Wissenschaftler entdecken potenziell bewohnbare Welt, in der die Nacht niemals zum Tag wird

Astronomen glauben, dass es sich lohnen könnte, auf einem neu entdeckten Exoplaneten mit Erdmasse nach Anzeichen von außerirdischem Leben zu suchen, obwohl eine Seite davon in ewiger Nacht eingeschlossen ist.

Wie IFLS berichtetder Exoplanet mit dem fantasievollen Namen Wolf 1069 b, umkreist seinen roten Zwergstern 31 Lichtjahre von der Erde entfernt innerhalb der großen wirbelnden Masse, die die Milchstraße ist.

Astronomen entdeckten die außerirdische Welt mit einem speziellen Instrument, das auf dem Calar-Alto-Observatorium in Spanien montiert war und dazu bestimmt war, Verschiebungen in der Lichtsignatur eines Sterns zu verfolgen, die auftreten, wenn er mit dem Gravitationseinfluss einer unsichtbaren umlaufenden Welt interagiert. Durch die Analyse des resultierenden Wackelns können Wissenschaftler die Masse des Phantomplaneten ermitteln.

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„Als wir die Daten des Sterns Wolf 1069 analysierten, entdeckten wir ein klares Signal mit geringer Amplitude von einem Planeten, der ungefähr die Masse der Erde zu haben scheint“, erklärt Diana Kossakowski vom Max-Planck-Institut für Astronomie. „Er umkreist den Stern innerhalb von 15,6 Tagen in einer Entfernung, die einem Fünfzehntel des Abstands zwischen Erde und Sonne entspricht.“

Es wurde festgestellt, dass die Erde in einer Region des Weltraums umkreist, die ihren Stern umgibt, bekannt als die bewohnbare Zone, in der flüssiges Wasser auf der Oberfläche eines Planeten existieren kann. Ein Artikel, der die Ergebnisse detailliert beschreibt, wurde in der Zeitschrift veröffentlicht Astronomie & Astrophysik.

Die Lage der habitablen Zone eines Sterns kann je nach seinen Eigenschaften stark variieren. Da beispielsweise der Rote Zwerg, um den Wolf 1069 b kreist, viel kühler ist als unsere Sonne, nimmt seine bewohnbare Zone einen Bereich des Weltraums ein, der relativ gesehen viel näher an seiner Oberfläche liegt.

Obwohl Wolf 1069 b in unserem eigenen Sonnensystem eine viel engere Umlaufbahn als Merkur zurücklegt, erhält er nur 65 Prozent der Strahlung, die unser Planet von der Sonne erhält. Dies lässt die Möglichkeit offen, dass die Atmosphäre des Exoplaneten – vorausgesetzt, er hatte jemals eine – nicht durch die schwache Strahlungsleistung des nahen Sterns weggesprengt wurde.

Die Daten zeigten auch, dass der Exoplanet durch Gezeiten an seinen Mutterstern gebunden ist. Das bedeutet, dass sich Wolf 1069 b nicht relativ zum Roten Zwerg dreht und seinem stellaren Nachbarn immer nur ein unveränderliches Gesicht zeigt.

Aus diesem Grund ist eine Seite des Planeten für immer in Licht getaucht, während die andere eine ewige Nacht erlebt. Unter der Annahme, dass der Exoplanet tatsächlich in eine außerirdische Atmosphäre gehüllt ist, hat die dem Stern zugewandte Seite wahrscheinlich eine Temperatur von etwa 13 Grad Celsius, was ihn theoretisch für die Entwicklung außerirdischen Lebens gastfreundlich macht.

Ohne Atmosphäre würde die Welt jedoch bei weniger gastfreundlichen -23 Grad Celsius existieren. Wissenschaftler warten nun auf die Fertigstellung leistungsstarker Observatorien, die in der Lage sind, die Atmosphären entfernter Exoplaneten zu erkennen und zu analysieren.

Wenn diese leistungsstarken Teleskope fertig sind, wird Wolf 1069 b ein verlockendes Ziel für Wissenschaftler sein, die versuchen, die Frage zu beantworten, ob wir allein im Universum sind.

Anthony ist ein freiberuflicher Mitarbeiter, der Neuigkeiten aus Wissenschaft und Videospielen für IGN berichtet. Er hat über acht Jahre Erfahrung in der Berichterstattung über bahnbrechende Entwicklungen in mehreren wissenschaftlichen Bereichen und absolut keine Zeit für Ihre Spielereien. Folgen Sie ihm auf Twitter @BeardConGamer

Bildnachweis: NASA/Ames Research Center/Daniel Rutter