22. Juni 2022 – Die Temperatur näherte sich 80 Grad, als Mia Tretta die Stufen zur provisorischen Bühne auf der Ladefläche eines Pickups erklomm, der vor der Los Angeles City Hall für die Rallye „March for Our Lives“ geparkt war.
Sie nahm die Menge von 1.000 mit in die Zeit bis zum 14. November 2019, als sie ein Neuling an der Saugus High School im Nordwesten von LA war, und beschrieb ihr geliebtes Morgenritual.
„Jeden Tag bin ich schnurstracks zum Quad gefahren“, begann sie und erklärte, dass dies der Treffpunkt sei, um ihre beste Freundin zu sehen. „Ich bin mir ziemlich sicher, dass wir gelacht haben, als wir den ersten Knall gehört haben.“
Ein weiterer Knall folgte und Tretta war schnell am Boden. Sie war angeschossen worden. Sie schaffte es, aufzustehen und zu einem Klassenzimmer zu rennen, wo ihr Lehrer versuchte, die Blutung zu stoppen.
„Momente später war ich in einem Krankenwagen, dann in einem Hubschrauber und dann in einem Operationssaal“, sagte sie. „Ich hatte eine Kugel in mir, Millimeter davon entfernt, mein Leben zu beenden. Aber im Vergleich zu meinem Freund Dominic war ich der Glückliche. Innerhalb von Sekunden wurden fünf Menschen erschossen und zwei getötet. Dominic war einer von ihnen.“
Tretta forderte die Zuhörer auf, sich dem Kampf für vernünftige Waffengesetze anzuschließen, insbesondere für das Thema „Geisterwaffen“, privat hergestellte Waffen ohne Seriennummern. Seit sie herausfand, dass dies die Art von Waffe war, die der Schütze der Studenten benutzte, um die Studenten zu töten, bevor er sich selbst umbrachte, war es ihr aktivistischer Fokus. Am Ende ihres 8-minütigen Vortrags hatte sie die Menge zum Jubeln gebracht und Schilder geschwenkt, bereit für den Marsch zum Grand Park.
Der Vortrag auf der Kundgebung ist für Tretta, die jetzt fast 18 Jahre alt ist, kein Einzelfall. Monate nach der Tragödie begann sie, obwohl sie operiert und anderweitig versorgt werden musste, ehrenamtlich in dem Krankenhaus zu arbeiten, in dem sie behandelt wurde, und half bei der Verteilung von „Stop the Bleed ”-Kits, eine nationale Kampagne, die Menschen helfen soll, schnell zu handeln, wenn eine Tragödie eintritt. Sie ist aktiv bei Students Demand Action, einem Basisarm von Everytown for Gun Safety, einer Organisation zur Prävention von Waffengewalt. Im April sprach sie im Rosengarten, nachdem Präsident Joe Biden neue Vorschriften angekündigt hatte, um gegen Geisterwaffen vorzugehen.
Vom Trauma zum Handeln
In diesem Jahr bis Mitte Juni mindestens 278 Massenerschießungen in den Vereinigten Staaten aufgetreten sind, laut dem Waffengewaltarchiv. Und während die Familien der Opfer trauern, kämpfen auch Legionen von Überlebenden, die das Gemetzel aus erster Hand miterlebt haben, um die Heilung des Traumas. Die meisten werden sich gut erholen, sagen Experten für psychische Gesundheit.
Danach werden einige weitermachen, was diese Experten posttraumatisches Wachstum nennen – einen neuen Zweck oder eine neue Berufung finden. Das kann eine Änderung der Karriere oder des Bildungsplans sein, die Arbeit in einer Wohltätigkeitsorganisation, die nichts mit Waffengewalt zu tun hat, oder der Kampf für eine Reform des Waffenrechts.
Nach diesen gewalttätigen Ereignissen, die Leben auf den Kopf stellen, sagen Überlebende oft, dass sie ihnen einen Sinn geben oder daraus einen Sinn machen wollen, sagt Robin Gurwitch, PhD, Psychologe und Professor an der Duke University und Experte für die Auswirkungen von Traumata.
„Ich denke, für einige Überlebende geben sie dem, was ihnen widerfährt, durch ihren Aktivismus eine Bedeutung“, sagt sie. Überlebende haben Gurwitch gesagt, dass sie „Menschen eine Stimme geben wollen, denen die Stimme genommen wurde“. Aktivismus, findet sie, ist eine Möglichkeit, die Opfer der Gewalt zu ehren.
Menschen versuchen oft, nach Tragödien wie Schulschießereien einen Sinn zu finden, stimmt Dr. Joshua Morganstein zu, ein Psychiater in Bethesda, MD, und Vorsitzender des Ausschusses der American Psychiatric Association für die psychiatrischen Dimensionen von Katastrophen. Aber „das sieht für verschiedene Leute anders aus“, sagt er.
Kann Aktivismus zur Genesung beitragen?
Ob etwas hilfreich ist, ist sehr individuell, sagt Morganstein. Eine Arbeit, die man als Aktivismus definiert – wie Lobbyarbeit für einen politischen Wandel – ist für manche möglicherweise nicht hilfreich, sagt er.
Experten für psychische Gesundheit wissen, was erforderlich ist, um das Wohlbefinden der Menschen zu schützen und wiederherzustellen und die Widerstandsfähigkeit nach einer Katastrophe oder einem Trauma zu fördern, sagt Morganstein. Das beinhaltet:
- Ein Gefühl der Verbundenheit, das Wissen, dass es Menschen gibt, die Unterstützung bieten
- Ein Gefühl der Sicherheit
- Sich in der Lage fühlen, Dinge zu erreichen oder Änderungen vorzunehmen, sowohl auf persönlicher als auch auf gemeinschaftlicher Ebene
- Ein Gefühl der Hoffnung für die Zukunft
Ein Gefühl der Hilflosigkeit kann verständlicherweise bei Trauma-Überlebenden eintreten, die frustriert sind, dass sie die Katastrophe nicht stoppen oder sich nicht schützen konnten, sagt er.
„Wenn ich von jemandem höre, der sich für Aktivismus wie einen Marsch entscheidet oder eine Audienz bei einem Politiker sucht, um sich für verschiedene Änderungen einzusetzen“, ist es verständlich, dass eine Person das hilfreich finden könnte, sagt Morganstein.
Für den Aktivisten ist es wichtig zu wissen, sagt er, dass das Ergebnis seiner Bemühungen nicht so wichtig ist wie die Aktivität, sich zu äußern und aufzustehen. Es ist der Akt des Aufstehens und Sprechens, der zur Genesung beitragen kann, sagt er. Was das Gefühl der Hoffnung betrifft: „Hoffnung ist etwas, das wir aufbauen“, sagt Morganstein. „Mit Taten baut man Hoffnung auf.“
Forschung: Der Wert des Handelns
„Ein Trauma kann unser Gefühl der Kontrolle über unser Leben erschüttern“, sagt Erika Felix, PhD, Professorin für Psychologie an der University of California, Santa Barbara, und Psychologin. „Ein Aktivist zu werden, lässt dich erkennen, dass du eine gewisse Kontrolle haben kannst.“
Am 23. Mai 2014 griff ein Mann, der nichts mit der Universität zu tun hatte, den Campus an. Durch Schüsse und Messerstiche ermordete er sechs Studenten und verwundete ein Dutzend weitere, bevor er sich selbst tötete. Felix befragte etwa 6 Monate nach dem Vorfall 116 Universitätsstudenten, um herauszufinden, wie sich die Aktivitäten, die Menschen nach einem Trauma unternehmen, auf ihr posttraumatisches Wachstum auswirken könnten. Zuvor hatte sie die Studenten zu ihrer Anpassung an das College-Leben befragt.
Nach der Tragödie bewertete sie das posttraumatische Wachstum anhand eines Standardfragebogens, wie oder ob es sich verändert hatte, und untersuchte dann, wie dieses Wachstum nach der Tragödie von fünf Faktoren beeinflusst wurde: psychische Gesundheitsdienste, Informationsunterstützung, Trauer und Erinnerung, Bewältigungsaktivitäten und aktiv werden.
Nur das Handeln war mit posttraumatischem Wachstum verbunden, stellte sie fest. Die Ergebnisse, sagt sie, deuten darauf hin, dass Campus-Gemeinschaften von Studenten geleitete Aktivitäten nach einem Trauma unterstützen könnten, die Möglichkeiten bieten, Maßnahmen zu ergreifen und Veränderungen herbeizuführen. Diese Aktivitäten können Spendenaktionen, Kundgebungen, Freiwilligenarbeit und andere Veranstaltungen umfassen.
Überlebender: Nicht „Warum ich“, sondern „Was ist mit anderen?“
„Als Überlebender fühlt man sich verpflichtet, an diesem Thema zu arbeiten, weil es so ein wichtiges Thema ist“, sagt John Owens, der von einem psychisch kranken Mann erschossen wurde, als er die Büros seines ehemaligen Arbeitgebers, der NBC-Tochter, betrat in Detroit.
Owens, ein Produzent, Autor und Redakteur, war vorbeigekommen, um etwas zu holen, das er für ein Projekt brauchte, an dem er arbeitete. Als er zur Tür hereinkam und sich darauf vorbereitete, die Empfangsdame zu begrüßen, die er gut kannte, „winkte sie mir zurück. Ich wusste nicht warum.“
Dann sah er eine andere Person im Eingangsbereich. „Sobald ich mich umdrehte, hat er mich aus nächster Nähe erschossen.“ Das war am 15. April 2005. „Anfangs sah es nicht nach einer großen Verletzung aus“, erinnerte sich Owens, heute 70, kürzlich. Aber es war. Sein Rückenmark war verletzt, seine Lunge war kollabiert und er hatte enorme Schmerzen.
„Innerhalb von 15 Minuten war ich im besten Traumazentrum der Stadt. Sie haben mein Leben gerettet, aber auch mein Leben für immer verändert. Ich hatte ständig Schmerzen, mit denen du zu leben lernst, denn das ist deine einzige Option.“ Er lernte wieder laufen, braucht aber immer noch einen Rollstuhl.
Sein Aktivismus war nicht unmittelbar. Am Heiligabend des Jahres, in dem er erschossen wurde, sprach er in seiner Kirche. Dann begann er mit anderen Gemeinden zu sprechen – „nicht so sehr über Waffensicherheit, sondern über die Geschichte der Genesung“ und über Waffen und Geisteskrankheiten.
2015 ging er in den Ruhestand und zog mit seiner Frau nach Hendersonville, NC. Jetzt ist er Co-Lead des Moms Demand Action-Kapitels im Westen von North Carolina, das auch mit Everytown for Gun Safety verbunden ist. Er arbeitet mit dem Everytown Survivor Network zusammen.
„Wir müssen für die Leute arbeiten, die nicht in der Lage sind … einige können das nicht. Ihre Trauer ist zu groß. Für diese Leute – deshalb sind wir hier draußen.“ In Anlehnung an Trettas Kommentare „Ich betrachte mich als einen der Glücklichen“, sagt er.
Dass Überlebende ihre Geschichten teilen, ist der Schlüssel, um die Gesetzgeber davon zu überzeugen, zuzuhören, sagt Owens. „Sie hören Ihnen vielleicht nicht in Sachen Politik zu, aber ich habe noch nie einen Gesetzgeber getroffen, der sich Ihre Geschichte nicht anhören würde.“
Augen auf das Ziel
Befürworter der psychischen Gesundheit warnen Aktivisten vor Burnout – und vor dem, was Morganstein eine gute Work-Life-Balance nennt.
Weder Owens noch Tretta scheinen geneigt zu sein, langsamer zu werden.
„Wir sehen dies als ein Problem der sozialen Gerechtigkeit“, sagt Owens über die Reform des Waffenrechts. Und er weiß, dass es dauern wird. Er vergleicht es mit dem Zeitplan für Frauenrechtsthemen und LGBTQ-Themen. „Schauen Sie sich all die Rückschläge an, denen diese Gruppen ausgesetzt waren. Es braucht Jahrzehnte andauernder Arbeit, um das zu erreichen, was wir als Gerechtigkeit betrachten.“ Er ist auf Langstrecke unterwegs.
„Ich versuche, die Stimme zu nutzen, die mir durch das, was passiert ist, gegeben wurde, um die Bereitschaft der Menschen zu steigern, zuzuhören“, sagt Tretta. „Vor allem Leute an der Macht.“