GARETH SOUTHGATE hat seine englischen Stars gewarnt, dass es heute im Wembley-Stadion keinen Platz für Gefühle gegenüber der vom Krieg zerrütteten Ukraine gibt.
Die Three Lions treffen zum ersten Mal seit der schrecklichen russischen Invasion ihres Landes auf die Ukraine.
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Und Manager Southgate erklärte: „Wir alle wollen unseren Respekt erweisen und unsere Unterstützung zeigen – und das ist wichtig.
„Aber sobald sie in den Wettbewerb eintreten, wollen sie durchkommen und es geht los. Aus fußballerischer Sicht müssen wir also tun, was wir tun müssen, um das Spiel zu gewinnen.“
Schottland war überwältigt von dem Ereignis, als es im vergangenen Juni im ersten Spiel der Ukraine seit Kriegsbeginn ein emotional aufgeladenes WM-Play-off-Halbfinale verlor.
Und Southgate befahl gestern seinem Kader, die hohen Standards aufrechtzuerhalten, die beim grandiosen 2:1-Eröffnungssieg zur Euro 2024-Qualifikation am Donnerstag in Italien gezeigt wurden.
Er betonte: „Ich würde mir Sorgen machen, wenn unsere Spieler nicht die gleiche Motivation hätten wie die Ukraine.
„Unsere Aufgabe ist es, uns zu qualifizieren, unser Land mit dem Stolz zu vertreten, mit dem die Ukraine ihr Land vertreten wird.
„Wir müssen sicherstellen, dass wir genauso motiviert und konzentriert sind wie vor dem Spiel in Italien. Dafür hatten wir viel Antrieb.
„Weil wir immer noch von der Weltmeisterschaft gequält wurden, waren wir von früheren Spielen gegen Italien geschwächt. Jetzt, drei Tage später, müssen wir zu diesem Ausgangspunkt zurückkehren.“
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Die Ukraine besiegte Schottland im Juni 2022 mit 3:1 – ihr erstes Pflichtspiel seit fast sieben Monaten – obwohl sie das Playoff-Finale mit 0:1 gegen Wales verloren und sich somit nicht für Katar qualifizierten.
England wird am 9. September in die Ukraine reisen, aber seit Kriegsbeginn wurden alle Spiele im benachbarten Polen ausgetragen.
Nach dem Spiel gegen Schottland gefragt, sagte Southgate: „Das war schwierig. Es war der Beginn des Krieges und Hampden hatte eine andere Atmosphäre. Aber es ist nicht unerheblich.“
Mehr als 1.000 Ukrainer – und die Familien, die sie in ihren Häusern in ganz Großbritannien willkommen geheißen haben – werden am heutigen Spiel teilnehmen.
Vor dem Anpfiff werden beide Mannschaften auf einem gemeinsamen Bild mit der ukrainischen Nationalflagge zu sehen sein.
Englands Keeper Jordan Pickford sagte: „Es ist hart für sie als Nation. Es ist ein riesiges Fußballspiel, vor allem in der Qualifikationsgruppe.
„Das ist eine schwierige Gruppe, aus der wir herauskommen. Offensichtlich ist das, was sie durchmachen, nicht sehr gut für die Nation. Für uns ist es ein großer Schritt, uns für die EM in Deutschland zu qualifizieren.“
Das letzte Mal, dass England gegen die Ukraine spielte, war im Juli 2021 im Viertelfinale der Euro 2020 in Rom – fast acht Monate vor der russischen Invasion.
Die Three Lions gewannen mit 4:0 mit zwei Toren von Harry Kane und Treffern von Harry Maguire und Jordan Henderson.