Ich hoffe, Robert Williams III glaubt, dass es sich gelohnt hat.
Ich hoffe wirklich, dass er es nicht bereut, vier Wochen nach der Meniskusoperation für die Boston Celtics auf den Basketballplatz zurückzukehren. Ja, es waren die Playoffs und die Celtics waren die Nr. 2 in der Eastern Conference. Die Art und Weise, wie sie in der zweiten Saisonhälfte defensiv gespielt haben, übertrug sich auf die Playoffs. Dieses Team hatte eine legitime Chance, die 18. NBA-Meisterschaft der Franchise zu gewinnen.
Die Celtics verloren im Finale gegen die Golden State Warriors, nachdem sie sich in den vorangegangenen Nachsaisonrunden an den Milwaukee Bucks und Miami Heat vorbeigekämpft hatten. Aber als sie die Bucks für Spiel 1 einer Halbfinalserie ausrichteten, war Williams bereits zurückgekehrt, um in zwei Spielen zu spielen. Als die Meniskusverletzung am 29. März diagnostiziert wurde, erhielt er ein Zeitfenster von 4 bis 6 Wochen zur Genesung. Williams erstes Spiel für die Celtics fand am 23. April für Spiel 3 der ersten Runde gegen die Brooklyn Nets statt – 26 Tage danach Verletzung.
Schwer Sean Dennery berichtete am Dienstag, dass Williams muss verpasse das ganze Trainingslager, und wahrscheinlich mehrere Wochen der regulären Saison. Williams muss an seinem linken Knie arthroskopisch operiert werden – demjenigen, bei dem der beschädigte Teil seines Meniskus im Frühjahr entfernt wurde.
Dies ist nicht der erste Rückschlag, den Williams seit seiner Rückkehr in die Playoffs zu verkraften hat. Er kollidierte mit Giannis Antetokounmpo und erlitt das, was damals als Knochenprellung diagnostiziert wurde. Williams verpasste die letzten vier Spiele dieser Serie und stand für Spiel 1 der Eastern Conference Finals wieder in der Startaufstellung.
Es war mehr als eine Knochenprellung, die Williams Probleme gegen die Heat and the Warriors bereitete. Am Tag bevor die Celtics in Spiel 6 der Finals auf ihrem Heimplatz eliminiert wurden, a Gespräch mit Williams wurde von veröffentlicht Yahoo Sport. Er enthüllte, dass sich sein Knie gegen die Hitze so oft mit Flüssigkeit füllte, dass er aufhörte, es abzulassen, und herausfand, wie er mit den Beschwerden umgehen konnte.
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„Es geht mir sehr auf die Nerven“, sagte Williams gegenüber Yahoo Sports. „Es ist schwer damit umzugehen. Wenn ich da draußen bin, übernehmen das Adrenalin und die Energie, also denke ich während der Spiele nicht wirklich darüber nach, aber es macht mir auf jeden Fall sehr zu schaffen.“
Das ist die Strenge, der er bereit war, seinen Körper zu unterziehen, um die Chance zu haben, NBA-Champion zu werden. Im Gegensatz zu den meisten wichtigen Mitwirkenden verbrachte Williams in der Nachsaison im Durchschnitt weniger Minuten als in der regulären Saison, da nur so viel Zeit blieb, dass er auf dem Platz auftreten konnte. Aber wenn er da draußen war, machte er sich ganz sicher bemerkbar. Das Rebounding, das Switching, die Lob Catches und die geblockten Schüsse – das war für die Celtics notwendig, um diesen Lauf zu machen. Bei ihrer Niederlage in Spiel 6 gegen die Warriors ging er mit 10 Punkten und fünf Blocks 4-gegen-8 vom Feld. Ohne Williams im Finale der Eastern Conference wäre es sehr wahrscheinlich gewesen, dass die Heat im NBA-Finale gegen die Warriors gekämpft hätten, aber es hatte einen hohen Preis.
Die Saison 2021/22 war Williams‘ Durchbruchsleistung. Er machte All-Defense für die zweite Mannschaft, und die Art und Weise, wie er an diesem Ende des Parketts spielte, ist ein Modell für jeden großen Mann, der versucht, ein NBA-Mitarbeiter mit einem begrenzten Offensivpaket zu sein.
Kurz vor Beginn der letzten Saison hatte er bei den Celtics eine vierjährige Vertragsverlängerung über 54 Millionen US-Dollar unterzeichnet. Es war ein ziemlicher Aufschwung für ihn, nachdem er in vier Spielzeiten nur in 13 Spielen gestartet war. Bis März war dieser Vertrag ein Schnäppchen, und jetzt im September besteht die Möglichkeit, dass es sich um den einzigen langfristigen NBA-Vertrag handelt, den der 24-jährige Williams jemals unterzeichnen wird.
Im Nachhinein mag es immer 20/20 sein, aber es ist schwer zu ignorieren, dass Williams nach der Operation nicht einmal volle vier Wochen aussetzte. In einer medizinisch weniger fortgeschrittenen Zeit hatte Dwayne Wade seinen Meniskus ENTFERNT nach einer Verletzung im Jahr 2002 bei Marquette, die es ihm ermöglichte, schneller auf den Platz zurückzukehren, und er hat die Knieprobleme dafür verantwortlich gemacht, die ihn während seiner gesamten NBA-Karriere geplagt haben.
Während das Verfahren 20 Jahre später weit fortgeschrittener ist, war der Meniskus von Williams immer noch nicht vollständig repariert. Diese Operation hätte ihn bis zur Saison 2023/24 fernhalten können. Ich verstehe, warum keine Partei diesen Weg gehen wollte, wenn es hätte vermieden werden können, aber könnte ein bisschen mehr Sorgfalt Williams ‘linkes Knie an einem besseren Ort haben? Offensichtlich gibt es keine Möglichkeit, eine absolute Antwort auf diese Frage zu erhalten, aber jetzt werden die Celtics wahrscheinlich ohne einen ihrer besten Verteidiger in die Saison 2022-23 starten.
Wenn er es nicht bereut, für die Nachsaison zurückgekehrt zu sein, dann gibt es nicht viel, was der Rest von uns sagen kann. Aber wenn sich herausstellt, dass das Beste von Williams die letzte Saison war, wird seine Karriere eher für Fragezeichen als für Erfolge in Erinnerung bleiben.