BORIS JOHNSON war gestern früh am Hotelpool in Kigali zu sehen.
Winkte er oder ertrank er? Der Zusammenbruch der Nachwahlen am Donnerstagabend hat die Minister fassungslos gemacht und unverheilte Tory-Wunden über BoJos Führung und seiner Zukunft als Premierminister aufgerissen.
Der Vorsitzende der Tory, Oliver Dowden, trat bei einem Protest im Morgengrauen dramatisch zurück, und Ex-Minister Lord Howard forderte das Kabinett offen auf, BoJo fallen zu lassen.
In einem Moment des Wahnsinns habe ich letzte Woche meinen Einsatz von 5 £ darauf verdoppelt, dass Boris bis Weihnachten überlebt.
Und trotz seiner Niederlage in True-Blue Devon und Red Wall Wakefield denke ich, dass mein Zehner sicher ist. Für den Moment.
Wütende Tories wissen, dass ein weiterer fehlgeschlagener Staatsstreich die Partei als politische Kraft zerstören würde, vielleicht für immer.
Aber wird BoJo bis zur nächsten Wahl überleben? Darauf würde ich nicht wetten.
Der Premierminister wurde durch die Niederlage im neu gewonnenen Wakefield schwer angegriffen.
Aber der potenziell tödliche Schlag wurde mit seinem Rekordverlust von Tiverton und Honiton versetzt, dem ersten seit einem Jahrhundert. Nur wenige Tory-Abgeordnete fühlen sich jetzt sicher.
Mürrische Wähler aus North Devon blieben zu Hause und überreichten den Lib Dems den Sieg auf einem Teller.
Dies war eine kalkulierte Partygate-Ohrfeige für Boris, ihren ehemaligen Helden.
Die Unterstützer der Roten Mauer unterstützten Labour widerwillig.
Ihre Revolte löste unter den Tory-Rechten Aufrufe aus, den Norden aufzugeben und die kostspielige und umstrittene „Nivellierung“-Agenda der Regierung zu vergessen.
Tory-Chef Dowden, der seine Rolle als „Mediensprecher“ als Parteivorsitzender verabscheute, stürmte hinaus und forderte, „jemand“ solle die Verantwortung übernehmen.
Er meinte Boris.
„Unsere Unterstützer sind von den jüngsten Ereignissen erschüttert und enttäuscht, und ich teile ihre Gefühle“, erklärte er in seinem Rücktrittsschreiben.
„Sie haben etwas Besseres verdient.“
Ex-Tory-Führer Michael Howard, der Boris einst entlassen hatte, weil er Lügen erzählt hatte, forderte den Rücktritt des Kabinetts und eine neue Revolte der Tory-Abgeordneten.
„Die Partei und vor allem das Land wären unter einem neuen Führer besser dran“, stürmte er.
„Die Menschen in North Devon haben ihr Urteil gesprochen.“
Und in einem unverblümten Aufruf an die Spitzenminister, das Messer zu schwingen, fügte er hinzu: „Mitglieder des Kabinetts sollten ihre Position sehr sorgfältig abwägen.
„Das Land braucht eine neue Führung und es ist an der Zeit, sie bereitzustellen.“
NÄGELBETT
Es war ein starkes Signal von einem angesehenen Party-Granden, dass die Zeit für das sagenumwobene Greased Piglet abgelaufen ist.
Aber zum Zeitpunkt des Schreibens – immer ein Risiko – ist dies nicht vorgesehen.
Ein erneuter Aderlass wäre Selbstmord.
Wähler verabscheuen gespaltene Parteien. Darüber hinaus hat sich niemand als offensichtlicher Ersatz herausgestellt.
Es gibt viele Anwärter, sowohl Remainers als auch Brexiteers.
Die Kabinettsminister Liz Truss und Priti Patel würden zusammen mit dem Hinterbänklerfavoriten Tom Tugendhat kandidieren.
Bundeskanzler Rishi Sunak, ehemals absoluter Favorit, wird es sich zweimal überlegen.
Die Spitzenreiter sind Verteidigungssupremo Ben Wallace, der den Job nicht wirklich will, und der harte Kerl aus dem Bildungsbereich, Nadhim Zahawi, der es will.
Aber keiner ist ein offensichtlicher Wahlsieger, und nur wenige haben es eilig, ein Bett aus Nägeln, eine außer Kontrolle geratene Lohn-Preis-Spirale und die Drohung eines Generalstreiks zu erben, der die fragile Wirtschaft zum Erliegen bringt.
Es gibt einen Hoffnungsschimmer inmitten dieser düsteren Nachwahl. . . Labour floppte tatsächlich.
Ja, sie haben Wakefield zurückerobert. Aber es gab wenig Begeisterung unter den Wählern.
Während Lib Dems den Champagner ausbrechen könnten, sollte Sir Keir Starmer beschämt den Kopf hängen lassen.
ALLE GEWEHRE LAMMEN
Sein Wakefield-Ergebnis ist nicht annähernd mit Siegen des glanzlosen Ed Miliband zu vergleichen, noch weniger mit Tony Blair, der die Tories regelmäßig auf den dritten Platz trieb.
Das Wakefield-Votum, das sich landesweit in einer allgemeinen Wahl widerspiegelt – höchst unwahrscheinlich – würde Labour nicht einmal eine funktionierende Mehrheit in der Regierung verschaffen.
Und die Hälfte der Wähler machte sich nicht die Mühe zu wählen.
Nachwahlen sind eine Gelegenheit, Dampf abzulassen.
Allgemeine Wahlen sind der Moment, in dem die Menschen eine Regierung wählen.
Umfrage-Guru Professor John Curtice fasste das Versagen von Labour zusammen, ein Tor zu erzielen.
„Die Schlüsselbotschaft ist, dass die Unbeliebtheit der Konservativen noch nicht mit der Begeisterung für Labour einhergeht“, sagte er.
„Der Anstieg der Labour-Unterstützung in Wakefield war relativ bescheiden.
„Ed Miliband sah, wie die Stimmen seiner Partei in zehn Nachwahlen zwischen 2010 und 2015 um mehr als diesen Anstieg anstiegen.“
Starmer hat wenig Hoffnung, direkt zu gewinnen
Aber er könnte Premierminister in einem Lib-Lab-Pakt sein, der von einer unheiligen Allianz aus Grünen und Nicola Sturgeons skandalträchtigen Tartan Terrors gestärkt wird.
Das ist kein Trost für verunsicherte Tory-Abgeordnete, viele schreiben privat jede Chance auf einen Sieg im Jahr 2024 ab.
Da die Lebensmittel-, Treibstoff- und Hypothekenkosten außer Kontrolle geraten, glauben nur wenige, dass sie unter Boris Johnson oder vielleicht jemand anderem gewinnen können.
Einige argumentieren, dass sie von einer Opposition profitieren würden, während Labour den Schlag für die Wirtschaftskrise hinnehmen muss.
Das ist Wahnsinn. Boris muss alle vom Ruanda-Gipfel lodernden Waffen zurückgeben und damit beginnen, die nicht gelieferten Brexit-Preise auszuteilen, die er vor so langer Zeit versprochen hat.
Es ist seine letzte Chance, als PM zu überleben.
Wie er gestürzt werden konnte
KABINETT COUP:
Eine Flut von Kabinettsrücktritten könnte dazu führen, dass der Premierminister erkennt, dass er nicht mehr die Macht hat, im Amt zu bleiben.
MÄNNER IN GRAUEN ANZÜGEN:
Chefs an der Spitze der Tory-Partei folgen Lord Howard und sagen ihm, seine Zeit sei abgelaufen, da er die Unterstützung der einfachen Mitglieder verloren habe.
EIN WEITERES VERTRAUEN:
Tory-Rebellen ändern die Exekutivregeln von 1922, die den Premierminister für ein weiteres Jahr schützen. Könnte auf sechs Monate oder sogar drei gekürzt werden.
PARLY-VERBOT:
PM sieht sich einer Untersuchung des Privilegienausschusses gegenüber, die innerhalb weniger Wochen beginnen wird. Wenn sie herausfinden, dass er das Parlament belogen hat, können sie ihn aus dem Anwesen verbannen – ein Schritt, der schwierig zu überstehen wäre.