Studie zeigt, dass Walklicks Bausteine der Sprache sind und weist auf mögliche Parallelen zur menschlichen Gesellschaft hin.
Wissenschaftler, die Pottwale untersuchen, haben herausgefunden, dass sie über eine Art „phonetisches Alphabet“ kommunizieren, das es ihnen ermöglicht, ein grobes Äquivalent dessen zu bilden, was Menschen als Wörter und Phrasen bezeichnen.
Die am Dienstag veröffentlichte Studie umfasste Pottwale, die rund um die Karibikinsel Dominica leben, und beschrieb, wie sie kommunizieren, indem sie Luft durch ihre Atemwege pressen, um schnelle Klicks zu machen, die dem Morsecode ähneln, wobei Sätze von Geräuschen die Grundbausteine der Sprache bilden .
Untersuchungen zeigten, dass die „Ausdruckskraft“ der Pottwalrufe größer sei als bisher angenommen, sagte Pratyusha Sharma, eine Hauptautorin der Studie, die in der Fachzeitschrift Nature Communications veröffentlicht wurde.
„Wir wissen noch nicht, was sie sagen. Als nächstes untersuchen wir die Rufe in ihrem Verhaltenskontext, um zu verstehen, worüber Pottwale kommunizieren könnten“, sagte sie.
Wissenschaftler versuchen seit Jahrzehnten zu verstehen, wie Pottwale kommunizieren. Die Forscher, Teil des maschinellen Lernteams des Projekts CETI (Cetacean Translation Initiative), haben ein riesiges Unterwasseraufnahmestudio mit Mikrofonen in verschiedenen Tiefen erstellt, um die Rufe von etwa 60 Walen zu untersuchen, die markiert wurden, um festzustellen, ob sie tauchten, schliefen oder atmeten an der Oberfläche, während Sie klicken.
Nach der Analyse von mehr als 8.700 Schnipseln von Pottwal-Klicks, sogenannten Codas, behaupten die Forscher, vier grundlegende Komponenten gefunden zu haben, die ein „phonetisches Alphabet“ bilden.
Sharma sagte, das Alphabet könne von den Walen in einer unbegrenzten Anzahl von Kombinationen verwendet werden, so wie Menschen Geräusche kombinieren, um Wörter zu bilden, und Wörter, um Sätze zu bilden.
David Gruber, Gründer und Präsident von CETI, sagte, dass Millionen und möglicherweise Milliarden von Walkodas nötig wären, um genügend Daten zu sammeln, um herauszufinden, was die Wale sagen, aber er erwartet, dass künstliche Intelligenz (KI) dabei helfen wird, die Analyse zu beschleunigen. Er sagte, dass andere Pottwalpopulationen, die in tiefen Ozeanen von der Arktis bis zur Antarktis vorkommen, wahrscheinlich auf etwas andere Weise kommunizieren.
‘Verletzlich’
Pottwale haben die größten Gehirne aller Tiere auf dem Planeten – bis zu sechsmal so groß wie ein durchschnittliches menschliches Gehirn. Sie leben in matriarchalischen Gruppen von etwa zehn Tieren und treffen manchmal auf Hunderte oder Tausende anderer Wale. Sie können bis zu 18 Meter lang werden und in Gruppen vertikal schlafen.
Die Art wird seit Jahrhunderten wegen des in ihren riesigen Köpfen enthaltenen Öls gejagt und von der in der Schweiz ansässigen Internationalen Union für Naturschutz (IUCN) als „gefährdet“ eingestuft.
Gruber sagte, dass sie anscheinend hochentwickelte soziale Bindungen haben und dass die Entschlüsselung ihrer Kommunikationssysteme Parallelen zur menschlichen Sprache und Gesellschaft aufdecken könnte.
Doch die Kommunikation zwischen Menschen und Pottwalen ist noch in weiter Ferne. „Ich denke, wir müssen noch viel mehr Forschung betreiben, bevor wir wissen, ob es eine gute Idee ist, zu versuchen, mit ihnen zu kommunizieren, oder ob wir überhaupt ein Gefühl dafür haben, ob das möglich sein wird“, sagte Co-Autor der Studie, Jacob Andreas .
Jeremy Goldbogen, außerordentlicher Professor für Ozeane an der Stanford University in den Vereinigten Staaten, bezeichnete die neue Forschung als „außergewöhnlich“ und sagte, sie habe „erhebliche Auswirkungen darauf, wie wir Ozeanriesen verstehen“. Dieses Wissen, sagte er, sollte auch für Naturschutzzwecke genutzt werden, etwa um das Risiko zu minimieren, dass Meeressäugetiere von Schiffen getroffen werden, oder um den Meereslärm zu reduzieren.