Los Angeles, Vereinigte Staaten – Leila Giries war acht Jahre alt, als sie während der Gründung des israelischen Staates und der gewaltsamen Vertreibung von mehr als 750.000 Palästinensern im Jahr 1948 mit ihrer Familie aus Ayn Karim, einem palästinensischen Dorf am Stadtrand von Jerusalem, floh.
Mehr als sieben Jahrzehnte später sind ihre Erinnerungen noch lebendig: Familien, die sich beeilen, um ihre wichtigsten Habseligkeiten zu packen, Gebete wie ein Lastwagen voller Flüchtlinge fuhr eine Straße entlang einer Klippe entlang, der sengende Schmerz, als ihre Mutter ein brennendes Stück Stoff benutzte, um eine offene Wunde auszubrennen, als sie auf einen Nagel trat.
„Wir sind zu Fuß geflohen. Wir hatten nur die Kleidung auf unserem Rücken“, erinnerte sich Giries, der heute in einem Vorort von Los Angeles im US-Bundesstaat Kalifornien lebt, kürzlich in einem Telefonat mit Al Jazeera. „Der Himmel war vom Feuer der Kanonen erleuchtet. Es fühlte sich an wie das Ende der Welt.“
Die Welt von Leilas Kindheit, von Ayn Karim als lebendiger palästinensischer Gemeinde, in der Menschen sie auf der Straße begrüßten und Kinder zwischen Reihen von Mandelbäumen spielten, wurde durch die Gewalt von 1948 zusammen mit der palästinensischen Gesellschaft zerstört.
Für die Palästinenser markiert dieses Jahr den Beginn jahrzehntelanger anhaltender Gewalt und Enteignung, die einfach als Al-Nakba – die Katastrophe – bezeichnet wird.
Gewaltsame Vertreibung
Giries’ Erfahrung ist nicht einzigartig. Tatsächlich fügt sie schnell hinzu, dass jede palästinensische Familie eine Geschichte wie ihre hat, Erinnerungen an Vertreibung und Exil, die noch immer nachklingen.
„1948 ist ein Schmelztiegel, in dem viele Elemente der palästinensischen Identität, wie wir sie heute verstehen, geformt werden“, sagte Rashid Khalidi, Professor für Arabistik an der Columbia University und Autor mehrerer Bücher über Palästina, kürzlich in einem Telefonat mit Al Jazeera . „Es ist unauslöschlich im Bewusstsein der Palästinenser und eines Großteils der arabischen Welt.“
Verlassene Überreste ehemaliger palästinensischer Gemeinden sind über die Landschaft des modernen Israel verstreut und erinnern still an die mehr als 400 Städte und Dörfer die entvölkert wurden, um Platz für die Gründung eines jüdischen Staates auf einem Land zu machen, auf dem 1948 die große Mehrheit der Bevölkerung Palästinenser waren.
Als israelische Streitkräfte Dörfer dem Erdboden gleichmachten, um die Palästinenser an der Rückkehr in ihre Heimat zu hindern, entstanden Flüchtlingslager, um ihre vertriebenen Bewohner unterzubringen.
Heute sind es nach Schätzungen der Vereinten Nationen fast 6 Millionen Palästinensische Flüchtlinge, von denen etwa ein Viertel weiterhin in 58 von den Vereinten Nationen anerkannten Lagern lebt, die über die gesamte Region von Gaza bis Dschenin, Ostjerusalem bis Jordanien, Südlibanon bis Syrien verstreut sind.
Khalidi stellt fest, dass die Ereignisse von 1948 zusätzlich zum Trauma der Vertreibung einen verheerenden Schlag für die palästinensische Gesellschaft darstellten und bestehende Bindungen und Organisationen zerbrachen.
„Die Entvölkerung von Orten wie Jaffa und Haifa schneidet der arabischen Zivilgesellschaft in Palästina das Herz aus“, sagte er. „Das macht die Reorganisation umso schwieriger.“
„Alles, was ich geliebt habe, ist weg“
Giries‘ Geschichte unterscheidet sich in einem entscheidenden Punkt von der vieler anderer: Nach einer Zeit in Jordanien und im Irak gelang es ihr und ihrer Familie 1958, in die Vereinigten Staaten zu ziehen.
„In Bagdad musste ich in der Schule aufstehen und sagen, dass ich ein Flüchtling bin“, sagte sie. „Ich war stolz, als ich einen US-Pass erhielt, weil ich nicht mehr staatenlos war.“
Der Pass ermöglichte es ihr auch, ihr ehemaliges Zuhause zu besuchen, ein Traum, der für viele Palästinenser unerreichbar bleibt.
Aber die Erfahrung war bittersüß: Der Ayn Karim, an den sie sich erinnert, existiert nicht mehr.
„Ich kann Palästina nicht aus meinem Herzen verbannen. Solange ich lebe, werde ich zurückkehren“, sagte Giries.
„Aber jetzt, wenn ich Ayn Karim besuche, ist es nicht dasselbe. Meine Familie ist nicht da. … Wenn ich die Straße entlang gehe, kennt mich niemand. Sie haben mir nicht nur mein Land geraubt, sie haben mir auch mein Gedächtnis geraubt. Alles, was ich liebte, ist weg. Ich sehe mein altes Zuhause und es ist nur ein Trümmerhaufen“, sagte sie.
Michael Kardoush, ein Palästinenser, der seit mehr als 50 Jahren in den USA lebt, verließ 1954 sein Zuhause in Nazareth und ging 18 km (11 Meilen) zu Fuß über die Grenze in den Libanon. Er sagte, es sei besser, unter der Militärherrschaft zu leben, die Israel bis 1966 auf die innerhalb seiner Grenzen lebenden Araber anwendete.
„Du lebst immer noch am selben Ort, fragst dich aber: ‚Ist das immer noch mein Zuhause?‘ Ist die Luft meine? Gehört der Himmel mir?“ Kardoush, der jetzt in Houston, Texas, lebt, sagte Al Jazeera am Telefon. „Unter Besatzung zu leben ist unerträglich. Ich wollte wieder leben.“
Kardoush setzte sein Studium als Ingenieur in Ägypten fort, bevor er schließlich Arbeit in Deutschland und dann, 1969, in den Vereinigten Staaten fand, wo er in Los Angeles in eine Wohnung am Meer zog.
Kardoush sagte, er habe jahrelang ohne Probleme seinen US-Pass für Besuche in seiner Heimat genutzt. Doch 2006 kam er am Flughafen von Tel Aviv an und erfuhr, dass ein neues Gesetz vorsehe, dass er nur mit einem israelischen Pass einreisen dürfe, da er in einer Stadt geboren sei, die heute zu Israel gehöre.
Er sagt, er habe alle notwendigen Dokumente geschickt, aber 17 Jahre später keine Antwort erhalten.
„Ich habe eine große Familie“, sagte er. „Es gibt viele Hochzeiten und es ist schmerzhaft, dass ich nicht dabei sein kann. Jetzt werde ich nie mehr zurückkehren.“
Beteiligung der USA
Giries und Kardoush sagten, sie hätten das Glück gehabt, in den USA ein gutes Leben zu führen. Sie sagen jedoch, dass die meisten Amerikaner viele Jahre lang wenig Verständnis für die palästinensische Erfahrung hatten.
„Wenn die Leute unsere Geschichte hörten, verstanden sie sie immer nicht“, sagte Giries.
Die USA sind Israels wichtigster Verbündeter und stellen rund 3,8 Milliarden US-Dollar an Hilfe bereit, um Israel dabei zu helfen, seinen starken militärischen Vorsprung in der Region aufrechtzuerhalten. In der US-Politik fördert eine beträchtliche Anzahl von Interessenvertretungen eine starke Unterstützung für den jüdischen Staat und führt Bemühungen gegen Gesetzgeber an, die Bedingungen für die US-Hilfe fordern oder diese kürzen.
„Der Krieg gegen Palästina ist ein gemeinsames Unterfangen“, sagte Khalidi. „Sie haben amerikanische Waffen, Sie haben die USA im Sicherheitsrat, Sie haben seit 1967 in jeder Phase Zusammenarbeit, Koordination und Absprachen.“
Aber Giries sagt, dass sie in den letzten Jahren eine Veränderung bemerkt habe: Zum ersten Mal seit ihrer Erinnerung sehe sie mehr Mitgefühl für die Notlage der Palästinenser und ein Bewusstsein für ihre Geschichte.
Im März ergab eine Umfrage von YouGov/Economist, dass demokratische Wähler zum ersten Mal angaben, dass sie geringfügig mehr mit den Palästinensern als mit den Israelis sympathisierten Rand von 21 bis 19 Prozent.
„Ich bin seit mehr als 30 Jahren in diesem Haus und letztes Jahr war es mir zum ersten Mal möglich, meiner Kirchengruppe Dinge zu erklären und sie dafür zu sorgen, dass sie empfänglich und verständlich waren“, sagte Giries. „Aber ich glaube nicht, dass ich in meinem Leben Frieden in Palästina erleben werde. Ich wünschte, ich könnte Frieden sehen. Ich wünschte, ich könnte sie sehen [Jews and Palestinians] zusammen leben.”
In ihrem Haus in Los Angeles hängt eine kleine Tasche, die ihre Mutter auf der Flucht vor Ayn Karim bei sich trug, an der Wand – ein Symbol für die Gefühle des Exils und der Verbundenheit mit ihrer Heimat, die auch nach all den Jahren noch lebendig sind.
„Manchmal findet dein Verstand Wege, dich vor schlechten Erinnerungen zu schützen“, sagte sie. „Aber sobald mich das Auto die Straße nach Ayn Karim hinunterfährt, fängt mein Herz an zu schlagen.“
„Das nächste Mal gehe ich hin“, sagte sie. „Ich werde ein Stück der Trümmer meines Hauses mitnehmen.“