Lauren James könnte wieder im WM-Finale spielen, nachdem sich ihre englischen Teamkolleginnen mit einem 3:1-Sieg über Gastgeber Australien ihren Platz im Endspiel am Sonntag in Sydney sicherten.
James wurde von der Fifa für zwei Spiele gesperrt, nachdem er beim Achtelfinalsieg gegen Nigeria vom Platz gestellt worden war, weil er Verteidigerin Michelle Alozie im K.-o.-Spiel, das England im Elfmeterschießen gewann, einen Stempel aufgedrückt hatte.
Der Chelsea-Star verpasste sowohl Englands 2:1-Sieg gegen Kolumbien im Viertelfinale als auch den Halbfinalsieg gegen Australien, wo Ella Toones Pfahlramme in der ersten Halbzeit, Lauren Hemps Abschluss in der zweiten Halbzeit und Alessia Russos später Treffer die Gastgeber ausschalteten um ein Finale mit Spanien auf die Beine zu stellen.
James wurde automatisch für ein Spiel gesperrt und befürchtete, ganz aus dem Turnier ausgeschlossen zu werden, wobei die FIFA Fälle von „gewalttätigem Verhalten“ in der Regel bis zu einer Sperre für drei Spiele erhöht. Das Disziplinarkomitee des Weltverbandes zeigte jedoch Nachsicht und James konnte nun zum WM-Finale zurückkehren.
Ob sie in der Startelf steht, hängt davon ab, ob Managerin Sarina Wiegman ein Siegerteam verändern will. Dieselbe Startelf setzte sich gegen Kolumbien und Australien durch und erreichte das Finale, und Toone – James‘ Ersatz auf der Nummer 10 in diesen beiden Spielen – erzielte im Halbfinale ein brillantes Tor.
Aber James war vor ihrer roten Karte in fantastischer Form, erzielte drei Tore und sammelte drei Assists, und es wird für Wiegman eine schwierige Entscheidung sein.
James hatte sich für den Vorfall mit der Roten Karte entschuldigt und als Antwort auf einen Tweet von Alozie gepostet: „Viel Liebe und Respekt für dich.“ Es tut mir leid, was passiert ist. Auch für unsere englischen Fans und meine Teamkollegen ist es meine größte Ehre, mit und für euch zu spielen, und ich verspreche, aus meiner Erfahrung zu lernen.“
James war nach David Beckham, Wayne Rooney und der derzeitigen Lionesses-Kapitänin Millie Bright der vierte englische Spieler, der in einem WM-Ko-Spiel vom Platz gestellt wurde.
Alozie hatte zuvor getwittert, um James zu verteidigen. „Abeg, ruh dich aus“, schrieb sie. „Wir spielen auf der Weltbühne. Dieses Spiel ist ein Spiel voller Leidenschaft, unüberwindlicher Emotionen und Momenten. Aller Respekt vor Lauren James.“