Die britischen Wirtschaftsbosse haben Rishi Sunak dazu gedrängt, mit dem „Zaudern“ aufzuhören und endlich die Zukunft von HS2 offenzulegen, nachdem sich der Premierminister zwölfmal geweigert hatte, eine Abschaffung des Nordteils auszuschließen.
Es gibt wachsende Befürchtungen, dass die anhaltende Unsicherheit dazu führen wird, dass Investoren sich später aus dem Vereinigten Königreich zurückziehen Der Unabhängige enthüllte Pläne von Herrn Sunak und Kanzler Jeremy Hunt, die Hochgeschwindigkeitsstrecke zu verkleinern.
In einer quälenden Runde von Interviews mit dem lokalen BBC-Radio weigerte sich Herr Sunak wiederholt, sich auf Phase 2 festzulegen – und schlug stattdessen vor, dass die Reparatur von Schlaglöchern „Priorität Nummer eins“ sei, und machte Covid für den Ausfall der Eisenbahnen verantwortlich.
In einer vernichtenden Botschaft an Herrn Sunak sagte Jürgen Maier, stellvertretender Vorsitzender der Northern Powerhouse Partnership: „Hören Sie auf zu zögern – machen Sie weiter.“ Schwankungen und Verzögerungen treiben die Kosten in die Höhe.“
Das erzählte der Ex-Siemens-Chef Der Unabhängige dass globale Investoren durch die mangelnde Klarheit über die Zukunft von HS2 verunsichert waren. „Es ist schädlich für die direkt beteiligten Unternehmen, die möglicherweise zurückfahren müssen, und es schadet dem Vertrauen der Investoren, die auf der Suche nach dem richtigen Weg in der Welt sind.“
Er fügte hinzu: „Sie sehen sich unsere mangelnde Industriestrategie an und fragen sich, ob sie in Großbritannien investieren können. In jedem Sitzungssaal werden Gespräche geführt. Das Zittern ist unglaublich wenig hilfreich.“
Die Manchester Airports Group war die jüngste große Unternehmensgruppe, die Herrn Sunak aufforderte, „klar zu sein“ und ihn am Donnerstag dazu drängte, sich für den vollständigen Bau des nördlichen Abschnitts zu verpflichten.
Ken O’Toole, der neue Geschäftsführer der Flughäfen, sagte, der Norden sei durch das Fehlen eines integrierten Verkehrsnetzes „zu lange zurückgehalten“ worden. Er sagte, die Sunak-Regierung „muss diese transformativen Pläne klar unterstützen“.
Wirtschaftsführer waren frustriert, als Herr Sunak in einer Reihe unangenehmer Interviews vor der Konferenz wiederholt Fragen zur Zukunft von HS2 auswich und Covid für die scheiternden Eisenbahnen verantwortlich machte.
Rishi Sunak steht zunehmend unter Druck, seine Pläne für HS2 darzulegen
(Getty Images)
Der Premierminister sagte dem BBC-Radio, dass die Pandemie dazu geführt habe, dass alle „nicht mehr auf dem Schienennetz unterwegs seien“, was den Betrieb des Zugverkehrs „sehr schwierig“ gemacht habe.
Der Tory-Führer sagte, dass es in Phase 1 „den Spaten im Boden“ gebe – weigerte sich jedoch zu sagen, ob er sich für Phase 1 einsetzte, die The Independent enthüllte, dass Herr Sunak und Herr Hunt erwägen, sich zu verschrotten oder ins hohe Gras zu treten, um Geld zu sparen.
Henrietta Brealey, Leiterin der Handelskammer von Birmingham, sagte zu Herrn Sunak: „Seien Sie mutig, haben Sie eine Vision und seien Sie zuversichtlich, dass wir dies schaffen können.“ Wackeln Sie nicht im entscheidenden Moment. Es kann so viel mehr schaffen als die anfängliche Investition.“
„Die Unsicherheit ist zutiefst frustrierend“, sagte sie Der Unabhängige – und verweist auf die 400 Unternehmen und 8.000 Arbeitsplätze in den West Midlands, die an die HS2-Lieferkette angeschlossen sind. „Unternehmen verlangen Klarheit – sie können sich für Phase 2 nicht auf Arbeitsplätze und Investitionen festlegen.“
Da Herr Sunak seinen Kostensenkungsplan voraussichtlich erst im nächsten Monat vorlegen wird, forderte Chris Fletcher von der Handelskammer von Greater Manchester Herrn Sunak ebenfalls dazu auf, den „Wahnsinn“ der Unsicherheit zu beenden und sich voll und ganz auf die nördliche Etappe einzulassen.
„Aus irgendeinem seltsamen Grund haben aufeinanderfolgende Regierungen, die normalerweise vom Finanzministerium gesteuert werden, es für unmöglich gehalten, es einfach in Ruhe zu lassen und es einfach bauen zu lassen“, sagte er. „Die daraus resultierenden Verzögerungen, Änderungen und Neuplanungen haben zusätzliche, unnötige Kosten verursacht.“
Arbeiten an HS2 am Bahnhof Curzon Street, Birmingham
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Kate Nicholls, Chefin des britischen Gastgewerbes, sagte, Pubs, Clubs und Restaurants warteten „sehnsüchtig“ auf die Entscheidung von Herrn Sunak. Sie sagte, Northern Powerhouse Rail sei für Unternehmen „genauso wichtig, wenn nicht sogar wichtiger als HS2“, da die Verbindung nördlicher Städte einen enormen „Schub“ bedeuten würde.
Unterdessen wehrte sich der frühere Vorsitzende von HS2 gegen die Kostenforderungen der Regierung von Herrn Sunak und machte „kurzsichtige“ Tory-Minister für die explodierenden Preise des Hochgeschwindigkeitsbahnprojekts verantwortlich.
Es wird vermutet, dass Herr Sunak daran interessiert ist, die Kosten zu senken – Quellen aus dem Umfeld des Premierministers behaupten, dass HS2-Führungskräfte sich wie „Kinder mit der goldenen Kreditkarte“ verhalten hätten.
Aber der ehemalige HS2-Vorsitzende Allan Cook – der das Projekt zwischen 2018 und 2021 leitete – hat der Regierung nun vorgeworfen, sie versuche, sich der Verantwortung zu entziehen.
Der Chef der Bahnindustrie sagte, Regierungsbeamte seien mit „jedem ausgegebenen Penny“ einverstanden und behauptete, es wäre eine „skandalöse Geldverschwendung“, wenn Herr Sunak und Herr Hunt die Strecke in Birmingham beenden würden.
„Während meiner Zeit als Vorsitzender saßen Vertreter des Finanz- und Transportministeriums im HS2-Vorstand“, sagte Cook Post. Auf die Frage nach der Idee, dass Führungskräfte „Kinder mit der goldenen Kreditkarte“ agierten, sagte er: „Nichts könnte weiter von der Wahrheit entfernt sein.“
Es wird davon ausgegangen, dass Herr Sunak eine Option in Betracht zieht, um eine Gegenreaktion der Torys zu unterdrücken, indem er die Route von Birmingham nach Manchester ins Wanken bringt, indem er sie um bis zu sieben Jahre verzögert.
Es gab Anzeichen dafür, dass er eine Reihe regionaler Verkehrsverbesserungen ankündigen könnte, um die politischen Folgen zu begrenzen – einschließlich der Vorverlegung der Northern Powerhouse Rail zwischen Manchester und Leeds.
Hochrangige Red-Wall-Tories in der einflussreichen Northern Research Group haben signalisiert, dass sie bereit sind, eine Verzögerung des nördlichen Abschnitts von HS2 zu akzeptieren – solange sich der Premierminister zu Ost-West-Eisenbahnprojekten verpflichtet, die als Northern Powerhouse Rail bekannt sind.
Der Labour-Bürgermeister von Greater Manchester, Andy Burnham, hat angedeutet, dass er mit einer Verzögerung einverstanden sein könnte – wenn sich die Regierung auf Ost-West-Strecken festlegt und einen Abschnitt der HS2 zwischen dem Flughafen Manchester und Manchester Piccadilly baut.