eine Initiative namens Sotto Siena („Unter Siena“) zu starten. Getreu seinem Akronym SoS zielt das Projekt darauf ab, eine vollständige archäologische Aufzeichnung von Siena zu erstellen, bevor noch mehr von der tiefen Geschichte der Stadt zerstört wird.
Letzten Frühling reiste ich mitten in einer Hitzewelle nach Siena, um SoS in Aktion zu sehen. Campana und ich trafen uns auf der zentralen Piazza del Campo, um uns mit einem Espresso zu stärken, bevor wir zu einem Park in einem moderneren Teil der Stadt gingen. Siena mit Campanas Augen zu sehen bedeutet, in sich überschneidenden Welten zu leben. Während wir Treppen hoch und Gassen hinunter, an Restaurants vorbei und über Plätze gingen, erklärte er, dass Radar Grundmauern unter belebten Straßen und Hintergärten erkennen kann. Tante-Emma-Läden können etruskische Ruinen unter ihren Kassen verstecken. Sogar provisorische Bauwerke, die vor langer Zeit durch Krieg, Feuer und Geschichte verloren gegangen sind, können mithilfe von Radar wiederentdeckt werden. Einige der ersten SoS-Scans hätten Hinweise auf kleine Pavillons auf der Piazza del Campo gefunden, die wahrscheinlich bereits im 15. Jahrhundert für öffentliche Messen und Festivals errichtet worden seien.
Als wir unser Ziel erreichten, wartete ein weißer Transporter auf uns. Campana stellte mir Giulia Penno und Filippo Barsuglia vor, Geophysiker von Geostudi Astier, die an diesem Abend Ausrüstung für eine Vermessung entluden. Ihr Aufbau zum Scannen der Stadt bestand aus einem elektrischen Nutzfahrzeug in der Größe eines Golfwagens und einer Reihe versiegelter Boxen, die mit Anschlüssen und Kabeln übersät waren. Während Barsuglia das Nutzfahrzeug vorsichtig rückwärts aus dem Transporter fuhr, gab mir Penno einen Überblick über die Ausrüstung. Die Kisten enthielten mehrere schwere Racks mit Radargeräten, die wir einige Zentimeter über dem Boden schleppten. Eine Wi-Fi-Antenne würde die Daten an einen robusten Laptop weiterleiten. Da wir in den verwinkelten Straßen von Siena nicht auf klare Satellitensignale zählen konnten, wurde das System mit einer Trägheitsnavigation ausgestattet, die mithilfe von Gyroskopen und Beschleunigungsmessern jeden Halt und jede Abbiegung verfolgt. Barsuglia behauptete, es sei das einzige derartige System in ganz Italien, außerhalb des Militärs.