Normalerweise werden Supernovae erst lange nach ihrem Auftreten entdeckt. Eine glückliche Gruppe von Forschern an der Northwestern University konnte jedoch einen Stern in Echtzeit sterben sehen, das erste Mal in der aufgezeichneten Geschichte, das Wissenschaftlern gelang. In einer Studie, die Anfang dieses Monats in der Astrophysikalisches Journal, verglich die Astrophysikerin Raffaella Margutti die Situation mit einer tickenden Zeitbombe.
Margutti und ihre Gruppe konnten einen Stern rund 130 Tage lang beobachten, bevor er zur Supernova wurde, und sie konnten im Rahmen ihrer Studie alles dokumentieren.
“Es ist, als würde man sich eine tickende Zeitbombe ansehen”, sagte Margutti in einer Erklärung zu der Studie. “Wir haben noch nie eine solch heftige Aktivität bei einem sterbenden roten Überriesenstern bestätigt, bei dem wir sehen, dass er eine so leuchtende Emission erzeugt, dann kollabiert und verbrennt.”
Kurz gesagt, die Studie sagt, dass neue Beobachtungen das verändert haben, was Wissenschaftler dachten, über die Todeszyklen von roten Überriesensternen zu wissen. Anstatt leise zu gehen – so leise wie es ein explodierender Stern sein kann – legt die neue Studie nahe, dass zumindest einige rote Überriesen „signifikante Veränderungen“ in ihrer inneren Struktur durchlaufen, was eine beträchtliche Menge an radioaktivem Gas verursacht, bevor sie zusammenbrechen auf sich.
„Dies ist ein Durchbruch in unserem Verständnis dessen, was massereiche Sterne kurz vor ihrem Tod tun“, fügte Studienleiterin Wynn Jacobson-Gal?n hinzu. “Der direkte Nachweis von Prä-Supernova-Aktivität in einem Roten Überriesenstern wurde noch nie zuvor in einer gewöhnlichen Supernova vom Typ II beobachtet. Zum ersten Mal haben wir einen Roten Überriesenstern explodieren sehen.”
Der Stern wurde erstmals im Sommer 2020 entdeckt und ist etwa 120 Millionen Lichtjahre von der Erde entfernt. Da der Stern zu weit entfernt ist, um mit bloßem Auge gesehen zu werden, nutzten die Forscher das Pan-STARRS-Teleskop der University of Hawaii, um ihre Forschung abzuschließen.
Die Studie kann hier in voller Länge gelesen werden.
Titelbild von WM Keck Observatory / Adam Makarenko