RUSSLANDS größte Millwall-Fans haben geschworen, England bei der Weltmeisterschaft anzufeuern – und sagten, der Krieg in der Ukraine werde sie nicht davon abhalten, ihrem geliebten Sport nachzugehen.
Großbritannien und Russland stehen weiterhin im Streit, da Großbritannien einer der größten Unterstützer Kiews gegen den brutalen Krieg ist, der von Wladimir Putin geführt wird.
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Aber wird die anglophilen Footie-Fans der Millwall Russian Lions nicht aufhalten, die gesagt haben, dass sie auf die Three Lions bei der Weltmeisterschaft anstoßen werden.
Mit hängenden St.-Georgs-Flaggen, Pints mit London Pride-Bier und Tellern voller Fish and Chips sind die russischen Fans stolz darauf, sowohl Millwall als auch England zu unterstützen.
Und jede Woche versammeln sie sich im Churchill’s Pub in Moskau, das mit Footie-Merchandise und Anspielungen auf das Vereinigte Königreich geschmückt ist.
Es hatte sogar eine traditionelle rote Telefonzelle draußen und sorgt dafür, dass englische Spiele im Fernsehen gezeigt werden – vor allem aber Millwall-Spiele.
Der Krieg hat es den russischen Lions schwer gemacht – und sie haben zum Frieden aufgerufen und Putin gedrängt, den „Wahnsinn“ in der Ukraine zu stoppen.
Spannungen haben sie leider daran gehindert, nach London zu reisen, um The Den zu besuchen und ihre geliebte Seite zu sehen.
Und sie sind mit gebrochenem Herzen, dass sie aufgrund der gegen Russland verhängten Sanktionen nicht einmal mehr London Pride bekommen können.
Maxim Prokhoroenko, 42, Chef der Russian Lions, sagte jedoch gegenüber The Sun Online, dass all diese Probleme sie nicht davon abhalten werden, England bei der Weltmeisterschaft anzufeuern.
Er fügte hinzu, dass sie im Churchill’s Pub St. George’s- und Union Jack-Flaggen haben – aber sie hängen sie nicht mehr auf oder tragen sie aufgrund der Politik nicht mehr nach draußen.
Der Pub ist mit Fußball-Erinnerungsstücken und Schals geschmückt.
Es hängen auch Bilder von Winston Churchill und britischen Königen an der Bar, die liebevoll so gestaltet ist, dass sie wie ein klassischer Säufer aussieht.
„Wir werden England unterstützen. Meine feste Meinung ist, dass der Sport über der Politik steht“, sagte Maxim gegenüber The Sun Online.
“Die politische Situation zwischen unseren Ländern ist nicht gut, aber es ist eben Fußball.”
Er fuhr fort: „Ich habe viele Freunde in Großbritannien, wir chatten weiter, sie schicken mir Bilder und Videos von The Den, ich hoffe, ich kann nach London kommen, um meine Millwall wiederzusehen.“
Maxim sagte, er glaube, dass England es „verdient“ habe, die Weltmeisterschaft 2022 zu gewinnen, nachdem die Three Lions bei der Euro 2020 in einem nervenaufreibenden Elfmeterschießen gegen Italien herzzerreißend verpasst hatten.
Er und seine Freunde werden ihre Jubelrufe und Gesänge für England etwa 2.000 Meilen von Doha und 1.600 Meilen von Großbritannien entfernt hinzufügen.
Wir können nicht kommen [London Pride] Jetzt haben wir entweder noch eine gute Auswahl an Bieren, Lagern und Spirituosen
Maxim Prochoroenko
Maxim sagte: „England hat bei jedem Turnier eine sehr starke Mannschaft, aber jedes Mal nach 1966 läuft etwas schief. Ich kann diese Magie nicht erklären.“
Er scherzte, dass England Gareth Southgate durch einen Manager wie den unbeholfenen fiktiven Trainer Mike Bassett ersetzen und „vier, vier, verdammt zwei“ spielen sollte.
Obwohl er England den Jubel schwor, sagte er, er wisse nicht, wer die Weltmeisterschaft gewinnen werde.
„Ich möchte nicht wie Pele sein, der jedes Mal Müllvorhersagen macht“, sagte Maxim gegenüber The Sun Online, fügte aber hinzu, dass er glaubt, dass Serbien eine Chance haben könnte, einen Schock auszulösen.
Und als er über die Heimat des englischen Fußballs in Russland – Churchill’s Pub – sprach, sagte er, er „liebe“ den Austragungsort und sagte, er repräsentiere die richtige britische Pub-Kultur in Russland.
„Es hat diese einzigartige englische Pub-Atmosphäre. Deshalb haben wir es als Zuhause für russische Lions ausgewählt“, erklärte Maxim.
Aber er beklagte das Fehlen seines Lieblingsbiers London Pride.
„Russland steht jetzt unter Sanktionen, also können wir es jetzt nicht bekommen, oder wir haben immer noch eine gute Auswahl an Bieren, Lagern und Spirituosen“, sagte er gegenüber The Sun Online.
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„Normalerweise trinke ich Bitter Ales oder Stouts und liebe Scottish Pie und Fish’n’Chips.
“Und ein Fass guter geräucherter Islay-Scotch ist eine gute Wahl im kalten russischen Klima.”
Russland wird dieses Jahr nicht an der Weltmeisterschaft teilnehmen, obwohl es 2018 Gastgeberland war.
Die FIFA warf die Mannschaft raus, nachdem zahlreiche Nationen geschworen hatten, sich wegen Putins Invasion in der Ukraine zu weigern, gegen die Endrunde der Qualifikation zu spielen.
Der Krieg hat dazu geführt, dass Russland zu einem Paria-Staat geworden ist – mit angespannten Beziehungen zu Großbritannien, den USA und anderen westlichen Nationen am Bruchpunkt, was Ängste vor dem Dritten Weltkrieg weckt.
Maxim und seine Freunde haben jedoch geschworen, sich im Namen einer gemeinsamen internationalen Liebe für das schöne Spiel über alles zu erheben.
Maxim erklärte zuvor, dass er in den Club eingeführt wurde, als er bei einem Job in Russland für eine britische Baufirma arbeitete.
„Die meisten Arbeiter dort kamen aus Birmingham und unterstützten Birmingham City, aber zwei Jungs waren Millwall-Fans“, sagte er zuvor zu The Sun Online.
„Sie haben mir von diesem kleinen Club erzählt, und die Brummies sagten, Millwall-Fans seien die schrecklichsten und verrücktesten auf der ganzen Welt.
“Also dachte ich, das war’s, das wäre meine Wahl. Wenn alle englischen Fußballfans Angst vor Millwall haben – es wäre ein richtiger Verein, den man unterstützen sollte.”
Der Millwall Supporters’ Club Russia hilft dem wachsenden Kontingent von Lions-Fans im Land von Wladimir Putin, zu den Spielen zu kommen, Tickets zu organisieren und den Transport zu organisieren.
Bevor Maxim und seine Freunde von Covid und dann vom Ukrainekrieg gestoppt wurden, versuchten sie, „zwei- oder dreimal im Jahr“ zu den Spielen zu kommen.
Er teilte The Sun Online zahlreiche Bilder von ihm vor Ort, darunter posierte er mit Spielern und dem ehemaligen Besitzer des Clubs, Dragons ‘Den-Star Theo Paphitis.
“Die Fans sind ganz normale Leute, die Nachkommen der Hafenarbeiter”, sagte Maxim.
“Das sind Leute, die sagen und tun, was sie denken. Es ist sehr verschlossen gegenüber Außenstehenden, man könnte sagen, ein Familienverein, sie mögen keine Außenseiter.
„Aber wenn du in eine Familie gekommen bist, wird sie dort zu 100 Prozent dir gehören.“
Fangruppen für Millwall existieren auf der russischsprachigen Social-Media-Website VK, mit aktiven Foren, in denen Fans über die Lions diskutieren können.
Millwall befindet sich derzeit im Mittelfeld der Meisterschaft, da die Hoffnungen auf den Aufstieg in die Premier League für die Mannschaft aus Bermondsey nachlassen.