Forscher entdecken immer noch mehr über den Mittelpunkt der Erde. Ein Team der Australian National University (ANU) hat Beweise gefunden einer neuen Schicht auf den Planeten, die im inneren Kern sitzt. Dieser „innerste innere Kern“ ist eine Kugel aus einer Eisen-Nickel-Legierung, die, wie Professor Hrvoje Tkalčić erklärt, eine „versteinerte Aufzeichnung“ der alten Erdgeschichte ist. Bisher hatte die Wissenschaft nur vier Schichten (Kruste, Mantel, äußerer Kern und innerer Kern) erkannt.
Die Wissenschaftler fanden den „verborgenen“ Kern, indem sie seismische Wellen untersuchten, die bis zu fünfmal über den gesamten Durchmesser der Erde hin und her wanderten – frühere Studien betrachteten nur einzelne Abpraller. Die Erdbebenwellen untersuchten Orte in der Nähe des Zentrums in Winkeln, die auf eine andere Kristallstruktur innerhalb der innersten Schicht hindeuteten. Tatsächlich verzerrt die Legierung die Laufzeiten für die Wellen, wenn sie hindurchlaufen.
Die Ergebnisse eröffnen laut Hauptautor Thanh-Son Phạm neue Wege, um den inneren Kern zu untersuchen. ANU glaubt auch, dass der innerste innere Kern auf ein wichtiges Ereignis in der Vergangenheit der Erde hinweist, das einen “signifikanten” Einfluss auf das Herz des Planeten hatte. Als Forscher erklären Zu Die Washington Post, könnte es auch helfen, die Entstehung des Erdmagnetfelds zu erklären. Das Feld spielt eine wichtige Rolle bei der Unterstützung des Lebens, da es die Erde vor schädlicher Strahlung schützt und verhindert, dass Wasser in den Weltraum abdriftet.
Diese Einsichten können beim Studium anderer Welten helfen. Es wird angenommen, dass der Mars ein unfruchtbarer Planet ist, weil er vor etwa vier Milliarden Jahren sein Magnetfeld verlor und keinen Schutz mehr gegen Sonnenwinde und Staubstürme bot, die die Atmosphäre und die Ozeane davontrugen. Exoplaneten-Jäger wiederum könnten das Wissen nutzen, um nach bewohnbaren Welten zu suchen. Das Vorhandensein einer erdähnlichen Kernstruktur ist kein Hinweis auf Überlebensfähigkeit, kann aber eine Rolle bei der Eingrenzung von Kandidatenplaneten spielen.
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