Milliarden von Schneekrabben sind in den letzten Jahren aus dem Ozean rund um Alaska verschwunden, und der Grund für ihr Verschwinden lässt viele ratlos zurück.
Doch nun sind Wissenschaftler dem Rätsel endlich auf den Grund gegangen.
Neue Forschungen von Wissenschaftlern der National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) kommen zu dem Ergebnis, dass der Klimawandel zum Aussterben von mehr als 10 Milliarden Schneekrabben geführt hat, wobei Hitzewellen im Beringmeer zu einem Massenverhungern der Tiere führten.
Die Studie kommt zu dem Schluss, dass ihr Verschwinden durch Meereshitzewellen im Meer in den Jahren 2018 und 2019 verursacht wurde, die vermutlich auf menschliche Aktivitäten zurückzuführen sind.
Obwohl die Wassertemperatur nicht zu hoch für die thermische Grenze der Krabben war, geht man davon aus, dass dies zu einem Anstieg der Kalorienaufnahme der Krabben geführt hat – was einen völligen Zusammenbruch der Population bedeutete, da viele Krabben nicht mehr genug Nahrung bekommen konnten Sie brauchten.
Ihr „Verschwinden“ begann etwa im Jahr 2021, als die Anzahl der Krabben den niedrigsten Stand seit Beginn der Erhebung im Jahr 1975 erreichte.
„Als ich die Daten der Umfrage für 2021 zum ersten Mal erhielt, war ich einfach überwältigt“, sagte Cody Szuwalski, Hauptautor der Studie und Fischereibiologe bei NOAA, gegenüber CNN.
„Alle hofften und beteten nur, dass das ein Fehler in der Umfrage war und dass man nächstes Jahr mehr Krabben sehen würde.
„Und dann, im Jahr 2022, war es eher eine Resignation, dass dies ein langer Weg sein wird.“
Die Kaltwasserarten befanden sich in einem wärmeren Lebensraum und brachten neue Raubtiere mit sich.
Der Bericht enthüllte, dass der pazifische Kabeljau herabstürzte und die Überreste der hilflosen Krabben fraß, die sich normalerweise von viel kleineren Krabbenarten ernähren.
Der Zusammenbruch ereignete sich erst etwa drei Jahre nach einer Goldrauschperiode, in der es in der Region einen „historischen Höchststand“ an Krabben gab.
Während der Rückgang einer anderen Art aufgrund des Klimawandels an sich schon tragisch ist, hat ihr Verschwinden auch schwere Auswirkungen auf die lokalen Fischergemeinden in Alaska.
Alaska Beringseefischer
(Copyright 2023 The Associated Press. Alle Rechte vorbehalten)
Zum zweiten Mal in Folge wurde die Krabbenerntesaison in Alaska aufgrund der extrem niedrigen Populationszahlen abgesagt.
Das Fischereijahr findet jedes Jahr nur innerhalb eines kleinen Zeitfensters vom 1. bis 30. Juni statt.
Die Untersuchung zeigt, dass die Fischerei in Alaska eine milliardenschwere Industrie ist, wobei die Fischerei zu den „produktivsten“ der Welt gehört und im Jahr 2021 rund 5,27 Milliarden Tonnen Meeresfrüchte produziert.
Nach dem Zusammenbruch spüren die Gemeinden jedoch bereits die Auswirkungen der sinkenden Ernten.
Saint Paul Island zum Beispiel ist eine ländliche Gemeinde in Alaska, die stark auf die Einnahmen aus dem Fang von Schneekrabben angewiesen ist.
Als Folge der Schließung der Fischerei für das Jahr erklärte Saint Paul den kulturellen, wirtschaftlichen und sozialen Notstand NOAA.
Die Meeresoberflächentemperaturen haben sich seit 1901 durchschnittlich um 0,14 Grad Farenhöhe pro Jahrzehnt erwärmt, wobei in den letzten drei Jahrzehnten ein dramatischer Anstieg zu verzeichnen war.
Alaska Beringseefischer
(Copyright 2023 The Associated Press. Alle Rechte vorbehalten)
Wissenschaftler haben außerdem herausgefunden, dass sich die Temperaturen in der Arktis viermal schneller erwärmt haben als im Rest der Erde.
„Der Klimawandel macht unseren Plänen, unseren Modellen und unseren Managementsystemen wirklich einen Strich durch die Rechnung“, sagte Herr Szuwalski gegenüber CNN.
Der Biologe gab zwar zu, dass der Klimawandel das Leben vieler Fischergemeinden verändern würde, er hatte jedoch nicht damit gerechnet, dass dies so schnell geschehen würde.
„Das war eine Art unerwartete, punktuelle Veränderung in ihrer Bevölkerung“, sagte er der Verkaufsstelle.
„Aber ich denke, auf lange Sicht ist zu erwarten, dass die Schneekrabbenpopulation mit dem Rückgang des Eises nach Norden wandert und wir im östlichen Beringmeer wahrscheinlich nicht mehr so viele von ihnen sehen werden.“
Die NOAA sucht angesichts des Problems nach Möglichkeiten, die Fischereiindustrie zu diversifizieren und Katastrophenhilfegelder an Gemeinden zu verteilen.