Graham Onions glaubt, dass sowohl er als auch sein Kindheitsland Durham „zurück da sind, wo wir hingehören“, während sie sich acht Jahre nach ihrem „unglaublich harten“ Abstieg auf eine Rückkehr in die höchste Spielklasse vorbereiten.
Onions war ein wichtiger Teil der Mannschaft, die 2016 vom England and Wales Cricket Board mit beispielloser Härte behandelt wurde, in die Division Two herabgestuft wurde und für die folgende Saison mit einer 48-Punkte-Strafe belegt wurde, nachdem sie in ernsthafte finanzielle Schwierigkeiten geraten war.
Er ging 2017 als Rekord-Wicketnehmer des Clubs nach Lancashire, Teil eines Talentabflusses, der auch Spieler wie Scott Borthwick, Mark Stoneman und Keaton Jennings nach sich zog, kehrte aber zu Beginn des Jahres als Lead-Bowling aus Old Trafford zurück Trainer.
Das Team, zu dem er zurückkehrt, steht nach einer aufregenden Aufstiegssaison unter Ryan Campbell endlich wieder an der Spitze des englischen Cricket, und Onions freut sich, Teil von Durhams lang erwartetem Comeback zu sein.
„Die Strafe war äußerst hart. Viele Leute würden sagen, dass es völlig falsch war, und ich verstehe das, weil es nicht auf unseren Leistungen beruhte“, sagte er der Nachrichtenagentur PA.
„Es ist viel passiert – finanzielle Probleme und viel Unsicherheit – und es wurde chaotisch. Hat es einen Chip auf der Schulter hinterlassen? Ja, ein bisschen. Die Mitglieder hier werden das Gefühl haben, dass wir es Ihnen zeigen werden.
„Es gab Jahre, in denen wir nicht direkt wieder nach oben kamen, und das überrascht mich, aber jetzt sind wir an einer guten Stelle. Wir sind jetzt wieder dort, wo wir hingehören, und wir müssen nur noch rausgehen und zeigen, wie gut wir sind.
„Ich freue mich, wieder zu Hause zu sein, ich habe immer noch den Geordie-Twang und das Wetter hat sich nicht geändert! Als junger Bursche bekam ich die Gelegenheit, für dieses tolle Land zu spielen, und das scheint schon lange her zu sein.
„Aber jetzt habe ich die Chance, zurückzukommen und mit einigen unglaublich talentierten Spielern zusammenzuarbeiten, und ich fühle mich wieder sehr privilegiert. Ich bin stolz auf meine Herkunft, es ist mir wichtig, aus dem Nordosten zu kommen.“
Onions war Teil von Durhams beeindruckendem Ruf an schnellen Bowlern, die England vertraten, und trägt nun die Verantwortung für die Leitung eines Angriffs mit zwei weiteren Spielern, Matthew Potts und Brydon Carse.
Potts kämpft sich in der Testhiebordnung nach oben, nachdem er in diesem Winter auf der England-Lions-Tour durch Indien hervorragende Leistungen erbracht hat, und ein starker Start in seine erste Saison in der Division One, die am 5. April zu Hause gegen Hampshire beginnt, könnte dem 25-Jährigen zugute kommen eine unwiderstehliche Wahl.
„Er ist ein zielstrebiger Junge und möchte, dass wir uns in diese Mannschaft drängen und dort bleiben“, sagte Onions.
„Ich sehe keinen Grund, warum er das nicht tun kann. Er hat die Arbeitsmoral, er hat die Fähigkeiten. Wickets sind Ihre Währung und wenn Sie weiterhin Topspieler umwerfen, werden Sie anerkannt.“