Wissenschaftler haben am Dienstag ein kleines Gewässer in der Nähe von Toronto, Kanada, als Nullpunkt für das Anthropozän bezeichnet, die geplante geologische Epoche, die durch die massiven und destabilisierenden Auswirkungen der Menschheit auf den Planeten definiert wird.
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Das geschichtete Sediment am Grund des Lake Crawford – durchsetzt mit Mikroplastik, Flugasche, die durch das Verbrennen von Öl und Kohle verbreitet wird, und den Trümmern von Atombombenexplosionen – ist der beste Beweis dafür, dass ein neues und herausforderndes Kapitel in der Geschichte der Erde aufgeschlagen wird Die Geschichte hat begonnen, schlussfolgerten Mitglieder der Anthropozän-Arbeitsgruppe.
„Die Daten zeigen eine deutliche Verschiebung ab der Mitte des 20. Jahrhunderts, die das Erdsystem über die normalen Grenzen des Holozäns hinausführt“, der Epoche, die vor 11.700 Jahren mit dem Ende der letzten Eiszeit begann, sagte Arbeitsgruppenmitglied Andy Cundy, Professor an der University of Southampton, sagte AFP.
Nach jahrelangen Überlegungen wurde der kanadische See aus zwölf möglichen Standorten auf der ganzen Welt – darunter ein weiterer See, Korallenriffe, Eiskerne und eine Meeresbucht in Japan – als sogenannter goldener Gipfel des Anthropozäns ausgewählt.
„Das am Grund des Crawford Lake gefundene Sediment liefert eine hervorragende Aufzeichnung der jüngsten Umweltveränderungen der letzten Jahrtausende“, sagte der Vorsitzende der Arbeitsgruppe, Simon Turner, Professor am University College London.
„Es ist diese Fähigkeit, diese Informationen präzise aufzuzeichnen und als geologisches Archiv zu speichern, das mit historischen globalen Umweltveränderungen abgeglichen werden kann.“
Diese Veränderungen sind derzeit dramatisch sichtbar: Die letzte Woche war weltweit die heißeste seit Beginn der Aufzeichnungen. Seit Monaten wüten in Kanada außer Kontrolle geratene Waldbrände, während die USA und China gleichzeitig mit beispielloser Hitze, Überschwemmungen und Dürre zu kämpfen haben.
Die Menschheit hat so viel fossile Brennstoffe verbrannt, dass die Konzentrationen des CO2, das den Planeten erwärmt, inzwischen um die Hälfte gestiegen sind.
Die Meeresoberflächentemperaturen haben in den letzten Wochen neue Höchstwerte erreicht, und das antarktische Meereis lag letzten Monat 17 Prozent unter dem bisherigen Rekordtief vom Juni.
„Großartige Beschleunigung“
Letzten Monat berichteten Wissenschaftler, dass so viel Wasser aus unterirdischen Reservoirs gepumpt wurde, dass sich der geografische Nordpol der Erde verschoben hat – um fast fünf Zentimeter (zwei Zoll) pro Jahr.
Gemäß den Regeln der International Commission on Stratigraphy (ICU), die 2009 ein Geologenteam mit der Bewertung von Beweisen für das Anthropozän beauftragte, muss es einen synchronen „Primärmarker“ für eine geplante Grenze geben, der in den geologischen Aufzeichnungen nahezu nachweisbar ist irgendwo auf dem Planeten.
Für das Anthropozän liefere das durch Wasserstoffbombentests freigesetzte Plutonium den „globalen Fingerabdruck“, erklärte Cundy.
„Der deutlichste Marker für ein einzelnes Jahr – der einen abrupten und praktisch augenblicklichen Schnappschuss liefert – ist Plutonium, weil so wenig davon natürlicherweise vorhanden ist.“
Das bedeute, dass das Jahr 1952 – als die Vereinigten Staaten zum ersten Mal testweise eine riesige Wasserstoffbombe auf den Marshallinseln zündeten – zum Grenzjahr des Anthropozäns werden könnte, sagte er.
Kleinere Atombombenexplosionen davor hinterließen überwiegend regionale Spuren.
Ein steiler, rasanter Anstieg an einem Dutzend Indikatoren für den zunehmenden Einfluss der Menschheit – darunter Bevölkerung, Wasserverbrauch, Treibhausgasemissionen und Waldverlust – rund um die Mitte des 20. Jahrhunderts summiert sich zu dem, was Wissenschaftler als „Große Beschleunigung“ bezeichnen.
Die „Epoche des Menschen“, die erstmals 2002 vom Chemie-Nobelpreisträger Paul Crutzen vorgeschlagen wurde, wird in der Wissenschaft weithin als Realität akzeptiert, steht jedoch vor gewaltigen Hürden für die formelle Validierung durch die Torwächter der offiziellen geologischen Zeitleiste der Erde mit Äonen, Zeitaltern, Perioden und Epochen, wie z der Jura und die Kreidezeit.
Die Empfehlungen des Anthropozäns müssen vor der endgültigen Validierung durch die International Unions of Geological Sciences (IUGS) mit großer Mehrheit in zwei separaten Ausschüssen genehmigt werden.
Die Leiter dieser Gremien äußerten bislang überwiegend aus technischen Gründen scharfe Skepsis gegenüber dem Anthropozän.
„Die Abstimmung in der Arbeitsgruppe ist ein Routineschritt auf unterster Ebene“, sagte IUGS-Generalsekretär Stanley Finney gegenüber AFP.
Die Arbeitsgruppe habe ihre endgültige Empfehlung noch nicht der Internationalen Kommission für Stratigraphie vorgelegt, stellte er fest.
„Nur dann kann es einer Peer-Review unterzogen und die Beweise und Argumente wirklich bewertet werden“, sagte Finney.
(AFP)