Meghri, Armenien – Eine Woche, nachdem Aserbaidschan Berg-Karabach erobert hatte, saß Margo, eine 74-jährige Klavierlehrerin im Ruhestand, in einem Café und fragte sich, ob ihre Heimatstadt Meghri im Süden Armeniens bald das Schicksal Karabachs teilen würde.
Auf Armenisch bedeutet Meghri „Stadt des Honigs“, aber das Leben sei selten süß, sagte Margo, nicht zuletzt jetzt.
Sie glaubt, dass Aserbaidschan nach Bakus jüngstem Sieg nun ermutigt wird, Teile seiner Heimatregion zu erobern, einen strategischen Landstreifen, der Aserbaidschan von seiner Exklave Nachitschewan trennt.
„Wir machen uns jeden Tag Sorgen. Jede Stunde. Wir wissen sogar, wo sich ihre Truppen an unseren Grenzen befinden“, sagte Margo. „Wir werden unser Land nicht hergeben, keine Chance. Wir werden bis zum Ende kämpfen. Aber wenn sie es ergreifen, werden sie auch uns alle hier rauszwingen.“
Zu Sowjetzeiten lag Meghri, eine Bergstadt mit etwa 4.000 Einwohnern nahe der iranischen Grenze, an einer Zugstrecke, die Aserbaidschan mit seiner Exklave verband. Doch nach jahrelangen Konflikten zwischen den Nachbarn um Berg-Karabach und gegenseitigen Gewalttaten geriet die Route in Vergessenheit.
Armenien und Aserbaidschan haben in den neunziger Jahren und im Jahr 2020 zwei Kriege um Berg-Karabach geführt. Doch dieses Jahr übernahm Baku nach der Blitzoffensive Aserbaidschans die vollständige Kontrolle über die Region, die innerhalb seiner Grenzen liegt. Bis vor wenigen Monaten wurde es von ethnischen Armeniern dominiert. Heute ähnelt es einer Geisterstadt, da die meisten nach Armenien geflohen sind.
Nach dem zweiten Karabach-Krieg, der mit einem von Russland vermittelten Abkommen endete, stimmte Armenien einer Landverbindung zwischen Aserbaidschan und Nachitschewan zu.
Während Aserbaidschan und Russland behaupten, dass die Straße außerhalb der Kontrolle Armeniens liegen sollte und vom russischen Föderalen Sicherheitsdienst (FSB) überwacht wird, lehnt Armenien diese Interpretation ab.
Nach Ansicht Eriwans wurde die Vereinbarung zu einem Zeitpunkt getroffen, als Aserbaidschan die einzige Landverbindung Armeniens nach Berg-Karabach blockierte, und war als Teil gegenseitiger Zugeständnisse gedacht.
Doch als Aserbaidschan im Dezember 2022 mit einer neunmonatigen Blockade des Gebiets begann, wodurch ethnische Armenier effektiv von der Außenwelt abgeschnitten wurden und das Gebiet schließlich zurückerobert wurde, fühlt sich Armenien nicht verpflichtet, seinen Teil der Vereinbarung zu erfüllen.
Und das, obwohl Aserbaidschan behauptet, von dem Abkommen nur profitieren zu können.
„Armenien wird vom sich entwickelnden Handel in der Region und allen Handelsprojekten, die voraussichtlich in der Zukunft realisiert werden, profitieren“, sagte Kanan Heydarov, ein politischer Analyst aus Aserbaidschan, gegenüber Al Jazeera.
„Es wird große wirtschaftliche Vorteile bringen können. Bekanntlich konnte Armenien bisher nicht von vielen großen Handelsprojekten profitieren, die in der Region entwickelt wurden.“
In den letzten Jahren begann Aserbaidschans Präsident Ilham Aliyev, Armenien als „West-Aserbaidschan“ zu bezeichnen. Er begann auch, die Schaffung des „Zangezur-Korridors“ zu fordern, einer Autobahn, die Aserbaidschan mit Nachitschewan entlang der ehemaligen sowjetischen Eisenbahnstrecke verbindet.
„Der Zangezur-Korridor ist eine historische Notwendigkeit“, sagte Aliyev im vergangenen Januar und fügte hinzu, dass er geschaffen werde, ob Armenien dies wolle oder nicht. Zuvor, im Jahr 2021, drohte der Präsident mit einer gewaltsamen Einführung.
Nach dem Sieg Aserbaidschans über Berg-Karabach, der zu einer fast vollständigen Abwanderung der armenischen Bevölkerung führte, befürchten Einheimische wie Margo – und einige Experten –, dass Aserbaidschan seinen Plan mit Gewalt in die Tat umsetzen könnte.
„Ich denke, Aliyev achtet darauf, keine Brücken niederzubrennen. Er tritt gerne in Davos, der Münchner Sicherheitskonferenz und anderen globalen Foren auf und möchte weiterhin Gas nach Europa liefern“, sagte David Akopyan, ehemaliger Diplomat der Vereinten Nationen und armenischer Analyst, gegenüber Al Jazeera.
„Aber er wird so viel nehmen, wie er nehmen darf, also müssen wir aufmerksam und vorbereitet sein. Es ist wichtig, dass wir Maßnahmen haben, um auf die Aggression zu reagieren, wenn es passiert.“
Russland, Armeniens traditioneller Verbündeter, dessen Truppen für den Schutz der Bevölkerung Berg-Karabachs verantwortlich waren, konnte die Militäroffensive Aserbaidschans nicht verhindern.
Analysten sagten, Moskau werde möglicherweise nicht gegen die Schaffung eines Korridors sein, der nicht nur Aserbaidschan mit Nachitschewan, sondern auch Zentralasien – eine Region in seinem Hinterhof – mit der Türkei und weiter mit Europa verbinden würde.
Viele Armenier, die derzeit wenig Vertrauen in Russland haben, haben sich ebenfalls gegen Premierminister Nikol Paschinjan gewandt und ihm vorgeworfen, dass er die Sicherheit Armeniens gefährdet, indem er Russland verärgert.
Russland verfügt über eine erhebliche Militärpräsenz in Armenien, während der FSB einige Grenzen Armeniens kontrolliert. Es ist außerdem Armeniens größter Handelspartner, der den Energiesektor des Landes kontrolliert.
„Russlands ultimatives Ziel besteht hier darin, die armenische Regierung zu ändern, da Paschinjan versucht, eine geopolitische Verschiebung in der Region herbeizuführen“, behauptete Karen Harutyunyan, Chefredakteurin der armenischen Nachrichtenseite CivilNet.
„Aber ich befürchte, dass Paschinjans Vorgehen am Ende nur den Einfluss Russlands auf Armenien verstärken wird, trotz der wachsenden antirussischen Stimmung in der Öffentlichkeit.“
Armenien erhält weiterhin Unterstützung von den Vereinigten Staaten und Frankreich. Bei einem Besuch in Eriwan Anfang des Monats erklärte sich die französische Außenministerin Catherine Colonna bereit, militärische Ausrüstung nach Armenien zu liefern.
Mittlerweile ist Aserbaidschan ein enger Verbündeter des NATO-Mitglieds Türkei, dessen Einfluss im Südkaukasus in den letzten Jahren deutlich zugenommen hat.
„Eine aserbaidschanische Invasion ist ein realistisches Szenario“, sagte Harutyunyan. „Wenn es passiert, wird niemand es aufhalten: weder die Europäische Union noch die Vereinigten Staaten.“