Ein Forscherteam hat ein Trio erdnaher Asteroiden im inneren Sonnensystem entdeckt, von denen einer der größte seit 2014 gefundene ist, der ein potenzielles Risiko für den Planeten darstellt. Die Asteroiden blieben bisher unentdeckt, weil sie eine Region des Himmels besetzen, die von der Sonne verdeckt wird.
Erdnahe Asteroiden (NEAs) und potenziell gefährliche Asteroiden (PHAs) sind zwei Arten von erdnahen Objekten, die Weltraumbehörden gerne im Auge behalten. Trotz der beängstigend klingenden Namen stellt keiner von ihnen eine unmittelbare Bedrohung für uns dar. Zur Zeit, Es gibt 1.454 NEAs die eine Wahrscheinlichkeit ungleich Null haben, in den nächsten 100 Jahren auf die Erde einzuschlagen. Eine vollständige Liste der NEOs finden Sie unter Zentrum für erdnahe Objektstudien der NASA.
Die drei erdnahen Asteroiden wurden mit der Dark Energy Camera in Chile gefunden. Die Kamera nahm während der Dämmerung Tieffeldbilder in der Nähe des Erdhorizonts auf, um das grelle Licht der Sonne und atmosphärische Verzerrungen zu bekämpfen. Die Ergebnisse des Teams sind veröffentlicht im Astronomischen Journal.
„Unsere Dämmerungsdurchmusterung durchsucht das Gebiet innerhalb der Umlaufbahnen von Erde und Venus nach Asteroiden“, sagte Scott Sheppard, Astronom am Earth and Planets Laboratory der Carnegie Institution for Science und Hauptautor der Veröffentlichung, in einem NOIRLab Veröffentlichung. „Bisher haben wir zwei große erdnahe Asteroiden gefunden, die einen Durchmesser von etwa 1 Kilometer haben, eine Größe, die wir Planetenkiller nennen.“
Zwei der kürzlich beobachteten Asteroiden haben Umlaufbahnen, die die Erde sicher umrunden, aber einer der Felsen – ein 1,5 Kilometer breiter Asteroid mit der Bezeichnung 2022 AP7 – hat eine Umlaufbahn, die ihn möglicherweise auf Kollisionskurs mit der Erde bringen könnte.
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Um es ganz klar zu sagen: Der Asteroid rast derzeit nicht auf die Erde zu, aber sein Weg könnte ihn eines Tages so nahe bringen, dass die NASA ihn im Auge behalten möchte.
Wenn das Schlimmste passieren sollte, hätten die Weltraumbehörden auf der Erde ihre erste reale (oder reale Off-World) Situation, um ein Asteroiden-Abwehrmanöver wie das jüngste durchzuführen DART-Missiondie im September absichtlich in einen Asteroiden namens Dimorphos einschlug, die Umlaufbahn des Asteroiden leicht verändert. Der Erfolg von DART bedeutet, dass die NASA jetzt eine robustere planetare Verteidigungsstrategie entwickeln kann, falls wir jemals einen bedrohlichen Felsen umlenken müssen.
Etwas kontraintuitiv ist es einfacher, Asteroiden jenseits der Sonne zu entdecken, als solche zwischen dem Stern und der Erde. Weltraumgestützte Observatorien wie Hubble und Webb sind immer von der Sonne abgewandt, da das intensive Licht und die Hitze des Sterns die Instrumente der Observatorien braten könnten.
Umso wichtiger ist die Arbeit der Dark Energy Camera – in dem jüngsten Fall hat sie eine potenzielle Bedrohung für die Erde gefunden, die sonst für uns vielleicht unsichtbar geblieben wäre.
Letzten Monat veröffentlichten Forscher einen umfassenden Bericht über erdnahe Asteroiden unter Verwendung von Radardaten von der jetzt zerstört Radioteleskop des Arecibo-Observatoriums. Ihre Erkenntnisse, veröffentlicht im Planetary Science Journal, lieferten neue Erkenntnisse über die Bewegung erdnaher Asteroiden von Dezember 2017 bis Dezember 2019.
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