WÄHREND GEWEHRE knallen, Raketen fliegen und tapfere Soldaten durch schlammige, schneebedeckte Schützengräben stapfen – in der Ukraine ist noch Zeit für Weihnachten.
Putin wird sich im Kreml mit dem besten Braten vollstopfen, den seine korrupten Milliarden kaufen können – während jenseits der Grenze Millionen von Zivilisten verzweifelt versuchen werden, sich warm zu halten.
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Aber die tapferen Ukrainer werden sich so gut wie möglich bei Laune halten – auch wenn Vlad in der letzten Phase seiner brutalen Invasion versucht, die Kälte und Dunkelheit gegen sie einzusetzen.
Und als am Weihnachtstag die Morgendämmerung über einer vom Krieg zerrissenen Nation hereinbricht, gibt es für viele von ihnen nichts sehnlicher, als dass Vlad an seinem Abendessen erstickt und stirbt.
Putins Grausamkeit wird den Geist einer Nation nicht dämpfen, die sich weigerte, sich zu beugen, als der Tyrann am 24. Februar einmarschierte.
Tausende Ukrainer werden dieses Weihnachten in provisorischen Unterkünften oder in den Trümmern ihrer Häuser ausharren müssen.
Aber sie träumen davon, nächstes Jahr in ihre Städte und Dörfer zurückkehren zu können – die frei von den Schrecken der Russen sein werden.
Und in diesem Jahr erlaubt die ukrainisch-orthodoxe Kirche zum ersten Mal, dass die Feierlichkeiten am westlichen Datum, dem 25. Dezember, beginnen – eine symbolische Abkehr vom traditionelleren russischen Datum am 7. Januar.
The Sun Online sprach mit einer Reihe von Ukrainern über ihren Weihnachtsplan mit Hilfe der Wohltätigkeitsorganisation NEST – die helfen, Pop-up-Häuser für Bedürftige bereitzustellen.
“[Vlad] ist ein schrecklicher Mensch. Ich möchte den Menschen nichts Böses wünschen, aber ich wünschte, er würde nicht bis Weihnachten leben“, sagte eine Bewohnerin, Valentyna, gegenüber The Sun Online.
Valentyna, die ursprünglich aus Makariv östlich von Kiew stammt, floh mit ihrer Familie, nachdem sie sich neun Tage lang in einem Keller versteckt hatte, als ihre Heimatstadt im März bombardiert wurde.
Die Familie kehrte schließlich zurück – nur um ihr geliebtes Zuhause in Trümmern und teilweise niedergebrannt vorzufinden, wobei sie den Kummer beschrieb, als er „einen Teil ihrer Seele“ nahm.
„Du kommst dorthin, sieh dir diese Ruinen an, und du kannst nicht glauben, dass wir hier einmal glücklich waren und alles in Ordnung war“, sagte Valentyna.
Die Familie hat versucht, ihr Haus wieder in Ordnung zu bringen.
Mit ihrer Tochter und ihren Enkelkindern kamen sie früher jedes Jahr zu Hause zusammen, um an Heiligabend Kerzen anzuzünden.
Aber für dieses Jahr gibt es anstelle eines Baumes einen einzelnen Tannenzweig – und Valentyna sagte, sie hoffen auf ein „Wunder“.
Sie träumt davon, nächstes Jahr wieder ihre ganze Familie in ihrem eigenen Zuhause an einem Tisch zu haben.
Angesichts des drohenden Strom- oder Heizungsmangels verwendet die Familie einen Holzkessel, um die Kälte fernzuhalten und zu kochen.
Valentyna hofft, dass der schreckliche Krieg im Frühjahr endlich vorbei sein wird – aber auch dort wird es Kummer geben, da es „Kinder ohne Väter, Mütter ohne Söhne“ geben wird.
Und als sie gefragt wurde, was ihre Weihnachtsbotschaft an Putin und die Russen sei, blieb sie gelassen.
Ich werde auf Putins Tod anstoßen
Vlad aus Makariw
„Sie töten unsere Kinder. Sie achten nicht darauf, ob das Kind ein oder zwei Jahre alt ist“, sagte sie gegenüber The Sun Online.
„Damit es bis Weihnachten überhaupt keine solche Nation mehr geben würde. Wir lebten ruhig und friedlich, wir berührten niemanden, wir hatten unsere eigenen Pläne, Träume.
“Und dann endete alles abrupt. Ich hätte nie glauben können, dass wir angegriffen werden.”
Vlad Guk, ebenfalls aus Makariv, lebt jetzt mit seiner Frau und seinen Töchtern Sonia und Polina in seiner Garage, nachdem ihr Haus von den Russen entkernt und vermint wurde.
Sie heizen ihren Unterschlupf so gut sie können mit einem Generator – und obwohl es kalt ist, macht es ihnen nichts aus, weil sie für die Soldaten an der Front ihre Stimmung bewahren.
Er erklärte, als sie zum ersten Mal in ihre Nachbarschaft zurückkehrten, stellten sie fest, dass die Russen ihr Haus verwüstet hatten.
Putins “Wilden” hatten es als vorübergehende Basis genutzt, bevor sie von Ukrainern vertrieben wurden.
Und bei seinem Nachbarn nebenan hätten sie es geschafft, “es an die Wände zu scheissen und zu schmieren”.
Vlads Männer hatten sogar die geliebte Sammlung von Monster High und Ever After Dollies seiner Tochter gestohlen.
Aber – sie werden trotzdem Weihnachten feiern, ihr Zuhause dekorieren und sogar einen Baum aufstellen.
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“Weihnachten wird ohne Strom sein, da bin ich mehr als sicher”, sagte Vlad.
„Wir sitzen einfach still ohne Licht da. Feiern musst du trotzdem. Weihnachten ist Feiertag.
„Zuerst werde ich auf Putins Tod anstoßen, dann werde ich aufstehen und auf die Streitkräfte der Ukraine anstoßen.
„Viele meiner Freunde sind gestorben, viele kämpfen. Wir versuchen unser Bestes, um ihnen zu helfen.“
Er ist optimistisch, dass der Krieg im neuen Jahr vorbei sein wird.
„Ich glaube, dass unsere Armeeführung und unser Präsident gute Arbeit leisten“, sagte Vlad.
„Dies ist ein Krieg zwischen Vergangenheit und Zukunft.
„Jeder wird sagen: ‚Lasst uns ohne Strom, ohne Gas, ohne Wasser, ohne irgendetwas sein, aber die Hauptsache ist, dass wir ohne Russen sind‘.
“Wenn wir diesen Krieg verlieren, werden wir alle getötet.”
Olesya, ebenfalls aus Makariv, floh ursprünglich nach Polen – kehrte aber nach Hause zurück, nur um herauszufinden, dass ihr Haus von den Russen zerstört worden war.
„Es war nichts mehr da, alles war niedergebrannt. Die Freiwilligen haben einiges an Geschirr gefunden, das werden wir [keep] als Erinnerung an das Haus”, ehs aid.
Ihr Mann kämpft in der Verteidigung, und sie verließ die Ukraine mit ihrer Mutter, 67, und ihrer kleinen Tochter, 3.
Sie erklärte, jedes dritte Haus sei beschädigt – und sie mieteten jetzt ein halbes Haus mit kaputtem Dach und kaputten Fenstern.
Und während sie zugibt, dass sie dieses Jahr Schwierigkeiten hat, „festliche Stimmung“ zu finden, werden sie versuchen, etwas für ihre Tochter zu tun.
Sie fügte hinzu: „Was ist mit den armen Streitkräften, die in den Schützengräben im Frost sitzen – von welcher Art von Feier können wir sprechen?“
Olesya erklärte, dass sie normalerweise Kutya zubereiten – ein traditionelles Getreidegericht mit süßer Soße.
Sie setzten sich mit der ganzen Familie an einen gedeckten Tisch, zündeten eine Kerze an und feierten unter dem ersten Stern, ein traditioneller Brauch in der Ukraine.
Aber dieses Jahr hoffen sie, einfach einen kleinen Weihnachtsbaum mit einem Geschenk für ihre Tochter zu haben, aber sie sagte: “Es ist schwer, etwas zu planen, weil Sie nicht wissen, was als nächstes passieren wird”.
„Jeder Ukrainer hofft, dass der Krieg dieses Jahr endet. Ich glaube, dass er enden wird. Ich glaube an das Gute, an die Streitkräfte, ich glaube, dass andere Länder uns helfen werden“, fuhr sie fort.
„Das sei mein großer Silvesterwunsch – ich wünsche mir, dass der Krieg endet und unsere Streitkräfte nicht krank werden und zu ihren Familien zurückkehren, die auf sie warten.“
Olena Kolomiets aus Kalynivka sagte gegenüber The Sun Online: „Ich möchte Putin oder allen Russen nichts sagen, sie haben große Probleme in unser Haus gebracht.
„Ich würde mir nur wünschen, dass alles, was sie uns angetan haben und antun, mit einem Bumerang zu ihnen zurückkommt.
“Ich kann sie nicht verstehen, was in ihren Köpfen vorgeht. Können sie so zombifiziert sein, oder sind sie kranke Menschen?”
Olena und ihre Tochter, 11, wurden obdachlos, nachdem ihr geliebtes Haus – das von ihrem verstorbenen Ehemann von Hand gebaut wurde – nach einem russischen Angriff im März niedergebrannt wurde.
Sie verkriechen sich jetzt in einem Ein-Zimmer-Anwesen, das weder Strom noch Heizung hat – mit nur einem Holzofen zum Wärmen.
Früher besuchte die Familie gerne den Weihnachtsbaum auf dem Stadtplatz und schmückte ihr Zuhause für die Jahreszeit.
Und ihre kleine Tochter träumt noch davon, dass der Weihnachtsmann sie dieses Jahr besuchen kommt.
Sie weiß nicht, wann der Krieg endlich enden wird.
„Das Wichtigste ist, dass unsere Jungs und Mädels gesund und munter nach Hause zurückkehren, ich bewundere sie so sehr. Sie sind Helden und leisten einen titanischen Job“, sagte Olena.
“Es besteht die Hoffnung, dass sie es bis zum Sommer schaffen werden, den Feind aus unserem Land zu vertreiben, bis zum Sommer wäre es gut.”
Die Ukraine ist nun zu einem internationalen Symbol des Trotzes geworden, da der Westen sie gegen Russland unterstützt.
Aber während ihre Soldaten Waffen brauchen, brauchen auch ihre Leute Hilfe.
Beamte der Vereinten Nationen schätzen, dass rund 12 Millionen Ukrainer humanitäre Hilfe benötigen werden, 6,6 Millionen Binnenvertriebene und 6,3 Millionen zu Flüchtlingen geworden sind.
Die Wohlfahrt NEST sammeln derzeit Spenden für den Kauf von Pop-up-Häusern für Familien in der Region Kiew, um die von den Russen zerstörten Häuser zu ersetzen.
Die modularen Immobilien werden in der Lage sein, Zugang zu Wärme und Wasser für ganzjährige Lebensbedingungen zu haben.
Die Häuser werden zu 100 Prozent im Besitz der Familie sein und könnten schnell eingerichtet werden, um den Bedürfnissen der verzweifeltsten Menschen gerecht zu werden.
NEST fordert die Menschen auf, dieses Weihnachten 20 $ (16,45 £) für den Appell zu spenden, um den Menschen im neuen Jahr die Hoffnung auf ein neues Zuhause zu geben.
Sun-Leser können per Klick für die Aktion spenden HIER um die Wohltätigkeitsorganisation und die Menschen in der Ukraine zu unterstützen.
