Während der SAG-AFTRA-Streik beginnt, sind Dokumentarfilmer immer noch am Werk. Aber trotz der Tatsache, dass der Doppelschlag von Schauspielern und ihren Autorenkollegen in der WGA zu Lücken in den narrativen Inhalten für Rundfunksender und Streaming-Unternehmen führen könnte, hegt die Dokumentarfilmbranche keine große Hoffnung, dass die Studios damit beginnen, Geld in Dokumentarfilme zu stecken.
„Es herrscht ein Gefühl der Solidarität und Unterstützung für SAG und WGA“, sagt Bryn Mooser, Gründer des Sachfilm- und Fernsehstudios XTR. „Der Kampf, mit dem sie konfrontiert sind, ist ein Kampf, mit dem Dokumentarfilmemacher seit den Anfängen der Branche auch im Dokumentarfilmbereich konfrontiert sind, nämlich faire Bezahlung und die Sicherstellung, dass wir auf die richtige Weise vertreten werden usw. Aber wenn irgendjemand glaubt, dass dies bedeuten würde, dass (Studios) Ressourcen einfach auf einen anderen Teil der Branche wie die Dokumentation verlagern, während das geklärt wird, dann passiert das nicht.“
In den letzten anderthalb Jahren musste sich die Dokumentationsbranche mit schrumpfenden Budgets für Auftragsdokumentationen und Einzelproduktionen auseinandersetzen. Darüber hinaus gab es einen dramatischen Rückgang bei den Vertriebsverträgen für Indie-Dokumentationen.
„Es gibt einen Hoffnungsschimmer, dass der Streik eine Wiederbelebung des Appetits auf den Erwerb von Indie-Dokumentationen bedeuten könnte, aber wenn ich die Situation richtig verstehe, glaube ich nicht“, sagt Annie Roney, Gründerin der Dokumentarfilmvertriebsagentur Roco Films. „Die kommerziellen Streamer haben einfach nicht den Anreiz, in etwas zu investieren, das ihr Publikum herausfordern könnte.“
Mooser fügt hinzu: „Es besteht eine echte Unsicherheit darüber, wie diese Branche insgesamt aussehen wird, wenn dies zu Ende geht.“ Es herrscht also ein echtes Maß an Unsicherheit und Instabilität, das in jedem einzelnen Bereich der Unterhaltungsindustrie zu spüren ist, auch in Dokumentarfilmen.“
Bisher hat der Autorenstreik, der am 2. Mai begann, nicht dazu geführt, dass Rundfunksender oder Streaming-Unternehmen auf Doku zurückgegriffen haben, um Lücken in ihren narrativen Inhalten zu schließen. Anders als beim Autorenstreik 2007, als die Sender die Staffeln verkürzten und Wiederholungen ausstrahlten, haben Streamer jahrelange Inhalte in der Pipeline sowie internationale Shows, die von Autoren außerhalb der WGA geschrieben wurden.
„Es scheint, als würden die Leute hoffen, dass der Autorenstreik einen ähnlichen Effekt wie COVID hat, indem er Dokumentationen und Sachbüchern aufgrund des Produktionsstopps für Spielfilmprojekte mehr Möglichkeiten gibt“, sagte Dokumentarfilmproduzentin und Gründerin von Motto Pictures, Julie Goldman, gegenüber Variety Dürfen. „Ich denke, es gibt zwei Schlüsselfaktoren, die diese Situation begrenzen werden: Zum einen ist es unwahrscheinlich, dass der Streik lange andauern wird, und zum anderen gab es Zeit für die Vorbereitung, weil niemand überrascht wurde.“
Obwohl Hollywood in diesem Sommer durch den Autorenstreik weitgehend lahmgelegt wurde, bedeutet der Streik der Schauspieler nun, dass die gesamte Produktion komplett eingestellt werden muss. Vor dem 14. Juli gelang es einigen Projekten, am Laufen zu bleiben, indem sie fertige Drehbücher abarbeiteten und keine Autoren am Set hatten – darunter Produktionen mit großem Budget wie die zweite Staffel von HBOs „House of the Dragon“. Jetzt, da die Fernseh- und Filmproduktion auf unbestimmte Zeit stillsteht, könnten Streamer möglicherweise Dokumentarfilmern zugute kommen.
Laut dem Oscar-nominierten Dokumentarfilmer Sam Pollard („The League“, „MLB/FBI“) ist dies eine Möglichkeit.
„Wenn sich diese Sache sechs bis acht Wochen hinzieht, könnte das eine Gelegenheit für die Streamer, die HBOs und die Netflix-Serien sein, zu sagen: ‚Wir brauchen ein Produkt.‘ Lasst uns auf die Dokumentarfilmer zugehen, die uns anpreisen“, sagt Pollard. “Es könnte passieren. Wir werden sehen.”
Paul Scanlan, Mitbegründer von Legion M, dem ersten von Fans geführten Medien-Start-up der Branche, das Erzählungen ohne Drehbuch und Dokumentationen produziert, glaubt auch, dass der Streik Dokumentarfilmen helfen könnte.
„Obwohl ich nicht davon ausgehe, dass Dokumentarfilme die Rolle großer Blockbuster-Kinoveröffentlichungen ersetzen werden, können sie zweifellos als wichtiger Inhalt für Streaming-Plattformen dienen, zur Abwechslung beitragen und dabei helfen, Abonnenten zu binden“, sagt Scanlan. „Eine branchenweite Befürchtung ist jedoch, dass alternative Unterhaltungsmedien wie YouTube, TikTok, Instagram und Gaming die Hauptnutznießer des Streiks sein könnten.“
Der SAG-AFTRA-Streik bedeutet nicht nur die Einstellung aller Erzählproduktionen, sondern bedeutet auch, dass SAG-Mitglieder während des Streiks nicht an Premieren teilnehmen, keine Interviews für abgeschlossene Arbeiten geben, keine Preisverleihungen besuchen, keine Filmfestivals besuchen oder Projekte in den sozialen Medien bewerben können in der Tat. Diese Bestimmung könnte bedeuten, dass auf den kommenden Filmfestivals in Telluride, Toronto und New York, sofern sie nicht abgesagt werden, ausschließlich Dokumentarfilmtalente auftreten werden.
Für Ryan Harrington, Kurator am Jacob Burns Center in Pleasantville, NY, wird dieser Streik zu einer erheblichen Verschiebung des Programms führen.
„Als Arthouse-Verleih verlassen wir uns stark auf persönliche Veranstaltungen mit Studios, die Spielfilme mit bekannten Talenten haben, die an Vorführungen teilnehmen können“, sagt Harrington. „Besonders nach COVID ist es schwierig, die Leute wieder in die Kinos zu bringen, daher ist es super wichtig, eine Veranstaltung rund um eine Vorführung zu veranstalten. Daher wird es jetzt etwas schwieriger für uns.“
Harrington ist ein Emmy-prämierter Produzent („The Cave“, „Becoming Cousteau“), der seit mehr als zwei Jahrzehnten im Dokumentationsbereich tätig ist. Während das Jacob Burns Center Dokumentationen zeigt, beabsichtigt Harrington, das Sachbuchangebot des Kunsthauses zu erweitern.
„Ich unterstütze den Streik voll und ganz, aber das gibt uns die Möglichkeit, mit mehr Dokumentarfilmtalenten zusammenzuarbeiten.“